或许乔苑珠没注意，徐枳也却从旁看得清楚，那高座之上低眉读书的仙子，与她长相别无二致，细细看来，乔苑珠的眉宇之间还多了一些淡然坚毅，这样的神情，四下无人之时，他在先生的眉宇之间见过多回。
眼前热闹的园子由高台处开始褶皱扭曲，高台上的人面目柔和，一瞬间也变得狰狞，一如被人揉搓在手中的画卷，景致撤去，画中人敛目，新的画面袭来。
每一次画面变化会有一瞬间的黑，那道黑漫无边际，身陷其中的人无法辨明将要落到哪处去，又会面对怎样的景色，偏偏那黑又只有一瞬，在恐惧还未来得及蔓延百骸之时又将人置于一道奇异的景致当中。
二人此刻位于一人迹罕至的山间小道上。
触目皆是红黄，层林尽染，应当已是深秋时节，四下寂静无声，虫鸣鸟叫全无，便是刻意从枯枝之间踏过，亦听不见一点声音。
“……道长？”
乔苑珠心中不安，试着喊了一声，徐枳也立时回眸瞧她。
还好，他们之间说话还听得见。
踏足此处小径的人似乎极少，从旁的草已过半人高，即将把小道掩埋了去。小道尽头是一处雅致的竹苑，似是仙人避世之所，只是门扉败落，院中一棵老槐树早失了生机，满树枯黄飘零，院中铺上了厚厚的一层黄。
竹苑不大，只有一进，被爬满藤条的竹篱圈起来，北面是一间主屋，从旁有两间耳舍，院中桌椅二三，唯一瞩目显眼的便是那颗老槐树，槐树下悠悠挂着一人座的藤条秋千，秋千从中断裂，远远望去，像老槐树伤悲流下的两行泪。
主屋门扉紧闭，徐枳也兀自前去查看，乔苑珠则留在院中，绕着老槐树走了两圈，正欲躬身去看那断开的秋千。然而指尖尚未触到藤条，四方亦无来风，藤条却微不可查地颤动了一下。
那道轻微的颤动如同投石入湖，涟漪层层荡开，即便微弱，亦不似以前察觉到妖气眉心的震动，这回的感触却更加明显，周身每一根毛发都在警觉，惊恐地朝她呼喊“快逃”。
乔苑珠竖耳去听，凝神之间她感觉自己似乎能调动百感，便是她没有环顾四周，她竟能凭直觉去体会周遭的异动。然而她的精神力委实弱，百感体会并不敏锐，那道灵袭四面八方而来，难以辨明方位，只觉无数双眼睛在同时注视着竹苑当中发生的一切。
她回身去看，竹苑的门敞开着，正对着的小径上空无一人，更远处似乎起了淡淡的一层雾，有几只飞鸟掠过。竹苑左右亦没有异动，目之所及皆是山间静谧。
许是她太过紧张。
正当她收回目光，不远处掠过徐枳也从主屋中跨出的身影，也就是在这一霎那，她看见道长身后，咫尺之间，多了一道悬空的白影！
那道白影似影似雾，噤若寒蝉，虚无缥缈之间无首无尾，难以分辨是人是兽。徐枳也往前一步，它便往前一步，徐枳也向左瞭望，它便跟着向左瞭望。似乎它身上毫无妖气，只是一道日光投射的虚影，以至于徐枳也丝毫没
有察觉。
许是注意到了她的目光，那道白影在徐枳也身后顿了顿，徐徐转过身来，可转与不转之间并无差别，因是那白影面目难辩，可就是这样一团透白的影，却让乔苑珠在被凝眸的一瞬间感受到强烈的怨气在澎湃。
顾不得许多，乔苑珠正欲开口去提醒徐枳也，可是一只苍白的手先一步攀上了她的肩头，瞬息之间扼紧了她的喉咙，尖利的指甲紧扣在她的皮肉之上，再多用一寸力，她的皮便会破掉，鲜血随之淌出。
院中老槐树上的枯叶逐渐染上了浓稠黏腥的黑色，齐齐掉落了下来，如同黑翼的蝶，又好似洒下的黑色花瓣，刚一触地，便在原处化作一滩黑色泥沼，从泥沼中渗出无数触手一般的东西将乔苑珠紧紧缠住。
一道幽幽的声音从耳后传来，那声音带着笑意，带着讥诮。
“晓晓逃婚不说，还将我给你绘的法印抹去了，当真叫人伤心。”
是祝爻！
那先前的白影！
几乎是同时，远处徐枳也回身抽剑一斩，原本挂在他身后的白影嘶吼一声之后瞬间消弭，然而斩影的剑气丝毫未被减弱，穿透白影的身躯之后直直朝着乔苑珠身后的祝爻打去。
祝爻侧身一转，剑气堪堪掠过。
祝爻冷嗤一声，“久违。”
徐枳也并不与他叙话，祭出数十道符箓，在触到沼泽的一刹那燃起淡金色的火光，原本牢牢将乔苑珠腿脚锁住的触手被火光灼痛，渐渐卸了力道，游蛇一般钻回了泥沼当中。
与此同时，徐枳也足尖点地，掠至乔苑珠的身侧，转过却邪宝剑的剑柄，在祝爻紧扣的手上重重一敲，同时以极快的速度将剑刃转回来，抵在祝爻苍白的臂上狠狠一划。出招在眨眼之间完成，却邪宝剑的斩邪灵气，即便是强如妖市尊主，亦不能将伤口瞬间愈合，而剑气穿透皮肉嵌入骨髓的刹那，便会有蚀骨之痛遍及全身。
祝爻似乎并不想纠缠，轻轻将手一松，任凭徐枳也将乔苑珠带离他的身前。
“几刻之前才见过，算不上久违，只不过‘尊主’半点没有待客的样子，回回祭出一道分身。”
“看样子常茂的结界符阵还得练，连一道分身都拦不住，今日还有要事，改日再登门拜访，告辞！”
徐枳也一语毕，千百道符箓腾空，同时有数十道古木做的门自竹苑中拔地而起，符箓绕过徐枳也和乔苑珠的身，忽而化作无数道两人的虚影，每一道虚影都分别往一道门而去，倏忽之间消失得无影无踪。
祝爻并不去追，原地静默片刻，摊开五指，指尖的点滴血迹在他的目视之下化作几颗晶莹的红珠，随后宽袖一挥，身躯化作光鳞，在竹苑崩塌之际，消失在山林之中。
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古木门在身后缓缓合上，踏步之间便由深山竹苑变作玉石铺设的广场，再往前跨过几道庄肃的玉桥，便是桑桑的皇城宫殿。
天时已晚，还起了风，初冬的萧瑟是裹着雪点子来的。
广场上聚集了百名士子，高声齐呼：
“杀贪官——！祭天道——！”
“杀贪官——！祭天道——！”
“……”
高呼一浪接过一浪，那呼声有穿云破雾之势，却如何都穿不透皇城的高墙。被呼声引来的看客越聚越多，巍峨宫殿之前，似是有无边的蚁潮。事态发展到这种程度，稳坐宫殿中的人似乎终于意识到要有些作为，黑压压的宫卫、兵士从皇城涌出，踏过玉桥而来。
甫一踏上广场，率先便将呼声最烈的那名士子一刀砍死了。汩汩鲜血喷涌而出，瞬间将矛盾激化，剩下的士子仿佛在一瞬间被激发了最盛的血性，朝着当先的兵士攻去。
无奈手无寸铁的士子，如何抵挡得过训练有素的宫卫与士兵？便只剩下毫无意义的惨死与牺牲，从旁观看的百姓亦被这场罔杀激怒，纷纷群起而攻之。
喊杀声此起彼伏，不断有人捂着胸口倒下，饶是如此，皇城宫殿之中，再未有人出来，哪怕是看上一眼。
“战场”后方，一名身着缟素的女子伫立角落，面带悲色，口中喃喃。她身旁还站着一名男子，男子高出她许多，面对眼前的乱局，面色比女子淡然许多。
“大厦将倾……”
“我能问先生一个问题吗？”
“先生如今高居国相之位，作壁上观实属不妥，如今的场面，当真不做点什么吗？”
男子喉头动了动，朝着女子的方向微微侧了侧，替她挡了挡风雪，“陛下的决定。”
简短又冰冷的一句话。
女子半天未吭声，末了道：“皇兄是被奸臣惑心，他亦信任先生，可我怎么听闻，先生已经一个月未上朝？借口是……寻到了失散多年的母亲？好生荒唐。”
男子并未答话，目光不曾从乱局中移出。
半晌未等到回应，女子似乎有些倦了，转身朝拐角后的小巷走去，留下一句：“还真是应了那句——外乡人。”
此番画面转得更快，广场上此起彼伏的呼号声化作敲锣打鼓和人群的喝彩，满地的血污在一阵华光之中化作华丽的红毯，由玉桥后头的宫殿一路铺设至城中一处华丽的宅院当中。
乔苑珠认得那处宅院，那便是后来的长公主府。
十二匹马并驱的大红花车由先前洒过士子热血的广场出发，一路上都有花童抛洒鲜花，万人空巷。人人都想一睹长公主的容颜，可惜红绸盖着，没人看得见花车里头的人是什么模样，又是什么表情。
花车前头是看不见头的千人国礼队伍，抬的是长公主万箱的嫁妆。再前头，傲然于马背上的，乃是当朝最年轻、最有城府及手段的宰相——乔隐途。
“传言国相乃是前任国相的义子，家中无父无母，没人知道他的来处，如此身份不明的人，竟能娶得了长公主？”
“嘘——！国相你也敢议论，当心你的脑袋！”