“如果您愿意，我会在觐见陛下和冕下时向他们汇报您的意见，恳请他们根据情况作出公正的裁决。”爱丽丝继续诚恳地道。
“是吗……”芙宁有些愣怔，片刻后还是没能狠得下心，只是露出了一个勉强的笑容，说道，“算了，一切听凭陛下和冕下处置吧。”
对于大小姐和她跋扈名声不太相符的心慈手软，爱丽丝虽然有些惊讶，但也没有对此进行过多评价。几句话之后，有关于达莲娜的话题便被他们默契地略过，换成了贵族间惯有的、官方的、但确实没什么营养的客套对话。
至于为什么不再提起达莲娜和异族的事，爱丽丝纯粹是不想影响心情，大小姐嘛……她估计是顾忌在场的传令官，那毕竟是皇室的人，因此这些更偏向于“私事”的话到这里便点到为止。
社交场上你来我往，很快就吃完了一顿晚餐。
爱丽丝和传令官最后用过了一道饭后甜点后，便在侍者安排下，各自去往自己该去的房间休息。只不过，在一道走廊的岔路口与传令官分别后，爱丽丝却被带到了另外一个隐蔽的会客厅。
她推开门，看见里面坐着前不久刚和她在餐厅内道别的芙宁，爱丽丝心中瞬间明了：这场“中途休整”的重头戏——来了。
“爱丽丝。”芙宁抬头见爱丽丝进来，露出一个有些不自然的微笑，似乎是对两人单独相处时关系的转变还不太适应，毕竟她们俩之前的几次碰面都算不上愉快。
爱丽丝倒是没觉得有什么，她依旧挂着自己惯常示人的平和表情，从容地走了进去，然后坐到了芙宁面前，不紧不慢地问道：“没想到这么快就又见到了芙宁小姐，深夜找我再续第二场，是有什么事吗？”
因为事先屏退了所有的女仆和侍者，所以此时此刻这间小小的会客厅内就只有她们两人，大小姐不必再打官腔装模作样，索性便依着自己的性子开门见山，张嘴就是：“你这次是被特意安排来到我家的，不知道你猜出来没有？”
见她痛快，爱丽丝也不拖泥带水，很干脆地点了点头：“有所察觉，不过，我依然不清楚兰蒂斯家族对我这个小小子爵感兴趣的原因。”
“你救了我，这是其一，我刚才在餐桌上说很感谢你，这不是假话，我芙宁兰蒂斯绝不是那种忘恩负义的人。”芙宁先是认真地解释了一句，紧接着便又严肃了面孔，说出了下一句要紧的话，“其二，让你来，其实是我父亲的授意。”
兰蒂斯大公爵？
爱丽丝脑子里快速过了一遍这位帝国顶级权贵的流传事迹。
这位大公全名为威廉姆兰蒂斯，父亲是上一代兰蒂斯家主，母亲同样出身高贵，与兰蒂斯家族属于政治联姻。
出身于这样传承悠久的古老名门，自少年时期起，兰蒂斯大公便展现出了不可小觑的政治天赋，在他十六岁时，就已开始协助上一任兰蒂斯家主处理事务。
而在他正式成年那一年，恰逢皇位更迭，当时帝都着实乱了一阵子，这位年少的家族继承人慧眼识珠，目光十分毒辣地看中了表面上并不占优势的二皇子，并说服了父亲，带着整个兰蒂斯家果断投向了他麾下。
那位二皇子，就是今天的帝国皇帝，图坦蒙二世。
有了这份从龙之功，本就底蕴深厚的兰蒂斯家族更是迎来了泼天的富贵，威廉姆兰蒂斯也被破格晋升为狮心大公爵，一跃将家族带上了贵族金字塔的顶端。
在那以后，这位跻身帝国权力中心的兰蒂斯大公爵便以出色的政斗能力，迅速在帝国官场崭露头角，到如今，已经人过中年的他更是牢牢掌控着帝国的局势，是平衡各方利益的重要人物。
许多人都将兰蒂斯大公爵视为权力的象征，爱丽丝也不例外，现在听说芙宁是接到了他的示意来给自己传话，这不由得令她对接下来要听到的内容更感兴趣了起来。
——想必会超乎她的预期。
“没想到日理万机的公爵大人会关注到我这么一个小贵族。”爱丽丝一半真心一半夸张地感叹道，“不知道，到底是为了什么事呢？”
芙宁的目光从说出背后授意者是谁后便一直保持着严肃，此时她更是用一种有别于往日跋扈嚣张的神色面对着爱丽丝，沉声道：“在此之前，我需要先明确你的立场。”
“如果我们家得知的消息没错，你应该同时收到了教皇和陛下的召令吧？”
爱丽丝点头道：“没错。”
“好，”芙宁也跟着点了点头，紧接着便问道：“那你是否已经决定好，进入帝都后先去觐见哪一位？”
这话问得爱丽丝一噎，随后不由得在心中暗骂，这肯定是那位大公爵让问的。
姜还是老的辣，老狐狸这是明摆着试探她是站皇权还是站神权的同时，又要拿住她一个把柄——
毕竟不管她回答先去见谁，都会得罪另外一位，而这话可是当着兰蒂斯家族继承者的面说出口的，他日兰蒂斯家族要想对付她，只消把这话往外一递，爱丽丝无疑就会立刻多了一个强大的敌人——不是教会，就是皇室。
她除非是傻了或者疯了，才会让自己陷入这种境地。
第95章
于是爱丽丝立刻露出了一个挑不出毛病，但显然是皮笑肉不笑的表情。
“芙宁小姐，这话问得我可太难回答了。”
芙宁却不为所动，坚持要一个答案：“爱丽丝，你我都知道，只要你进入帝都，这就是个没法回避的问题，我们也只是提前要你给出回答而已。”
“但我本来可以在正式抵达前多考虑一段时间，”爱丽丝道，“如果您现在就非得要一个答案的话……不然，你们兰蒂斯家给我一点建议？”
芙宁沉默了，片刻后，她像是做出了某种决定一样，咬咬牙开口道：“按父亲的意思，我必须得看你的回答如何才能说接下来的话，但出于个人的私心，爱丽丝，索性我就直说了。”
“你最好先去见陛下。”
听见这句，爱丽丝心想兰蒂斯大公爵不愧是从龙之臣，果然是坚定的皇权党。
而芙宁还在继续游说：“你是个聪明人，这点我父亲在调查过你以后也表示了认可，所以我想你很清楚现在的局势，无论是教会还是皇室，最后帝国能说话做主的只会剩下一个。我父亲在二十年前选对过一次，而现在又到了该站队的时刻，你想明白，到底要站哪边？”
站哪边？
爱丽丝暗自嗤笑一声，反正肯定不会站教会那边，帝国贵族虽然也腐败，但多少还是有干点正事的，总比那些披着神仆慈善假皮的吸血鬼看着顺眼一点。
虽然顺眼得也有限。
不过她先拎出了芙宁话里的另外一个重点：“查过我？”
爱丽丝想到自己领地里那些“下金蛋的母鸡”，一时间警惕地眯起了眼。
芙宁微微一怔，没想到她会这么在意这件事，反应过来后连忙解释道：“只是一些必要的了解，就像你在寻求合作对象前会根据情报进行筛选一样，我们家也会调查可能影响局势的各方人物。你的才能引起了父亲的注意 ，所以我们才会事先对你进行一些必要的了解。”
“所以，芙宁小姐的意思是我获得了兰蒂斯大公的认可？”爱丽丝轻笑了一声，“那还真是我的荣幸。”
芙宁有些拿不准她的态度，泄气的同时，心里难免焦躁起来——骄纵的大小姐头一回因为各种各样的原因耐着性子去拉拢人，可说了半天还是没能得到一个明确的答复，那双眉禁不住就拧了起来：“爱丽丝，我是认真地在向你示好，今天叫你来就是为了展现兰蒂斯的诚意，你还没回答我，到底要不要先去见陛下？”
爱丽丝默不作声地盯着她，似乎是在权衡。
芙宁就和她面对而坐僵持着，直到等得实在不耐烦了，才终于听到面前的人开口道：“那我也说实话吧，芙宁小姐——我得考虑考虑。”
“还考虑什么？”芙宁终于压不住心里的火气，腾地站起身，也不管什么友善矜持的贵族体面了，急道，“和教会那群家伙合作，你要么最后被洗脑成为他们手下的刀，要么就是被束缚在‘神的荣光’下一辈子充当信仰符号的傀儡！”
“看来，兰蒂斯家族对教会很有意见。”爱丽丝不慌不忙地笑了，她这磨了半天到底还是没有白费，脾气火爆的大小姐终究被诈出了一些口不择言之下的“真心话”。
这下，就算爱丽丝亲口说出自己选择哪方，她也拥有了同样可以掣肘兰蒂斯的把柄。
芙宁看见她脸上欣慰的笑容，还没说完的话哑在口里，这才后知后觉自己说得太多了。
“见你第一面，我就觉得讨厌你，”她翠绿的眸子里隐隐有些愤怒的影子，最后却还是克制地坐了回去，揉着额角头痛道，“本以为是受了达莲娜的影响，但现在看来，没有她，我还是一样对你喜欢不起来。”