“我们南湖村能从旱灾和匪患里一路杀出来，靠的是什么？靠的是规矩！靠的是警惕！你们以为到了这繁华地界就安全了？我告诉你们，最安全的城池，往往藏着最毒的蛇！”
周杜鹃的目光落在还在抽泣的李婶和周老头身上，语气严厉：
“今天丢的只是几件破衣裳和二两碎银，权当是花钱买个教训！
但如果你们还不收起那份看热闹的心思，下一次被摸走的，可能就是咱们全村人用来换船票的救命粮！
从现在起，谁的行李再脱离视线一尺，谁的钱袋子再离开贴身处半寸，真被偷得身无分文，不能跟着我们大家伙到琼州了，也别怪我老周家不帮忙不借钱，别说我们翻脸不认人！”
经过这场“广口城街头第一课”，南湖村的村民们彻底收起了对这座繁华都市的憧憬与懈怠。
所有人紧紧护住自己的推车，腰间的柴刀和工兵铲再次被握紧。
队伍在一片肃杀而警惕的气氛中，快速穿过繁华的主街，朝着城西那片破败的贫民区走去。
经过街头那一场惊心动魄的“防贼演习”，南湖村的队伍再也不敢有丝毫的懈怠。
所有人紧紧攥着自家的行囊，推着沉重的手推车，在周忠信和何货郎的带领下，七拐八绕地穿过繁华的街区，终于来到了广口城的城西贫民区。
与主街的雕梁画栋、烈火烹油不同，城西这片地方显得格外破败逼仄。
空气中弥漫着一股发霉的潮气和下水道的酸臭味，低矮的窝棚挤挤挨挨。
周忠信租下的那个废弃旧仓库就在这片区域的尽头，连着两间带着大通铺的破旧院子。
院墙有些坍塌，屋顶的瓦片也掉得七七八八，好在占地面积够大，勉勉强强能把南湖村这八百多口人和几十辆改装推车给塞进去。
“大家都别嫌弃了，赶紧把车围在院子四周堵住缺口！妇孺和伤员进屋里的大通铺，青壮汉子们在院子里打地铺，和护卫队一起轮班值守！”
周杜鹃站在院子中央，一边指挥着众人安顿，一边让刘景元带人撒下驱虫的药粉。
村民们此刻哪还有心思嫌弃环境差？
在见识了广口城那“吃人不吐骨头”的繁华后，能有这么一处遮风挡雨、能让全村人聚在一起抱团取暖的四方天地，他们只觉得无比踏实。
折腾了一整天，大家连生火做饭的力气都没了，只胡乱啃了些干粮，就着水囊里的水对付了一口，便纷纷倒头沉沉睡去。
夜深人静，整个仓库大院里只剩下此起彼伏的呼噜声和护卫队巡逻的轻微脚步声。
周杜鹃却毫无睡意。
她披着外衣，和周忠信、周大宇、以及留白四人，聚在院角一处稍微避风的破雨棚下，借着微弱的烛火商议着接下来的对策。
“这广口城，咱们绝对不能久留，”周杜鹃开门见山，语气中透着一股不容置疑的决绝，“必须尽快找到出海的大船，越快越好，最好明天就能定下来，后天就登船！”
周忠信虽然也觉得这城里让人心里不踏实，但见女儿如此急切，还是有些诧异：“闺女，咱们这一路赶得紧，乡亲们都累坏了，这广口城既然没受旱灾影响，又有吃有喝的，咱们多休整两三日，把手里那些好东西卖个好价钱，再慢慢找船不行吗？”
“不行！”周杜鹃斩钉截铁地打断了父亲。
她抬起头，目光在昏暗的烛火下显得格外深邃。
她不能当着留白说自己有上一世的记忆，知道十一、十二月份大虞朝的皇子内战就会全面爆发。
她只能将目光投向留白：“留白大哥，你最了解朝局，你来跟爹解释一下，这广口城到底是个什么地界。”
留白抱着那柄用粗布裹着的方天画戟，靠在柱子上。他的脸色隐匿在阴影中，声音一如既往的清冷低沉，却字字如刀：“广口城，是衮王的封地。”
“衮王？”周大宇挠了挠头，“这名字听着挺霸气，是个王爷？”
“是当今圣上的第三子，也是野心最大、手里兵权最重的一位皇子，”留白冷冷地说道，“京城那边，老皇帝病入膏肓，最宠爱的小皇子又离奇失踪，储君之位悬而未决，各位皇子早就暗中招兵买马，剑拔弩张。”
留白顿了顿，抬眼看向周忠信父子：“忠信叔，您真以为广口城城门口盘查宽松、不收人头费，是因为他们仁慈吗？”
周忠信心里“咯噔”一下：“难道不是因为他们看不上咱们这点油水？”
“那只是其一，”留白冷笑一声，“其二，是因为衮王在‘养蛊’，他在故意大开城门，放任北边和中部的流民、富户进入他的封地，
一旦京城传来老皇帝驾崩的消息，内战彻底爆发，衮王会第一时间下令封死广口城的所有城门和港口！”
听到这里，周忠信和周大宇瞬间倒吸了一口凉气，后背的冷汗“唰”地一下就冒了出来。
“封死城门？那进城的人岂不是成了瓮中之鳖？”周大宇瞪大了眼睛。
周杜鹃点了点头，接过了话茬：“没错，一旦开战，打的就是钱粮和人丁，那些带着金银细软逃进来的富户，他们的钱财会被衮王以‘平乱军饷’的名义强行充公，
而像咱们南湖村这样有把子力气的青壮年，甚至护卫队，会被直接拉壮丁，送上战场去当填命的炮灰！”
“到时候，咱们手里就是有再多的银子，有再好的神兵利器，也对抗不了一整支全副武装、名正言顺的正规大军！咱们全村人，都会被死死困在这座繁华的绞肉机里！”
这番话，如同寒冬腊月里的一盆冰水，将周忠信父子彻底浇了个透心凉。
他们原以为逃到了这南方的富庶之地，就等同于半只脚踏进了安全区。
却没想到，这看似繁花似锦的广口城，竟是一张已经张开了血盆大口、正等着吞噬一切的无底深渊！
“明天一早，大宇留下来带护卫队守着大家，任何人不准离开这片贫民区半步！”周忠信猛地站起身，脸色铁青，一拳砸在柱子上，“我、杜鹃，还有留白，咱们三个天一亮就去码头！不管花多少银子，就是砸锅卖铁，也得立刻弄两艘出海的大船！”
第256章 没有轮船！
第二天天刚蒙蒙亮，周杜鹃、周忠信和留白三人便匆匆洗漱完毕，离开了贫民区的仓库。
穿过几条渐渐苏醒的街道，三人直奔广口城南城门外的入海大港口。
一出城门，迎面而来的海风夹杂着浓烈的鱼腥味和喧嚣的人声。
眼前的景象，比他们昨日在城门口远眺时还要震撼十倍。
广阔无垠的入海口海面上，波涛汹涌，海鸥盘旋。
一排排巨大的深水栈桥向海中延伸，栈桥两侧停泊的，不再是他们在桐琴镇或赣州看到的那种内河吃水货船，而是真正的庞然大物——远洋海船！
这些海船有着尖锐的破浪船首，吃水极深，船体两侧甚至包着防御海盗的铁皮。
高耸入云的桅杆上挂着遮天蔽日的巨帆，宛如一座座漂浮在海面上的小型堡垒。
“乖乖，这船也太大了吧！咱们南湖村那八百多口人，估计一艘船连一半都填不满！”周忠信仰着脖子，看得目瞪口呆。
但周杜鹃和留白的脸色却异常难看。
因为他们发现，这庞大无比的码头上，到处都是忙碌的搬运工和全副武装的带刀护卫。
一箱箱用红漆封条钉死的沉重木箱被源源不断地运上那些巨轮，而那些站在栈桥上指挥的管事们，一个个衣着华贵，操着的口音多是京城或中原一带的官话。
“去这边的漕运帮会打听打听，”周杜鹃收回目光，指着码头上一座最气派的三层大楼，那大楼前挂着“广口海运总局”的巨大牌匾，显然是统管这片海域船只租售的官方衙门兼帮会总舵。
三人快步走进海运总局的大堂。
大堂里人声鼎沸，吵嚷声震天。
几个穿着锦缎长袍的商贾正围着柜台里的几个管事，急得满头大汗地塞着银票。
“王管事，通融通融！我们家老爷可是京城户部侍郎的亲家，只要能拨出一艘船让我们过海去下南洋，价钱好商量，五千两不够，一万两！”
“去去去！少拿京城的官衔来压我，你也不看看现在是什么时候？京城都快乱成一锅粥了，你那亲家侍郎还能不能保住脑袋都两说！”
柜台里的王管事满脸不耐烦地挥着手，将那银票直接推了回去，“没船就是没船！现在港口里连条烂渔船都租不出去了，有钱你们自个儿下海游过去吧！”
听到这话，刚挤到柜台前的周忠信心里顿时“咯噔”一下。
周忠信咽了口唾沫，硬着头皮凑上去，陪着笑脸拱手道：“这位管事大哥，打扰了。
我们是从内陆逃难来的一个村子，一共八百多口人，想包一到两艘去琼州的大船，您看……”