鼻下传来熟悉的中药苦味。
谢琅正在庭院里煎药。
听到急匆匆的脚步声，谢琅诧异抬头，兄妹的视线隔半个庭院撞上，谢明裳眼眶发热，忍着喉咙冲出的哽咽喊：“阿兄！”
谢琅手里的蒲扇险些掉落在炉灶里，他迅速起身迎上，“明珠儿？你怎么不声不响回来了！”
拉着她打量片刻身上穿戴，把人带进院子里，又往她身后的来处望去。
顾沛亦步亦趋地跟在谢明裳身后。
谨防上门挨打，众亲兵进门至今没张过嘴，见了谢家大郎君也只抱拳行礼。
谢琅眼里藏警惕，不动声色把妹妹挡在身后，视线打量起高壮沉默的随行众人。
刚开口道：“河间王府派遣各位来——”
顾沛眼疾手快把今天的登门礼往谢琅怀里一塞，露出幸不辱命的神色，退了下去。
左手点心提盒，右手抱整匣金饼的谢琅：……？
“河间王府送来的礼，哥哥只管收着。”谢明裳忍笑接过点心提盒，放在石桌上，对还在发怔的谢琅说：
“河间王府这两天搬来长淮巷新宅子。听闻你们的暂居处不远，想来看看你们，今天就过来了。临时起意，没来得及提前知会。”
谢琅露出啼笑皆非的神色，把沉甸甸的木匣子放在石桌上。
当着众多河间王府的佩刀亲卫，毕竟心里还有防备，他拉谢明裳站在阳光下，上上下下地仔细打量妹妹的气色，半晌只道：“能出来就好。”
“母亲在家。”他引谢明裳往第三进的内院深处走，“来，我带你去见。她老人家天天在家里念你。”
庭院里的小炉灶依旧冒着火光，谢明裳跟随在阿兄身后，闻着满溢鼻尖的苦药味，随口问道：“家里谁生病了，劳动阿兄亲自煎药……哎呀，莫非嫂嫂病了？”
她依稀记起，五月初谢家还在长淮巷未搬家，父亲还在家时，萧挽风带她上门谈宅子，当时母亲便欣慰提过一句，“你嫂嫂接回家里养胎。”
鼻下的中药苦味缭绕不去，走入第三进院子时，隔着院墙依旧能闻得清晰。身侧的谢琅始终未答话，
谢明裳忽地有些不安，追问：“阿兄？到底谁病了？嫂嫂，还是娘？”
“母亲安好，无需担心。”
两人在遮挡阳光的长檐下又走出七八步，谢琅打破沉默：“你大嫂……最近身子不大好。”
谢明裳心里一沉。
“什么病症，郎中如何说？嫂嫂现今怀着身子，会不会有影响？”
说话间两人已经走到第三进坐北朝南的正屋门前。
谢琅推开门，谢明裳探头进堂屋，喊：“冯妈妈！”
外间正坐着缝制衣裳的冯妈妈大惊，惊里又带喜，腾得起身，“六娘回来了！”扔下针线篮奔进内室回禀主母。
谢琅深吸口气，趁堂屋里无旁人，回头低声叮嘱：“等下先别跟母亲提起。”
“你大嫂刚怀身子家里就出事，忧思过重，这一胎始终不稳……孩子前夜没了。”
“母亲期盼孙儿多年，怕会伤心。我还未告知母亲，只说你大嫂风寒病倒。好在父亲前线传来喜讯……等过几天再找个适当时机提起。记住了？”
谢明裳抿住了唇，进门时的笑意不知不觉已抹平：“嗯。”
但家人重逢毕竟是喜事。
等谢夫人从后院急奔而出，紧紧握住谢明裳的手坐下，面前摆满了点心果子，又迭声地传膳食。
谢家母子三人重新坐在一处用膳，两位陪房妈妈热热闹闹地陪坐吃席，谢明裳终究还是重新露出笑容。
席间提起了早晨无意间听闻的街坊传唱的歌谣。
提起“谢家军”的字眼。
又提起百姓传言的“辽东王人头送回京城示众”的流言。
父亲刚刚前线报了大捷，人尚未回返，辽东王贼首尚未捕获，而京城歌谣流言四起，正是福祸难辨之时。
“阿琅。”谢夫人询问儿子意见，“你是懂京城文官那一套的。你觉得，我们家该如何应对才好？放置不理睬如何？”
谢琅不假思索道：“不可！三人成虎，众口铄金。君不见多少家族祸事起源于流言。绝不可放置不理，听之任之。清者自清四个字，只适合山间隐士，在京城行不通。”
“都是些上不得台面的流言，童子们在家门口唱唱跳跳，百姓们私下口耳相传，怎么防？”谢明裳问。
是个好问题。
自古防口耳流言，难于防川。
谢琅思索一阵：“虽然流言难防，提前知晓，好过一无所知。今晚我去岳父家里商议。”
正事商议妥当，谢家母子三人继续用饭。
谢明裳边吃边打量面前这间占地不大的堂屋。有件事她进门就想问了。
“说起来，这间宅子是哪家旧友借给我们的？锦上添花易，雪中送炭难。难道是哥哥的岳父刘家？骆子浚骆候？常将军？”
谢夫人摇头。
“谢家三四月里的局面多窘迫？这几家虽然暗中帮扶我们，哪敢在明面上借宅子。”
“是你爹当年在关外同袍作战的旧友。不过人家祖上是开国勋贵门第，不像你爹三代往上光脚百姓，十来年前便回京承了爵，和你爹多年没走动了。”
谢夫人笑叹说：“不想谢家落难时，直接借我们一处宅子容身。患难方见人心呐。”
谢明裳听到云里雾里：“娘跟我也卖关子？
说了半天都不知是哪个。”
“急性子。就不能多等我说两句？城东定襄坊，裕国公府。”
谢明裳原本边吃菜边说话，听到“裕国公府”四个字，秀气的眉尖顿时拧起。
“……裕国公府？”
谢家很少提起这间国公府，两家确实无多少交往，但听在耳里却感觉熟悉？感觉不大愉快。
为什么事不愉快？
谢明裳忽地停筷道：“裕国公家的世子，是不是曾经递帖子写讽诗骂我来着……”
“好了。”谢夫人打断道：“既然裕国公雪中送炭，我们记着这份情谊，等你爹回来登门道谢。他家儿子的糊涂事，不计较了。”
“嗯……”谢明裳思忖着，拿筷子挑起几粒米饭。
吃喝到中途，谢夫人忽然想起什么，指着席间一道莲藕鲜时蔬，对谢琅说道：“你媳妇喜欢吃莲藕。这两天她风寒卧床，昨天我去看她一回，人憔悴得很。你回去时把这道鲜时蔬带回去给你媳妇，叫她好好养病，安心多睡。孕期难熬，吃不下也尽量多用些。”
谢琅垂眼应是。
谢明裳吃了半碗饭，又喝半碗母亲熬煮的鱼羹，放下碗。谢琅虽然陪坐用饭，筷子始终未放下，这顿饭却没吃用多少。
饭后关门，屋里只剩谢家人，母亲拉着她的手详尽地问，把河间王府的细节问了个遍才住嘴。谢琅坐旁边侧耳细听。
听完谢琅道：“对待明珠儿确实不算怠慢。河间王府有意跟谢家合作的话，与其互害厮斗，不如合作两利，各取所需。就是不知河间王此人的性情——”