郑氏心头咯噔一下，暗暗吃惊，“这……张三郎要解的是什么疑惑？”
第26章 大雪
江淳之死死掐着指节, 生怕他嘴里迸出什么石破天惊的话来。
好在张晏如还是那个张晏如，他只平静道，“一个是与非的困惑。”
郑氏只觉一团雾水在头顶盘旋, 不禁看向江淳之，江淳之亦适时朝她看来, “姨母不是说要早些回府么？府里那些管事婆子只怕要等急了，若耽搁晚了，可不好。”
两个“不”, 一个“是”。
张晏如眸色倏地一沉, 面上光彩登时黯了下去。
郑氏虽未参透这二人的哑谜, 却也听出了江淳之不愿在此间纠缠的弦外之音，便朝张晏如作别道, “那张三郎快去参拜高僧罢，我们先回了。”
张晏如拱了拱手, 侧身让开去路, 垂眸看着江淳之从他眼前擦身而过。
她自始至终，不曾抬眸望他一眼。
郑氏脚下步子陡然加急, 几乎是半搀半搡地把江淳之送进马车。车帘甫一落下, 她便急急追问, “方才这一出, 究竟是怎么回事？”
江淳之仍在装糊涂, “什么怎么回事？”
“你拿姨母当傻子糊弄呢？我又不是三岁小儿，他眼里那点儿意思，我要是还看不出来，岂不是白活了这大半辈子？”
江淳之见遮掩不过去，只得叹了口气。
郑氏那急性子又冒了出来，抢着问, “是什么时候的事？难道是上回去永昌侯府？”
“他之前去过岭南办公案，有过一面之缘。”江淳之轻描淡写带过。
“原来还有这般渊源。”郑氏恍然，“那这样一比，方家那位愈发不能入眼了。唉，你心里是怎么想的？永昌侯府门第倒是不错，与咱们家正好匹配，又是状元，品貌才学，样样都是挑不出瑕疵的。”
江淳之见她已想入非非，忙道，“那是与崔家匹配，不是与我相配。”
“你还分得这样清楚？将来你从侯府出阁，便是半个侯府的小娘子。再说，老祖宗如今待澜之如嫡亲孙女，对你自然也要爱屋及乌，你倒不必忧心门第悬殊……”
江淳之不得不截住她话头：“姨母，我对他，并无心思。”
郑氏更纳罕了，“这是为什么？你是有哪里看不上张晏如？”
江淳之何尝不想寻个人倾诉，可自己那点幽微曲折的女儿心事，姨母这般爽阔疏朗的性子，未必能领会，说出来，反倒显得她矫情了。
踟蹰再三，还是拣了姨母兴许能懂的话来讲，“侯门一入深似海，像姨母这般吃得开、兜得转的人，都难免三日两头窝火憋气，我更应付不来了。”
郑氏果然深以为然，连连点头，“你说的也是。永昌侯府人口繁杂，关系盘根错节，比咱们家更甚呢。单说那永昌侯夫人，瞧着倒像个爽利人，好打交道，可我心底总觉得，她若做了婆婆，只怕立时就要换一副面孔。这种事，谁也保不齐。便是我这般好性儿的，若有了儿子，也说不准日后怎样待儿媳呢。”
江淳之见她已将话题远远岔开，心下窃喜，便顺着话问道，“那柳老夫人的医术，可还管用？”
郑氏掩嘴一笑，“你姨夫又不是血气方刚的小伙子了，哪有那么立竿见影？也没那样快的。”
话一出口，便觉失言，慌忙又捂住嘴，暗自懊恼，“我成日与柳老夫人待在一处，说话越发没个遮拦，你只当没听见罢。”
江淳之抿唇一笑，也不接话。
郑氏那番长篇大论显见还没尽兴，又接着絮叨：“其实啊，这高门大户不过是面皮光鲜，当真嫁进来才晓得不是那么回事儿，谁还不是打碎了牙往肚里咽呢？”
“说句没脸的话，我年轻时自觉得比你娘嫁得好，还偷着乐呢。后来有苦说不出，旁人还道我是炫耀。你年纪轻轻就能看透这一层，极好，比你姨母活得明白。”
江淳之只静静听着，郑氏兴致正浓，又道，“不只你，我早就看明白了。朝云那脾性太烈，若是嫁到高门大族，只怕三天两头上房揭瓦，闹得鸡飞狗跳，还是得让她下嫁。她肚子里又没几滴墨水，若配个文举人、文进士，也说不到一处去。”
“还是得寻个武官，最好是武举出身，家底殷实，人口清减，没那么多繁冗规矩，又须仰仗着咱们侯府的声威，自然会加倍地待她好。”
歇了半晌，她才又绕回来问，“你呢？你心里想要个文的，还是武的？赶明儿我再托那冰人给你挑拔尖儿的。”
“文的武的都好。”江淳之忽而想起今日种种，又改了口，“还是武的罢。”
郑氏素来没有半句是白说的，江淳之三日后，便悟透了这句话的分量。
今冬冷得格外早，才入冬月，便飘起了好大一场雪。
雪霰子密密匝匝敲在窗棂上，簌簌地响了一夜。
江淳之兴奋得一宿未眠。前半夜披了衣裳，偎着炭盆，倚在窗畔痴痴看了半宿琼瑶纷扬的景致。
后半夜，终于磨磨蹭蹭上了榻，外头雪光莹莹，映得满室通明，冲淡了夜色，也将她最后一丝睡意涤荡干净。
她躺在衾被里，辗转反侧，脑中却跳出一个雪怪的话本故事，生怕那一点灵光转瞬即逝，便又翻身起来，伏案疾书。写了改，改了写，字字推敲。
待一切忙完，已近卯时晨省的时辰了。她将这些时日所作话本细细理了一遍，恰好十篇，可凑成薄薄一册，便取来针线，仔仔细细缝订齐整了，预备晨省时带过去。
先前与崔易简说定，仍旧由澜之与崔易繁居中传信。可话才敲定不久，老祖宗便将澜之接到崇礼堂去住了，如此一来，她再想悄悄往澜之书袋里塞话本，便极不方便了。
不说远的，光这话本如何递送出去，便是一道难题。
江淳之从柜底翻出姨母早早为她备下的冬衣，夹袄、厚裙、夹棉褙子，一层层穿戴停当，又翻出件银鼠皮大氅来。
这自然也不是她的衣裳。在岭南那等燠热之地，便是想穿也穿不上；就算穿得上，她也消受不起。
这还是郑氏年轻时裁制的，如今穿出来，样式虽略有几分过时，但胜在仍存七八成新，更妙的是内袋竟十分宽绰，江淳之喜不自胜，忙将那册话本妥帖藏了进去。
*
崇礼堂里烧着地龙，暖融融恍如仲春。晨省仍是照例禀报各自事宜，郑氏特意提了一桩事。
因圣人千秋节将近，宫中便赐宴金明池畔，又召一班年轻武官演冰上蹴鞠，特命公侯百官携家眷同往观赏。
襄阳侯府女眷分得三个名额，年轻姑娘出入宫禁需长辈带领，郑氏执掌中馈，迎来送往的差事素来都落在她身上。崔朝云是嫡亲姑娘，自然也要占一个，剩下便只一个名额。
老祖宗目光一一扫过底下的媳妇娘子们。
夏月舒顶着她的目光，主动开口道，“这等场合多是未出阁的小娘子们去的，还是让妹妹们去吧。”
江淳之见两个名额都归了二房，自己再要便不妥，本就有推辞的意思，闻言紧跟着道，“我也不去……”
可她话音刚落，便觉自己的话音还叠着另一道声音，不由循声望去，正撞上陈允凝的目光，两人相视一笑。
老祖宗也被逗乐了，呵呵笑道，“你们倒是学会孔融让梨了，都不去，难不成让我们小澜之去见世面？”
澜之忙不迭摇头，脆生生道，“我也不去。”
老祖宗便打趣道，“那好，我一把老骨头去。要是我打捶丸掉进冰窟窿里，也不知她们娘儿俩能不能把我捞上来。”
众人齐声笑起来。谁承想，一个宫宴名额，竟成了烫手山芋。
崔易简微微一笑，不紧不慢道，“其实，我这里也还有个名额，看样子也是分不出去了。”
老祖宗一愣，随即笑道，“竟把你给忘了，你不也是个武官么？”她当下便有了主意，“既这么着，先紧着你们未出阁的小娘子，朝云、允凝、淳之，都去。”
话毕，各自散开去用饭。江淳之在请安时早已暗暗拍了拍澜之肩头，两人悄悄对了对暗号。用完饭，澜之便向老祖宗招呼一声，江淳之也以送澜之为由离了席，二人一前一后出了屏风。
自打崔易繁上回出了事，每日上下学，崔易慎都陪着两人一道走。此时崔易慎与崔易繁早已在堂屋坐定，等着澜之了。
老祖宗专门拨给澜之的一个陪读女使也背着书袋恭候在侧，手中拎着一领小斗篷，见澜之出来，便如常上前替她披好系妥。
澜之不动声色地给姐姐递了个眼色，又挠了挠发髻，显出些不知所措的模样。
江淳之看看眼下这局面，也有些无从下手。正思量间，忽见崔易简从屏风后踱步而出，心头一动，顿觉自己先前的周折全是白费。
正主就在这儿，她还舍近求远个什么劲儿。
她拍了拍澜之，“快去吧。”
崔易慎路过江淳之时微微颔首，随即一手牵了一个，往外走去，待三人都打帘出了门，江淳之方才转向崔易简，却又有些茫然起来。