“你们都是我的儿子，但你们的娘不同。你们的娘都是我为了权势娶的。”洛青帝低头望他，目光中有一丝慈悲，他像民间父亲那样爱怜地摸了摸他凌乱的头发，可在二皇子眼中，这股慈悲只是一瞬间，很快，洛青帝的神色变为一种平静、冷漠，乃至蔑视。
以前他们便是如此。
以前他们三兄弟一块儿玩，父皇远远坐在亭中看着他们，就是这副神色。冷漠的、疏离的、厌恶的神色。
他们走过去，他就会考他们的功课。只有功课突出，只有表现得到，才能得到他一言半语的奖赏，他总用一种窥探、审视目光来回打量着他们，好似他只决定接纳他们中的一个人。
而另外两个都要成为踏脚石。
他们以为这便是帝王之术，只有胜者才能得到他的宝座，动物也是如此，可现在他才发现，这根本不是帝王之术，而是纯粹的厌恶。
“为什么？父皇！你不喜欢儿臣也算了，连太子哥哥也不放过么？”二皇子连忙想起来，“你喜欢三弟，所以要杀了太子哥哥，陷害我，让三弟上位！”
二皇子狠狠攥紧拳头，没想到父皇最喜欢的人竟然是三弟！
洛青帝微微笑了笑，没正面回答他，只轻轻抚摸他的头道：“你是我的亲生儿子，所以我不会让你死。只会让你一生幽禁，本来太子我也没打算让他死，他过于冒进。不过死了也便死了。”
二皇子听到这句话，整个脊椎幽幽升起一股彻骨冷意。
若是他还维持着势力，或许也会冷笑。
可此次，他已是阶下囚。
他跟太子、三皇子向来不和，可至少情分还是有的，没想过他们的亲父皇，对太子哥哥的死，便是如此轻飘飘一句，死了便死了。
“父皇，你养育我们多年，究竟是为何？你若喜欢三弟上位，及早立他便是，何苦如此，我虽不服，可也不会如此斗争多年……父皇父皇……虎毒不食子啊，父皇！”
洛青帝并不想多听他说话，走了出去。
“父皇父皇！”二皇子跪着追过去，抓着牢木，父皇的身影决绝，毫不回头，这应该就是他们最后一面了，此后便是自己的终生幽禁。
“原来人说，悔生帝王家，真是如此，父皇真是一点亲情都不顾，父皇父皇，我诅咒你，诅咒你会被你最喜欢的儿子背叛，无人送终，不得安宁！”
洛青帝走到牢笼过道里，忽然停驻，回头。
凤目微压。
明明他是十分清隽的长相，可身着黄袍，那股气息压人逼仄，仿佛呼吸都被重压。
二皇子猛地被吓一跳，心如擂鼓，脸色惨白，握着牢木手指发颤。父皇该不会改变主意，要杀自己了。
洛青帝道：“朕若是相信诅咒的人，根本得不到这个皇位。皇儿，你长得像朕，可你终究，成不了朕。”
黄袍隐入黑暗中。
二皇子松一口气，忽地苦笑一下。
久久的，久久的，抵着牢木，他忽然一下一下撞着，苦笑：帝王之家，帝王之家……
他撞着头。
多可笑多可笑……
洛青帝走到天牢外。天牢气味浑浊，他常年有些哮喘，走出来才算好些。
负手，抬头望向河西方向的天空。
挡在徐慕白继位之路上的从不是这三个皇子，而是内阁那些世代承袭，有封地又有军权的老顽固，行事腐朽，天天喊着祖宗规矩，要是他们不支持，他就算认了徐慕白为四皇子也难。
所以这次，他杀太子，毁二皇子，留三皇子。
不是因为他对三皇子还颇有情分。
而是，太子软弱听从，娶了内阁中最有威望的傅阁老之女，向来是内阁主推的，否则也不会成为太子。
二皇子母族亦是阁老中人；
唯有三皇子母亲出身较他们更为低微，且三皇子自小狂妄自大，锱铢必较，得罪了不少阁老，因他母妃就是科举文官之女，簇拥他的多是科举进来的新贵势力。
他赌的是——
在明知上位必然会报复、排除异己的三皇子和无权无势的徐慕白中，这些阁老会选择后者。
河西之行，各方蠢蠢欲动，考验有之，阻挠有之，观测有之。
白儿，帝王之路从不来，你可要当心。
-
国公府。
雪下了好几天，今日一大早放晴，还出了太阳，一片银装素裹，万里铺白。
中午，趁着有太阳，陈沐阳和庄蝶蹴鞠玩耍。
两个人在后院蹴鞠。
陈沐阳踢球向姜姜。
两个人简直跟小孩子似的。
如今沈澜出征，徐慕白去外地，到真真是最放松自然的时光，无论他们回来要做什么，且先享受当下。
阳光笑容旁侧冰雪，球因在雪地上滚动极为缓慢，不一会儿整个平整雪面印满脚印。
路过丫鬟或端木盘或盆经过，见到这副景象都忍不住微微一笑，国公自从娶了夫人之后每日下朝便来找夫人玩耍，两个人恩爱异常。
“注意，当心了。”陈沐阳拉起衣袍。因球滚到的雪越来越多，不好踢了，他故意下了个大力气。
只不过没想到，啪一下——
球歪了。
没到庄蝶脚下，反而撞在盆栽上。
“不会撞碎了吧？”陈沐阳连忙喊，他走过去查看那些盆栽，这些都是婚后庄蝶中的，不少是从黄府移植过来。
花盆被雪包着，看不出有没有踢破。
陈沐阳挽起袖子，双手提起花盆边缘。
庄蝶道：“别，太冷了。”
“没事。”这花盆中积了雪，还挺重，他费力地提花盆到走廊上，蹲下身，接过庄蝶递来的手帕，擦干花盆外缘，仔细观察，“还好，没撞破。”
这可是庄蝶精心打理的药材，据说要好几年才能长好。
庄蝶笑：“我拿手帕是让你擦手。”
陈沐阳笑起来，确实不太挑剔，就又拿着这手帕擦手了，反正刚刚也只是抹开了雪，又打打衣袍沾上的雪。
“别动。”陈沐阳看着她，走到背后，亲自给庄蝶身上的大氅摘雪，因庄蝶向来怕冷，他非得她穿着大氅才出来玩。
“好了么？”
“好了。”陈沐阳道，“可别染了风寒，生病了累死人的。”
他说的累死人不是说他要照顾庄蝶累死人，而是生病之人会很辛苦。
庄蝶凝视他的脸。
论权势，陈沐阳不及沈澜；论长相，他不及徐慕白，他总是自诩英俊潇洒，可其实……也不算出挑。所谓的风靡京城闺秀，纨绔浪荡，那更是子虚乌有。
进宫面圣那天，他掌心出汗，显然也是害怕得紧。回家后，他命人把白幡烧了。原来出发前他不仅去买喜幡也让人买白幡。要是洛青帝要处死庄蝶，那陈沐阳也要挂白幡宣称皇帝老儿要处死他刚过门的新媳妇，让陈家绝种。
陈沐阳普通正常，温柔耐心细致，可除此之外，还有足足够够的坚强勇敢。更是会关注到她很多小事，这样的人，她很难不动心。
阳光洒在院中被他们乱踩脚印的雪迹，金光四散，雪暖消融。
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