将荷舟塞给吴二娘看管一日，许萦风与季诗年并肩而去，谢居止抱臂，往斜靠的窄竹床上一仰。
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牛车慢悠悠沿着土路走，二人并肩坐在车板，远处青灰山影淡淡浮在天边，云薄薄散成几缕。
走了一段，季诗年才欲言又止：“萦娘，还是小心些，毕竟是陌生男子，你一个姑娘家，住在同一屋檐下，传出去总不好听。”
传出去不好听的还少吗，许萦风恶狠狠想，等日后人家回报了她丰厚金银，那便好听了，不过她也没反驳：“我知道的。”
“对了，季先生，”她坐直了些，“这些时日，学堂里有说荷舟什么吗？”
季诗年沉默了一瞬，最后还是拣了几桩说给她听。无非是那些闲汉碎嘴传的话，有说她家宅不宁，她一个女子抛头露面不像话，还有说她不把妹妹送进学堂是存心要耽误他人子弟的。
许萦风越听脸越沉。
“你别冲动，”季诗年见她这副模样，忙道：“这些人也不过是嘴上说说，你不理便是了。”
许萦风把脸上的怒意压了压，转头朝他扯出一个笑来：“你放心，我不冲动，也定不会让你难办的。”
行了将近两个时辰，牛车终于拐上了一条稍宽的官道，远远能瞧见县城的城墙轮廓。
季诗年瞧着城廓，又想起来：“对了，那位苟二郎，近来可曾扰你？”
许萦风道：“没有没有，哪能回回都叫我撞见。”
季诗年见她神情坦然，也便没再追问。
许萦风却心想，他要知道她刚在坊上拿锄头追了苟宗营半条街，大概又要皱着眉头念别冲动，还是不说为妙。
进县城沿街走了一段，和季诗年在岔路口站定。许萦风道：“我先去办桩事，季先生，你先回私塾罢，我办完了便去找你。”
季诗年看了她一眼，温声道：“可要一道，我左右也无事。”
许萦风心下一紧，那包袱里的蚕丝袍子要是叫他看见了，该如何解释，再说那匕首还在包袱里裹着，叫他瞧见更是说不清。
她连连摆手：“我自己去就成，也不是什么大事。”
季诗年还要说话，她已经转身往外走了，步子迈得飞快，一边走一边回头朝他扬手：“等会儿去私塾找你啊！”
季诗年望着她拐进巷口的背影，风风火火，包袱在肩头一颠一颠，直到那背影彻底被拐角的墙挡住，才摇了摇头，掩下笑意。
许萦风到县里的次数，五根手指头都数得过来。
头一回来是十岁那年，祖母病得下不了榻，她一个人天不亮便出了门，沿着官道走了整整四个时辰，才摸到县里药铺。
第二回 是今年年初，送荷舟来私塾寻季先生。
第三回 便是几日后来接荷舟，也正是那次遇上了苟宗营，私塾和县衙挨着，那人摇着扇子冲她笑，笑得她浑身不舒服。此后季诗年便叫她不必再来了，说荷舟他自会送回去。
这是第四回 。
青阳县对她来说还是陌生的，幌子在风里晃来晃去，更可怕的是她还不大认识一些字。不过好在居止说了，那家质库在西街，临河，很快便寻见一家铺面，柜台后面老掌柜拨算盘珠子：“当什么？”
许萦风摸出一把锄头。
掌柜：？
“不好意思拿错了。”许萦风面无表情放回去，重新摸出佩刀。
老掌柜先是扫了一眼，随即神色一变，将刀鞘凑近端详：“你这东西哪来的？”
许萦风面不改色：“我家的。”
老掌柜放下刀鞘，说：“你等等，我去问问东家。”便转身，脚步声顺着楼梯往上去。
值钱到这个份上？她默默掂了掂手里的匕首。
楼上隐隐传来低语，没一会儿，楼梯上有了脚步声。
下来个年轻男人，二十出头的年纪，一身锦缎长衫，面皮白净，人一出来，目光便落在了她手上那只麂皮短鞘上：“娘子，这匕首可否借我一观？”
许萦风犹豫一下，递了过去。
那男人接在手中翻来覆去看：“此物价格不菲，真是娘子家中的？”
许萦风点头：“我家的。”
那男人看了她一会儿，忽然笑了一下：“可这东西，是前些日子从刘刺史府里查抄出来的，若真是娘子家的，那娘子岂非刘刺史的家眷？”
许萦风手一抖，整个人如遭雷劈。
被朝廷法办的刘刺史。
那年轻男人又道：“刺史府自打抄家后，好些物件都流散出来了，这便是其中之一，娘子若说不清来路，那便只能报官了。”
许萦风脑子里“嗡”一声。
“不不不！”她连连摆手，声音都变了调，“这不是我的，这是我捡的。”
年轻男人目光一停，那摊开的花青飞禽蚕丝圆领袍，笑意更淡：“那这袍子又是哪来的？”
许萦风哪再敢说是家中的：“也是捡的。”
男人语气里带着分明的不信：“衣裳也能捡？”
“就……路上捡的呀。”许萦风被他那双眼盯着，后背直冒冷汗：“我在河边看见一个男人洗澡，他把衣裳脱在岸上，我以为他不要了，就、就捡回来了。”
“……”男人：“你是不是还在河边放了头牛，那男人其实是个仙子，被你拿了衣裳就要入赘给你。”
许萦风没听明白，实在不知道放牛和仙子跟衣裳有什么关系，拿了人家衣服，不打她再去报官就不错了，还赘给她。
只能硬着头皮：“哪有那种好事……”
年轻男人笑了一下：“这东西我们不收，但也不会报官，娘子若不信，便自己拿回去，是福是祸都自己担着。”
许萦风被他说得心里突突，赶紧把匕首塞进包袱，连袍子也不当了，朝他胡乱拱了拱手：“那我不当了，我我走了。”
年轻男人看着那几乎落荒而逃的背影：“跟上。”
【作者有话说】
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第10章 异样
为防打草惊蛇，余之牧决定暂不召集人手，先带了个伺锋跟上这女子。
盯了那小娘子一路，探明她是平芜村的人。余之牧与伺锋之一谢饼，亲自翻身上马，往平芜村去。
这头许萦风拐进私塾巷子，县衙就在隔垣。
私塾院里几个男先生在晒书，见她进来都颔首致意。教书的先生们都很有分寸，从不跟女客多看一个眼色，走道都绕着走。
这些人有礼，但她也知道世上有的是苟宗营那种畜牲，她往后看了一眼，巷口空荡荡的，没人。
季诗年从屋里出来，见她往县衙那边瞟，温声道：“不必担心，这两日县里寻得了侍御史，正在苟老爷府中养伤，他最近都不在县衙，苟二郎想来也便不在。”
许萦风猛地转回头来：“找着了？”
季诗年被她这一声惊了一下：“听闻前些日子受了些伤，这两日才找回来。”
许萦风脑子里正在哗啦啦往下涨瀑布，这位侍御史找到了，那她家的侍御史是谁？
许萦风不死心：“确定没认错吗，看没看胎记什么的。”
季诗年一笑，觉得她真是可爱：“朝廷的钦差大人，自有官凭文牒做证，怎会去看胎记。”
什么，还有文牒这一回事。许萦风苦恨，是她吃了没见识的亏。
上天，不要告诉她，她家那个当真是一个被马匪抢了、穷得叮当响的、只有一把捡来的匕首的穷书生。
粮食、药材、心血、还有辛苦的戏演都喂了狗。
许萦风觉得自己这种识人能力，这辈子也许真的发不了财。
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谢居止是奉了皇命来的。
大桢世家盘根错节，尤其以邕州苏氏为首，一带田产连阡，门生遍布，俨然国中之国。
朝廷屡次派员巡查，要么被礼送出境的软钉子顶回来，要么查着查着便不了了之。今年帝终不愉，下了密旨，叫谢居止暗中清查几大世家的账目田亩、私兵和朝中勾连。
明面上查抄刘刺史的是钦差侍御史瞿子由，但这只是摆在台面上的幌子，暗中则由捷阳侯府世子谢居止查探。
他与瞿子由一明一暗，配合了将近两月，本该万无一失。但半月前彻查刺史府后，官府传出消息，定京来的侍御史离奇消失。
瞿子由竟失踪了。
谢居止一路追查至青阳县，而青阳县西街的质库是当初南下后设的第一个据点，余之牧是他的心腹之一。
恰逢许荷舟从私塾散学，正被她家三姨指着鼻子骂。许荷舟负起出走，一拐角便撞上了在县衙背后死巷子敲晕人的谢居止……
后谢居止一行人追至青阳县下一座山村，不知被哪一家暗桩发现，设伏截杀，除山外接应的余之牧队伍，随从尽数折在途中，他自己也身负重伤。
而当日他从那件旧袍夹层里剪下来的绢布，便是他与几大世家暗中往来的官员名册。