大哥、二哥赶紧做和事佬：“爹有话好好说。爹......老四，你快答应爹。”
周魁的脖子硬，并不答应爹。
混不吝地笑道：“爹当初中了人家美人计，把我娘活活气死。那会子就该一头碰死了。那样的话，史书肯定会夸您不失为一条汉子。”
雪砚一脸惊恐：“......！”天啊，四哥这逆子。
这样的伤疤也能揭的吗？
国公爷勃然变色。脸上没毛覆盖的地方都成了酱色。两眼红得像兔子。他猛地一扬胳膊赏了儿子一个大巴掌。“啪——”又冷又脆，又炸。
周魁没有闪，生受了。
扭头向旁边啐出了一大口血沫。
国公爷用力过猛，自己先昏厥了过去。儿子们赶紧上前施救，又掐人中又揉穴，一番鸡飞狗跳。这老头又臭又硬，可到底是亲爹，就这么气死了哪行？
老大、老二把周魁摁跪在爹面前，像要拿他就地正法：“你向爹保证，有生之年绝不起兵造反！”
国公爷垂死地呼哧着，出的气比进去的多。马上就要咽气了。待四子点头同意，这一口气才算喘上来。他悲壮地把眼一闭，直嗓子喊了一声：“列祖列宗啊——”
天啊，好一出大戏。
雪砚把眼瞪得圆溜溜，在外头大气儿不敢出。
公爹这老顽固性子，她知道得一清二楚。忠烈是肯定的。但是，也没他自己以为的那样纯粹。在忠烈的最深处，裹着一份他绝不肯承认的懦弱。
他害怕改变，不敢承担后果。事情一脱轨就全赖别人，动不动爱拿别人问罪。当然，人老了就害怕动荡，这也情有可原。
他想要安稳的晚年，想顽固地抓住现状。所以态度就是老子不管了：既不肯逃，也不肯战。你给老子想办法去！
这时不能跟儿子一条心，多少有一点昏愦老糊涂啊。
被不孝子气到半昏迷，公爹由哥哥们背走了。这一场深夜议事，以周家人的不欢而散收了场。气氛有点狼藉。
雪砚小心翼翼探出头，向里面露出一张充满安慰的脸。哀哀的，暖暖的。以前，娘被嫂子们气得不想活，一见她这脸就治愈了。
此刻，对丈夫也一样有疗效。
四哥倚着书橱边，冲她一撇嘴。“你有觉不睡，跑来做什么？”
“跑来支持你。”
“哼。刚才挨打时怎不见你挺身而出？”他揶揄地瞥着她，“躲得倒挺快。”
“我只能精神上支持嘛。总不能跟爹对打。”雪砚踮脚，对他脸颊上吹了两口气。“......疼不疼？我去拿药。”
“不必了。不疼。”周魁拉住妻子的手，换一种低沉的语调轻声交了个底，“其实，我暂时也没想起兵。就是先确认一下，万一到最后一步周家人是什么态度。你看见了，顶着个忠烈满门的牌匾，个个把自己哄得一身奴性......已经没治了。”
雪砚叹口气，不随便发表意见。
四哥这是在说气话呢，自己却不好跟着贬损他的至亲。
而且，说奴性也有些过了。周家的人，打小被“忠君报国”的信念浇灌大的，一时要站到自己的对立面去，抗拒也难免。
她换个话题，“四哥，一百万两是怎么回事啊？”
他微微一哂。拉着她坐下来，大概地把情况一说。雪砚目瞪口呆，感觉自己听到了一则不属于这人间的离奇事。
“我真没想到，他忌惮你到了如此地步。”一百万两啊，难怪哥哥们不信。那是多大一笔钱？底层小老百姓家，五十两够活一年的了。
周魁的目光落在妻子的腹部，一针见血地说：“他忌惮的不是我，是天命龙运。”
他周魁不值一百万两。这四个字值。这四个字让他怕死了，都快成心魔了。
雪砚挨近一些，问他讨一句心里话：“四哥你是真的铁了心，不想继续做这个大将军了么？”
他表情很淡，用舌头探了探口中破皮的地方，“嗯。”
“可是，这是你多年血汗拼来的，为一个无德皇帝放弃了岂不可惜？”她顿一顿，“这个处不来，不如干脆扶植一个新的？”
以他在朝廷的根基，大可不必辞官。也大可不必起兵造反。
若还想干下去，巧计多的是嘛。
周魁瞧了妻子一眼，坚定地摇了摇头。
这件事他已在心里过了千百遍，一时也无法对她剖明白。作为周家子弟，他自然也为一个“保家卫国”的信念活着。
这信念有多真，只有自己知道。
然而，世道已在悄然间改变了。见识过那“黑云”的恐怖威力后，他明白拥有千军万马未必能让家国安稳了。他不跟着改变，到时就只有挨宰的份儿。
别说护国了，妻儿也护不住。
命运究竟会将他带向何方，周魁现在实在瞧不清。
总之，先把本事提升起来再说。
这一点，他已经想得明明白白。
况且，就算再扶植一个新帝也一样。吕家半个有出息的都没有。至于自己称帝，这个不在考虑范围之内了。父兄的态度很明确，宁抛忠骨作坑灰——肯定会跟他来一出血溅祠堂的。
雪砚略一思索，“我献个计，不知四哥可愿一听。”
他一眼瞥过来，故意说：“不愿意。”
“不愿意我也讲。”她挨近他，撺掇了一个鬼主意：“要不，你干脆就来一个假死吧？”