“道长不听我说完？”乔苑珠掀帘探出身子去问。
“听完了呀。”徐枳也道。
乔苑珠默然点点头，又问：“那道长这是要去哪儿？”
“更深露重，马车和车夫都借给乔娘子，哦对了，钱已经付过了。”说罢，挥了挥手走了。
-
回到逐影斋天已见亮。
乔苑珠一进屋就将身上的红装里外都脱了，再找了柴火烧了个干净，连灰都特意送出去，扬在了沟渠里，心里想着恐怕这辈子都不要穿红嫁衣了，嫁人实在是一件骇人的事情，想想父亲母亲，结亲实在算不得多么甜蜜。
回到斋中，她和阿青两个一同烧了热水将浴桶灌满，撒了香草花瓣，两人一起泡了进去。
回来的马车上阿青就有些不对，眼下靠着浴桶边儿上，满面愁色，一言不发，乔苑珠都担心她是着了凉，摸了摸她的额头，又将她拉着往自己身边儿靠，好替她暖一暖。
“阿青？”浴桶水热，乔苑珠身子都泡软了，柔声喊道。
阿青回过神来，回给她一抹笑，道：“娘子，怎么了？水太烫了吗？”
“没有，我还想问你怎么了，一路上一言不发，往日就属你最喜欢热闹，今日是怎么了？”乔苑珠捧着她的脸问，水汽蒸得两人的脸都有些红。
阿青掰开乔苑珠的手，笑着道：“没有，娘子，我就是有些累了。”
乔苑珠还没接话，她又说道：“对了娘子！你的珠钗呢？”
乔苑珠下意识地伸手一摸脑袋，拍了拍脑门，道：“糟了，落在季府了！他们定是给我梳妆的时候摘了，换了他们的簪子，今日走得急，衣裳也没换，珠钗的事儿也没想起来！”
“明日我替娘子去取，可别叫他们丢了。”阿青说着身子往下沉，水没过口鼻，只露个眼睛。
“别打岔，阿青，你与我老实说，你是不是有什么心事了？”乔苑珠问。
阿青浸在水里，默了半天没说话，鬓边发湿漉漉地贴在脸上 ，眼睛旁边不知是挂了水珠还是泪珠。
乔苑珠伸手擦了擦她的眼睛，又替她将头发别到耳后，道：“你有什么心事一定要告诉我，你我这许多年，虽比不上嫡亲的手足，但是算起来，也是生死之交了，虽说平日里你总将我叫做娘子，可我没有一日将你当作奴仆，我从小没有兄弟姐妹，心中早已把你当作家中小妹。”
阿青似乎更加委屈了，眼中闪着泪光，慢慢从水里浮出来，道：“娘子，我好像从来没与你提起过，我有个阿兄。”
乔苑珠有一些吃惊，她只记得是一个雪夜遇到的阿青，小小一团满身的雪和泥，惊恐万分地求她救命，这许多年过去，从未听她说过有个兄长，关于家中的事情，也从未见她提过。乔苑珠一度以为阿青跟她一样，家中遭了变故，亲人也都不在了。
阿青不说，乔苑珠便也不会主动去提，眼下定是被冯钰娘子和她妹妹的事催动了某些情绪，愿意去讲一些家里的事与她听。
阿青接着道：“在我逃出来被娘子救下的那日，我阿兄他，他永远留在了那个梦魇一般的地方。这么多年了，我夜夜都能梦见他喊我，可我唯恐去提起，害怕去回忆，今日冯钰娘子和她妹妹的事像是在生生在我心口上烙印！”
乔苑珠心痛，她伸手讲阿青揽住，轻轻地拍着她的后背，道：“你想去找他？”
“我不知道……我阿兄他，怯懦又胆小，我不敢想，他一个人在那里，该如何活下去，都是我的错……”阿青靠在乔苑珠的怀里，掩面哭起来。
乔苑珠轻抚她的头顶，想将她的烦心事都拂去：“好阿青，不用想太多，若是你想去找他，我便陪着你，若是你不愿，我也陪着你，将今日你同我说的话一并忘记。”
阿青抬头望向乔苑珠，她的眼神温柔又坚定，阿青从未如此真切地感受到乔苑珠的果敢和坚毅，也从未觉得安心二字如此触手可及。
乔苑珠还在安抚她：“我不知道你跟你阿兄之间发生了什么，但是有些事情终将面对，是对是错咱们交给老天去评判，眼下先好好睡一觉才是。”
第46章
阿青腊月，大雪。荒原上是白茫茫……
腊月，大雪。
荒原上是白茫茫的一片，虫鱼鸟兽皆隐遁了踪迹，远处的村落连炊烟都没有，除了偶尔几声不知源起的毕剥声，一片死寂，万物都像是在丧期。
在村落的西北边，有一座小小的土地庙，风吹雨淋的，早已破败不堪，里头的神像都掉了漆，右肩连通心口的位置一并缺了去，像是在昭示什么东西。
外乡人路过此处只当是当地人荒废了的庙宇，感叹两声头也不回的走了。若是有心人来看，那破落神像的后头有个十分惹眼的荒草堆，草堆底下的青石板能滑动，只要搬开那沉重的青石板，便能直通地底下。夜晚经过此处的旅人注意听能听见，地底下传来的哭声。
甬道黑邃，前不见出口，后不见来路。
阿青已经在这底下困了好些日子，有些分不清年月和时辰，只记得进来之前已经下过几场小雪，按照往年的经验，估摸着这几日外头应该是鹅毛大雪，房舍和山水草木都裹了白，白茫茫一片最是好看，她很喜欢雪。
她种的那片儿菜地，不知道爷娘给打理没有，若是不去管，下大雪菜籽都要冻坏，来年便没法去市集换钱，云大哥家的大黑狗要下崽，说好了要卖给她一只的。
甬道里头实在是太冷了。
青石板上都隐约结了霜，这甬道工事差，空气全是泥土和霉变的味道，头顶上的石板缝儿里还在滴水，水滴在脚下的青石板上，又带起小水洼里头的水一并炸开了花，溅到腿上又刺又疼，像是刀割。
阿青呵出两口气捂了捂腿，再小心的护着手中的蜡烛，继续往前头走，想了想出去就能去管她的菜地了，怎么都算值得。
还没看到甬道的头，突然身后头响起来一连串的脚步声，来人一路小跑，上气不接下气，阿青停下脚步，等到那人靠得近了，举着蜡烛转头一照，火燎到额发，蜡油差一点洒到那人脸上。
阿青连忙伸手给他拍掉火星子，没好气地道：“你先前不愿意与我一起走，眼下又追出来做什么？”
来人不说话，一个劲儿的拍额发，猛地抬起头了，照着阿青的脖子就要咬。阿青见到一张可怖至极的脸，双眼圆睁，眼球变成一个棍儿从眼眶窜出，一张口全是细密的尖牙。
阿青喊了一句“阿兄”连连后退，蜡烛掉进水洼里瞬间熄灭，烛尖的青烟化作一双枯槁的手掐住了她的脖子，她双腿并蹬，往后退了半寸，本以为逃出生天，却摔进了一个无底洞里。
好容易到了底，却发现自己躺在祖宅的床上，外头是爷娘的声音。
“明日，明日就要给全村一个答复。”男人深皱着眉，那沟壑，仿佛在眉眼之间有一道天堑，颈背佝偻，像是常年驮着一座大山。
“要不，我们逃吧，逃去一个谁也找不到我们的地方”女人哭着道。
“咱们世代都在这个地方，能逃到哪里去？我琢磨着，他们说的也没错，送阿青和阿禾过去，总好过全村人一起遭殃。村长也答应了，会一直养着他们俩，不会亏待他们，只不过，只不过是一辈子不见光罢了，如今这样的世道，不见光说不定比见光过得好。”男人道。
“你在说什么胡话？你就是怕，怕他们找你麻烦，怕不知道逃到哪里去，怕逃出去了不知道如何活！怕这怕那，说到底，他们怎么不把自己孩子送进去？”女人声嘶力竭。
“哎呀你小声点儿，你想让全村都听见吗？”
男人在屋中来回踱步，女人哭得声嘶力竭，门边上还有个小男孩儿瑟瑟发抖，阿青坐在床边上茫然无措。
突然间外头没有声音了，只见到男人和女人各自拿了绳子朝屋里来，阴森可怖的笑容在他们脸上蔓延。
阿青连忙往窗户那儿跑，可连小男孩儿也来按住她，男人趁势一把扯了她的后领，将她用力地摔在地上，挣扎间一个踏空，她又跌回甬道里了。
抬眼望过去，甬道尽头有座巨大的庙，她的阿兄泪眼婆娑地在门后头站着，像是在躲什么怪物，她左右瞧了瞧，发现身旁站满了长手长脚的怪物，全都在恨眼望着她。
-
“阿青！阿青！”乔苑珠哭喊道。
昨夜她和阿青泡了一个热水澡之后，就各自回房里休息了，因着她们昨夜到家就已经快要天亮，等到梳洗完毕，日上三竿才睡下。
乔苑珠是未时醒的，见阿青的屋还关着，心想定是昨日替她找解药累着了，便去巷子口的张婶子那里买了鸡蛋和醪糟，自己手搓了面团，煮了一锅鸡蛋醪糟团子汤在炉子上煨着，等阿青醒了再给她端过去。
可眼见着天已经黑尽，更夫唱了一更天了，阿青还未醒，她才破门进去。
屋内潮得很，阿青躺在床上已是高热已久，浑身汗湿，口中一直喊着“阿兄”。