贺初窈夹中鱼肉的筷子抖了一抖。
徐青驰怎么来了……
天杀的她不是吩咐了下人一定要守好院子，一只苍蝇也不能放进来吗……
她颤巍巍地看了看崔宝音，又看了看裴信姝，谁知两人竟都别过头去。
崔宝音轻咳一声：“不是我们不想帮你，只是……”
她方说到这里，门就被人从外面猛地踹开，露出徐青驰铁青着的一张脸。
为今之计，崔宝音只有重重咳嗽几声，一边咳嗽一边捂着脑袋去拽裴信姝：“本郡主头好疼，阿姝你快陪我去看看大夫，那什么徐小公子既然来了，那一会儿便劳烦你送窈窈回家，咳咳咳，咳咳咳咳！”
她就这么咳嗽着出了房间，到了楼下，才放开裴信姝的手，两人对望片刻，终于忍不住笑出声来。
崔宝音却忽然想到谢玄奚。
今日这番新鲜倒是新鲜，可她方才仔细看过了，在场诸人，没一个长得比谢玄奚好看，更不及他萧肃朗然，清贵风流。
也不知道谢玄奚什么时候才回来。
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转眼谢玄奚已经在临襄蹉跎了半月。
半月里，孟惟清起先还找机会给他送东西，最便宜的便是时鲜，最贵重的……也贵重不到哪里去，充其量是些古玩字画，全被他退了回去。后来见他油盐不进，孟惟清索性便不管他。
而孟惟清自己，每日除了办公与寝食，几乎都不在府衙。谢玄奚一连让苍叙跟了他半月，每晚都让苍叙复述孟惟清一天所行之事，得到的答案却让他很有些费解。
“他看起来像是在闲逛，总之也不收受东西，也不和人喝茶谈天，有时候逛饿了就买两个炊饼，偶尔在街上看着做重活的老人，还去搭把手。”
一连半月，日日如此。
谢玄奚不禁怀疑：“他没发现你吧？”
苍叙深觉委屈：“他要是能发现我，我还跟在您身边做什么！去放牛算了！”
到第十六日，谢玄奚总算按捺不住，一早便寻了个借口出了县衙。等到午后，孟惟清也从县衙出来，他于是远远缀在其后，看街边摊贩热情地招呼他，问他吃过了吗，又说今秋收成好，地里种的瓜果堆在家里，一家几口人也吃不完，晚些时候给他送过来。孟惟清笑呵呵地说好。
后来又遇着背了一筐干柴的老人家，孟惟清索性走过去将背筐背在了自己身上，得了老人家道谢，他也只是说小事一桩，当不得谢。
等孟惟清走远了，老人家犹自伫立门前：“真是个好人啊……”
谢玄奚走过去笑问道：“您不知道他是谁？”
“是谁？”老人家回过脸看他。
谢玄奚看他神色不似作伪，摇了摇头：“我也不知道。”
说罢，他继续跟上孟惟清，却听见他高声一喝，四周百姓仍旧该说笑说笑，该赶路赶路，只一位锦衣郎君苦着脸转过头来，赔着笑唤他：“孟大人，我近来可称得上是安分守己，遵法守法啊……”
“那你见着我跑什么？不知道的人还以为我是洪水猛兽。”
孟惟清话音落下，周遭又有知道细情的人哼笑出声：“在这些富家子弟眼里，孟大人可不就是洪水猛兽么？”
谢玄奚走过去，接了他的话茬：“此话何解？”
“这位，”说话的人抬手指了指那孟惟清面前的锦衣郎君，“原本是临襄一霸，在街坊市井里横行霸道惯了，他爹是临襄首屈一指的富商，临襄换了几位知县，谁来了都得捧着这位爷，直到孟大人上任的第一天，这位跟左右说要给县太爷一个下马威。”
“于是在孟大人的马车行到街上时，他忽然在当街的茶楼上往下洒铜钱，那真是天女散花一般的情形，来往的人就跟疯了似的蹲在地上抢着捡钱，整条街堵了近半个时辰，才被衙门的官差疏散开……”
“事后孟大人问清了事情原委，二话不说便下令将这周公子押进牢里监禁了七日，谁来都不好使。”
谢玄奚挑了挑眉：“那周老爷就没做什么？”
孟惟清一无背景，二无根基，一个初来乍到的知县，能压得倒临襄的地头蛇？
“周老爷本也生气，可看着儿子关了七天大牢，出来以后整个人都老实了，自然也就不生气了，不仅不气，还万分感谢孟大人铁面无私！”
那人说着，狐疑地看了他一眼：“你是外乡人吧？凡是临襄本地的，谁不知孟大人这些事情？你一个外乡人，打听孟大人的事这么详细做什么？不会是想带他走吧？”
他可是听说了，临襄来了个大官，要将孟大人带去定京做官呢。
不待谢玄奚开口，他顿时冷下脸来，匆匆离去了。
谢玄奚转头又去寻了个路人问：“为何孟大人每日都要上街来？也不见他买什么东西。”
这人却不似先前那人有防备，笑呵呵道：“孟大人就是咱们临襄百姓的定海神针啊，有他三不五时上街巡查，那些地痞流氓自然不敢生事。不过也是近几年光景才好些，像孟大人初来之时，但凡巡街，身后还得带一班捕快，随时准备抓那些滋事扰民的混球呢。”
谢玄奚若有所思地看着已经走远的孟惟清，转身回了县衙。
当天夜里，谢玄奚在客房里用过饭后，便去到了孟惟清书房里。
他书房中陈设简单，不过一扇屏风，一幅挂画，一架书橱，长条几案上用青蓝色瓷瓶供着一把红果，两枝青松，并一枝白兰。
孟惟清正在房中写字，见着他来，顿时不着痕迹地将纸上的字掩住，笑道：“谢大人怎么来了？可是下人有什么招待不周之处？”
谢玄奚微微一笑：“我早该来了。”他说到这里，顿了一顿，“孟大人书房布置倒是清雅。”
孟惟清掂量着他话里的意思，好半晌才挤着眼睛笑着说：“装装样子而已，若是可以，下官倒真想摆上些黄白之物，可惜临襄终究不比定京富庶……”
他把握着话里的尺度，活脱脱一个贪财求富的小人。
谢玄奚去到他身前，将翻卷起来的宣纸展开，缓声念起纸上的联句：“吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓；得一官不荣，失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官。①孟大人，好字，好联，好风骨啊。”
寒夜里冷风从未关严的门外吹进来，屋中烛火轻晃，孟惟清的眉头一跳，不敢接话。
他不说话，谢玄奚便紧盯着他，眉眼微沉着开口：“我此来临襄已经耽搁太多时间，今夜你我二人不妨打开天窗说亮话，我的来意，想必孟大人早已知晓。”
孟惟清低着头坐下，看着宣纸上方写就的联句。这些年来临襄找他的人也不少，有人慕他清名，也有人是奉主之名，前者因他装出来的一副阿谀求财模样退避三舍，后者因他不识时务大感受辱，于是愤而远走。