故人重逢，他并无太多寒暄，只是拧紧眉心，一一细问她这些年的境遇，越问，眉头便皱得越紧。
江淳之自然没尽数坦白，只捡了些能说的。称自己丈夫是个短命鬼，冷元降生前便撒手人寰，她独自做了四年孀居寡妇。
一旁，郑夫人听闻她孤儿寡母的凄惨身世，已是忍不住掏出帕子抹泪，当即打听来她们的住址，二话不说，便遣人将留守家中的澜之和冷元一并接了来，一家人用顿团圆饭。
郑念念听说她竟是表姐，立时更觉亲近几分，又一下子结识了澜之和冷元两个乖巧灵动的玉人，愈发欢喜得要上房揭瓦了，殷切地带二人在院里四处游逛。
郑成业难得没有训斥她，郑夫人更是极力邀她们娘仨来家里住下，说三个女子在外头顶门立户，委实让人悬心。
可江淳之心里实在够了寄人篱下的滋味，不想再尝第二遍，最后想了个折中的法子。
她们那间屋子早已付了半年租金，掏出去的银子泼出去的水，总不好白白扔了，索性住满时限，届时再定夺究竟搬家与否。如此，郑夫人才没再继续坚持。
郑夫人本就存着照拂江淳之的心思，因而契式照旧，银两照付。
江淳之教郑念念，也同学堂一般，定下一旬一歇的规矩，一天一篇话本教着。教了一个月，她腹中存货渐渐告罄，所剩无几。
而郑念念却已进步神速，几乎不费力便能跳着个把字，将文章读个大概。如此，一天一篇，已是喂不饱她了。
整日旁观郑念念如痴如醉地沉浸在话本里，沉寂在江淳之心底良久的那簇灰烬，竟也渐渐有了复燃之势。
她想重新提笔了。
就算不外售，权当给念念教书用，也是好的。
因她每日要出入舅舅家，独留澜之和冷元在家，总是悬心。如今正好，三口日日一同出门，白日便在舅舅家消磨时光，而后三人再一并迎着斜阳归家。
平淡恬静的日子如水般流淌着，不知不觉，竟也年关将至了。
一进腊月，郑成业便开恩免了郑念念的功课。江淳之也得了空，赋闲在家，预备认认真真过个太平年。
而她一直担忧的柳亦行和崔易简再度找上门来的事情，竟并未发生。
也不知道，是不是她临走前留给柳亦行的那封信的功劳。
柳亦行一直知晓她迁居此地的计划，江淳之从未向他刻意隐瞒过。若是为了躲他才远走高飞至此，属实不是个明智的决定。因而江淳之觉得，对他而言，还是把话说清楚为妙。
可是，那些该说的软话，她早已跟柳亦行说过千百遍。他这人，似乎天生不吃这一套，温言软语于他，不过是过耳清风。没办法，她只好选择撕破脸的打法。
她在信中坦白了自己对他的真实想法：她觉得他一直在伪装，戴着一张温润如玉的面具，而她生平最痛恶的事情，就是作伪。
先前是顾及着他的恩情，故而选择忍耐，彼此心照不宣。可若是他妄想让关系再进一步，那便触及她所能承受的底线了。
那封信可谓用尽了生平最犀利的言辞，字字如刀，直戳柳亦行脊梁骨而去，顺便把二人的过往打入十八层地狱，估计看完之后，也得有些消化时间。
只要柳亦行断了念头，那崔易简定然也找不着她，他肯定想破脑袋也想不到她会跑到大理国来，估计眼下还在大乾境内苦苦寻觅呢。
而柳亦行是决计不会跟他透露半点儿自己的行踪，她还是有这份笃定的。
这个在异国他乡的年，倒是过得难得安逸，为了热闹，她们三口都聚在舅舅家，一同吃年夜饭，一同守岁。
因着次日便是冷元的生辰，便也留宿在舅舅家，在节庆之余，再添一把烈火烹油的热闹，正所谓喜上加喜。
昨夜她们仨，连同舅舅家三口，都是熬到子夜后才歇息，次日起得颇迟，日上三竿了，才悠悠转醒。
今日是冷元的大日子，江淳之特意为她换上朱红新衣，并琢磨着给她梳些新鲜的梳头花样。郑念念和澜之一早醒来，等不及要给冷元道喜，便也围在一旁叽叽喳喳地出主意。
三双手围着冷元，正忙活着给她扎满头小辫时，郑夫人来了。她人还未跨进门槛，爽朗的笑声便已传了进来，“今儿个原来不是双喜临门，而是三喜临门呢！”
郑念念性子急，眼睛还黏在冷元的发辫上舍不得移开，嘴上已忙不迭问了，“什么三喜？”
郑夫人一路走至四人跟前，却将手掌落在江淳之肩头拍了拍，引得她不得不分神去看郑夫人，便见她眉梢眼角都洋溢着狡黠的喜色，“是你的喜事。”
江淳之倒有些懵然，眨了眨眼，“我？我有什么喜事？”
郑夫人故意卖关子，只抿着嘴笑，“你猜。”
江淳之费劲儿思忖了好一会儿，也想不出个所以然，只得茫然摇头。
郑夫人自个儿偷笑了好一会儿，惹得郑念念急得跺脚，这才慢悠悠地揭了谜底，“有人向你表姐提亲了！”
“啊？”
江淳之、澜之、郑念念都忍不住齐齐出声，因着惊愕手下失了轻重，扯得冷元呲牙咧嘴叫唤，又忙向她赔不是。
江淳之赶紧将手里那根小辫子的绳结系好了，便起身向郑夫人道，“是什么人？”
郑夫人的关子便似竹笋一般，是一层一层的，剥开时也有自己的节奏，她又捂嘴笑了笑，“你问的是哪一个？”
这下连冷元也听出来奥妙来了，仰着小脸惊讶道，“还有好几个要争着给我当爹爹的人吗？”
郑夫人被她这鬼精灵的机灵劲儿逗得前仰后合，“可不是！竟有俩呢，还是前后脚来的。”
江淳之面色已有些僵硬，“舅母现下可以告诉我，那二人是谁吗？”
郑宅正厅，郑成业端坐于主位，不动声色地望着左右手两把太师椅上的两位年轻后生，目光一一驻留，带着审视的意味。
左手那位，据称世代行医，祖辈皆在大乾翰林医官院任职，他自己也是位年轻的翰林医官。家世清白，有一技之长傍身，倒也算稳当。
右手那位，据称便是那大挫北戎、名动天下的玉面将军，襄阳侯本人。簪缨世家，门第赫赫自不必说，细论起来，两家还算沾亲带故。
两人瞧着皆龙章凤姿，一表人才，都说对外甥女一见倾心，欲修百年之好，诚意拳拳。
若说他们单个儿上门来提亲，郑成业勉强还能接受，只当是外甥女命中的桃花。可这大年初一日，竟齐齐来了，属实怎么想，怎么透着一股子蹊跷。
他清了清嗓子，方始低沉而语，“两位心意郑某已知晓，可我这位外甥女，日后可是想留在大理国的，两位在大乾皆有要职，这……如何兼顾呢？”
一息静默后，柳亦行率先开口，“晚辈可以辞去翰林医官之职，迁居大理。只消有人的地方，医者便可找到谋生的门路，并非难事。”
郑成业不动声色，又问，“那你的长辈，谁来赡养？”
柳亦行神色如常，“晚辈家中唯有一祖母，她老人家镇日云游四海，悬壶济世，就连我也时常寻觅不到她的踪迹。若是日后邀她来大理居住，想必也不是难事。”
郑成业捋了捋山羊胡，不置可否，又看向崔易简，目光中探究之意更浓，“崔小侯爷，又是如何想的？”
崔易简沉默少顷，“其实晚辈早跟淳之坦白过心意，便是入赘江家，自然是夫随妻行，她去哪儿我便去哪儿。”
话还未完，但闻柳亦行一声嗤笑，郑成业亦是满面疑色，眉头拧得更紧，“这……可小侯爷既承袭了爵位，便是侯府家主，哪有入赘别家之理？再者，小侯爷既是大乾的统兵将领，若是久留大理，难道就不怕引官家猜忌，惹来祸端吗？”
崔易简迟了一瞬，方才开口，“不瞒郑舅爷，晚辈还有一胞弟，爵位么，亦可禅让，家主也不过是暂时的名头而已。”
郑成业心中更期待着他对后一问题之解，见他有意忽略，心中便是一哂，面上倒还不动声色，接言道，“可将领并非暂时的名头吧？”
柳亦行讥嘲之意已是溢于言表。
崔易简索性坦诚想法，“是。倘若可以，我自是希望淳之留在大乾境内，不必背井离乡。此番登府，也是希望能同淳之亲自见上一面，问问她的主意。她若执意留下，我……再另想办法。”
两下一比，郑成业心中的天平自然有了轻重之分。可外甥女毕竟是孀居之人，虽说他是舅舅，能当半个家，但说到底，还是要听听外甥女儿自己的主意。
他面上并未表态，只客客气气地请二人饮茶。静待了约莫一炷香的工夫，郑夫人挑帘进了正厅，凑在他耳边低语了几句。
他眉头一蹙，又用自己的话，郑重地转述了一番：“二位盛情，郑某心领了。可我这位外甥女，她已打定主意，此生不再嫁娶，只愿守着女儿，孤儿寡母，了却残生。二位……还是另择佳缘吧。”