萨尔兰微微皱眉，再次跟了上去。
三人的魔法实力都不俗，在随机传送魔法的助力下，他们很快潜入了伯爵领。
传送魔法的落点恰巧在一座规模中等的城镇之外，爱丽丝带着耶尔和萨尔兰套上了匿踪魔法，仗着普通人看不见，堂而皇之地从城镇入口处溜了进去。
进入城镇后，萨尔兰环顾四周，城镇的街道狭窄而拥挤，破旧的木质房屋排列在道路两旁，许多窗户被木板钉死，显然无人居住，行人稀少，偶尔经过的也都低着头，脚步匆匆，生怕招惹什么麻烦。
爱丽丝低声道：“这里的伯爵领主和教会穿一条裤子，民众被强行要求每月购买大量的赎罪券，不可逃购，也不可有异议。”
“赎罪券？”萨尔兰的眉头深深皱起，问道，“那是什么东西？”
“教会将罪孽量化，每个人都有‘原罪’，想要洗清罪孽，必须购买赎罪券。”爱丽丝冷笑一声，目光扫过重叠民居后露出的高耸教堂尖顶，“凡是没能按时购买赎罪券的人，都被视为异端，会被公开审判，甚至处决。”
萨尔兰的目光顺着她的指引看去，在两边店铺外的告示栏上看到了许多通告和名单，其中不少名字旁还附着触目惊心的“异端”字样。
“这些通告……上面都是要被处决的‘异端’吗？”萨尔兰问道。
爱丽丝轻轻点头：“恐惧是教会统治的工具，而赎罪券是他们掠夺财富的手段。你再仔细看看这里的民众，他们的衣着，他们的神情。”
萨尔兰这才真正注意到，比起他刚才在爱丽丝领地里见到的人类，这里的居民面容瘦削，神情麻木，像是行尸走肉般穿梭在这座城镇中，他们的衣服都破烂不堪，有些人甚至连鞋都没有。
“这就是你们所谓的人类文明？”萨尔兰惊讶之余，心中对这个种族的鄙夷又深了一分，“你们自己人还要奴役自己人？”
“这正是我要改变的。”爱丽丝停下脚步，转头直视萨尔兰，眼底隐隐有东西在燃烧，“教会的压迫不仅仅针对异族，它同样也在毁灭我的族人，所以我与你们的目标并无二致——我们都希望推翻这座压在头顶的虚伪大山。”
萨尔兰盯着她的眼睛，试图在她的话中找出一丝虚伪或矫饰，但最终什么都没找到。
这时，耶尔低声插话道：“主人，城镇中心有光明魔法的气息。”
他这么一说，爱丽丝和萨尔兰也感应到了，于是三人前进的步伐便悄然转了个向，朝着城镇中央摸了过去。
到了地方，爱丽丝他们看见了一座广场，这里的气氛与其他地方相比更加沉重——因为广场上正立着一个高高的火刑架。
此时正值黄昏，夕阳的余晖洒在沉默的石板地面上，将火刑架的影子拖得又长又黑。
可怕的静寂弥漫在火刑架四周围观的人群中，他们都安静得异乎寻常，没有人敢发出声音，而是或多或少都带着恐惧地望着前方的景象。
在这样肃杀的气氛中，似乎连风都不敢肆意吹动，只能低低地掠过地面。
萨尔兰站在阴影中，对这片异样的景象有些疑惑：“这些人是在等什么？”
爱丽丝低声答道：“等一场审判。”
“审判？”萨尔兰的眉头微蹙，他再次感应了一下周围的魔法波动，“那股光明魔法的气息就在绞刑架附近，不过倒是不怎么强。”
耶尔眼神微冷，已然锁定了气息的源头：“是从主持审判的人身上传来的。”
交谈间，三人小心翼翼地移动，避开人群密集之处逐渐接近了火刑架的正对面，随后爱丽丝和萨尔兰也看清了耶尔口中那个主持者的模样。
他披着白色的光明教会长袍，胸前挂着象征净化之力的金色十字徽章，手中握着一本厚重的教义。
“那就是教会的人。”爱丽丝低声道，“看衣着打扮，他应该是这座城镇教堂里的主教。”
萨尔兰的眉头皱得更紧了，并且本能地升起一股敌意：“光明的走狗……他想做什么？”
爱丽丝没有回答，而是示意他继续看下去。
就在这时，火刑架前的主教高声开口：“这些可恶的女巫身负污浊与罪恶，却执迷不悟，不肯购买赎罪券来洗刷身上的罪孽。今日，吾等便遵循神的意志，将这些异端彻底净化！光明将洗净他们的罪孽，正如它驱逐黑暗的阴霾！”
随着他的话音，周围的人群立刻
麻木而熟练地低声回应：“光明无处不在！”
可是他们嘴上回应着，恐惧的目光却不由自主地落在了火刑架下被绑着的几个女人身上。
她们衣衫褴褛，神色慌张，其中一个女孩瘦弱得像只受惊的小鸟，但在颤抖之中，眼中却带着几分倔强的火光。
可她眼底的火光比不过主教手中燃起的火焰明亮。
爱丽丝凝神感受了一下，发现这魔法似乎是太阳之焰的低配版，但原理相似，都是凝结光元素来召唤出火焰。
她不由得冷笑了一声：“光明无处不在……可这些人更害怕的，似乎是他手中的火焰。”
耶尔低声问道：“主人，要出手阻止吗？”
“再等一下。”
爱丽丝说完，手指微微一动，几道光元素丝线隐蔽地从指尖散开，瞬间捕捉到前方其余教会神职人员们交谈的内容。
“最近主教大人要求的赎罪券收集数量增加了三成，再不逼着这些贱民多出点钱，我们的任务就完不成了。”一个神父嘟囔着。
“管他们怎么想，我们只要结果，没钱交赎罪券的，就让他们交命。”另一个神父嗤笑道。
萨尔兰听着这些话，表情渐渐变得古怪起来。他本以为教会是人类的代表，就像他们在神战中所喊的口号：一切都是为了让人类享受光明的福祉。千年之前，他们也的确身先士卒地驱赶和屠杀异族，出力最多、牺牲最大，但他没想到，教会对于自己的同族竟也如此残忍冷酷。
眼前的女人们被绑上了火刑架，再也压抑不住的哭声从她们口中惊慌地逸出来。
爱丽丝叫耶尔动手的声音同时在萨尔兰耳边响起，紧接着，他又听见她反问道：“看见了吗，长老阁下？对于我为什么要与光明神、与教会为敌，你现在心里有答案了吗？”
萨尔兰沉默着没有回答，但他复杂的神情中，已经少了几分最初的偏见与敌意。
为了配合耶尔救人，爱丽丝操控光元素陡然集结，凝成了一片巨大的圣光幻象。
在刺眼的圣光遮掩下，耶尔动作极快地斩断了女人们身上的绳索，然后反手将被光照刺得睁不开眼的主教绑上了火刑架。
他带着女人们以随机传送魔法瞬间消失，爱丽丝也和萨尔兰迅速离开了广场。
片刻后，他们在城镇之外重新碰上了头。
夕阳的边缘已被地平线吞没，冬春交杂之际的风在寒冷中带着潮湿的泥土气，被救出的女人们衣衫褴褛，身上多有伤痕，明显经历了极大的苦难，她们彼此依偎着在风中缩成一团，眼神里写满惊惧和不安。
“她们害怕我们。”耶尔靠近爱丽丝，低声请责道，“尤其是刚才，为了能尽快离开，我用魔法封住了她们的行动和声音，然后又带着她们使用了传送魔法。”
爱丽丝安慰他：“不怪你，刚才我放出的圣光幻象虽然救了她们，但或许会让咱们被误以为是光明教会的人。”
站在一旁的萨尔兰没有做声，他从刚才起眉头就一直紧拧着没打开过。
“主人，”耶尔再次开口问道，“这些人接下来该怎么处理？”
“不能把她们留在这里，她们没有自保之力，很容易被教会重新发现，再抓回去烧死。”爱丽丝道。
第172章
“那你要带她们走吗？”萨尔兰忽然从兜帽下露出一双充满审视的眼睛，“她们已经被光明教会标记为异端，带她们回去，你可能会招来无穷无尽的麻烦。”
爱丽丝转头看向萨尔兰：“二长老，如果今天您是我，而她们，是您从教会手中救下的族人，您会怎么做？”
萨尔兰一怔，张了张嘴，却没说出话来。
“您看，所以我们的选择都是一样的，”爱丽丝见状微微一笑，“反正都要与教会为敌，救下她们又如何呢？反正我不会弃她们于不顾。”
说完她便走向那些女人，但即便爱丽丝刻意放轻了脚步，女人们仍下意识地向后缩去。
爱丽丝见状只好停在原地，她抬起双手，示意自己并无恶意：“你们的敌人是光明教会，而不是我，正相反，我是救下你们性命的人。”
女人们没有回应，依旧用警惕的眼神看着她，仿佛爱丽丝随时可能化作另一个主教。
耶尔走到爱丽丝身旁低声说道：“她们的恐惧不是一时半会儿能化解的，虽然您救了她们，但她们未必感激。”
“我从来不需要感激。”爱丽丝道，“我只是觉得，每个人都该有决定自己是否生存以及如何生存的权利。”