阿禾身子往前一低，双手举过头顶，一瞬间挣脱了束缚，嘟囔道：“我哪儿知道，说不定他半夜也饿了呢，哼！”
阿禾刚绕过院中的玉兰树，还在转头对着身后的乔苑珠使鬼脸呢，阿青忽地出现在他行进的方向，撞得他七荤八素、找不着北。
两人合力将阿禾捉了，正要拿着绳子将他绑在玉兰树干上以示惩戒，忽而门口传来几声咚咚声。阿青将绳子的另一端交到乔苑珠手中，自己则去开门，回来时她手中握了一块牌子。
“娘子，是潇香阁的伙计。”阿青将牌子递给乔苑珠看。
“潇香阁？不是还没到取衣的日子么？”乔苑珠手中活计没停，几乎就要将阿禾捆在树上了。
“伙计说是石青色的那块料子出了些问题，要娘子到阁中重新选个料子，还说耽误的功夫老板都给折价。”
“唔，那咱们一起去一趟吧，正好，我有几处的尺寸想要略微做些改动，一并去与老板说一下。”
乔苑珠话音刚落，正好阿禾也被结结实实捆在了树上，先前还奋力挣扎呢，此刻到乖顺了起来，滴溜溜个大眼睛盯着乔苑珠来瞧。
乔苑珠睨了他一眼，道：“你也想去？”
阿禾并不情愿承认，可是他是真的很想去。自从来了这晏京城，虽说能日日见着阳光，但是街巷里传来的喧闹声他一概是听得见，看不着也摸不着，心痒难耐，早就想出去，可是乔苑珠管得严，怕他这副模样出去将人吓着，惹来了道馆的人将他捉了去。
实在是太过小瞧他，再不济，他也是有一双好腿，跑是能跑的。
“我想去。”阿禾别开了眼睛。
乔苑珠笑眯起眼来，徐徐道：“那……你叫我一声阿姐，我就带你去。”
这只小耗子精，野性难驯，回回都管她叫“那个女人”。她知他已在这院中憋得难受，便抄手在一旁等。只见阿禾的脸由白变赤，又由赤变白，最终启了启唇，声音响亮，喊了一句：
“阿姐！”
乔苑珠心满意足，又有些喜出望外，小小耗子精，还不是手拿把掐，可见自己在拿捏人上实在是有几分天赋。
抿唇笑了半晌，微昂起了头，将姿态做足了，道：“好阿弟，阿姐带你出门逛街去。”
阿青将阿禾从树上解下来，到屋中取了斗篷和帽子为他穿上。阿禾乖顺得不像话，小脸还有些红扑扑的，似乎还在为刚才那一声“阿姐”难为情。
穿上斗篷戴上帽子，笃信自己真的能到外头去逛一逛的阿禾，表情逐渐由先前的拘谨松弛下来，虽说还规矩在原地站着，两只拳头已经攥紧，表情初显往日的顽劣，每一根毛发都在说，他此刻兴奋极了。
三人一道雇了马车去了东市，到潇香阁的时候，老板正在接待一位身材曼妙的娘子。
看身姿神态，有八九分像上回她来时，在潇香阁二楼瞧见的娇娘，那时候，她身旁还有一个身型肥硕的男子。
想到那男子，乔苑珠心头一惊。
“老板，我这衣裳若是还没做，便不要了，你将定钱退我可好？”芜儿声音细软，叫人听了也不忍心为难。
她是昨日才得的消息，李兵被妖邪取了性命。
往日她承了李兵许多好，虽说不敢动妄念去求个名分，但到底还是动了真心，此番来退衣裳，实是为了凑点钱，到
道观里，去为他求一个转生道。李兵虽放荡，成日泡在温柔乡中，却实在嘴甜，总说些好听的逗她开心，待她温柔又细心。她算不上宵春阁的脸面头牌，李兵却将她从众娇娘中挑出来，捧在心尖上。
老板见她一副我见犹怜的模样，也是心软了三分。她虽不齿那李兵家中有娇妻还出来乱混的行径，可是宵春阁中的姑娘，凡事都由不得自己做主这一点她还是清楚，加之原也是衣裳工期耽误了几日，这才还没开工，既没开工，那便罢了。
老板不作为难，笑着道：“原也是因着店里延误了工期，那便没有不退的道理，芜儿姑娘且在此等一等，我去后头将单据拿来，这就给你退定钱。”
芜儿乖巧地点点头，文文静静地在原地等着。
乔苑珠叫阿青带阿禾上二楼稍坐，自己则走到了芜儿身边。
“芜儿姑娘与李兵认知？”
冷不丁这么一句话，着实将芜儿吓得脸色惨白，转过脸来见到一张素色却艳丽的脸，煞白的脸瞬间有红上了几分。
她转身便想走，乔苑珠伸手将她的腕把住，那腕极细，身娇体软，仿佛她要再用点力，这架躯体便都要四分五裂了。
“定钱也不要了？”
芜儿捂着胸口摇摇头。
乔苑珠不着痕迹地将她捉腕的手用长袖罩了，叫外人看来，只会觉得此刻是两个亲密无间的小娘子在拉手叙话。
她原本只是好奇，头一日李兵还与她在一块儿，第二日便死了，想问上一嘴，谁知这姑娘竟惊慌成这样，故而不依不饶道：“李兵已经死了，这事儿你可知道？”
芜儿依旧是摇头不语，眼角眼看着晶莹起来。
“李兵不仅死了，头颅还丢了，芜儿姑娘，你可知他的头去哪儿了？”乔苑珠问出此话的语气颇为深沉，丹田发力，有些疯癫神婆的意味。
芜儿顿时吓破了胆，她虽得了小道消息李兵已死，却不知他竟连头颅也丢了。前一日她还与他待在一处，若是官府查起来，难免要追问到她的头上，届时阁中的妈妈如何能饶得过她？
“娘子恕罪，芜儿人微，虽与李兵郎君有过几日的缘分，可实在没有妄念些什么，求娘子饶了我。”
这时候老板已拿了单据从后头出来，见着两人有些面红耳赤，有些不明所以，但是她行商多年，自始知道少管闲事的道理，便当作没看见，将定钱清点了，由叫芜儿在单据上面画了叉，两讫之后原想招待二人喝茶，乔苑珠却拉着芜儿出了潇香阁，没入一旁隐秘的巷子中。
芜儿被乔苑珠抵在墙角，竟是半点不做反抗，浑身抖若筛糠，就像是被经年规训的小狗，半点“野性”都无了。
乔苑珠半蹙着眉，道：“我又不吃了你，何故怕成这样？”
芜儿不知从何说起，只是抖，乔苑珠思量着，想从她口中问话，还得吓一吓她，便故意问道：“莫非芜儿姑娘与李兵的死有关？”
芜儿心中一骇，慌乱道：“娘子莫要乱言，我一微末女子，哪里来这样的胆子和手段？”
乔苑珠点点头，顺势问道：“芜儿姑娘莫要怪罪，因着那日我到潇香阁来，正巧碰见李兵带你上了潇香阁的二楼，想来李兵待你极好，”乔苑珠故作停顿，伸出一指来将芜儿散落的发丝别到耳后，“可这李兵第二日便死了，她家中娘子肝肠寸断，放出话来，定要将凶手碎尸万段，谁要能提供线索，赏银百两……”
“我若是将你头一日跟她家郎君厮混在一处的消息告诉她，你猜，你的下场会如何？”乔苑珠此刻眼神清明，看上去是一派人畜无害的模样，可是嘴中吐出来的，却是狠辣至极。
此时芜儿已经嘤嘤地哭了起来，哽咽着道：“我，我实在是冤枉，那日只是碰巧，李兵郎君说要带我上潇香阁来裁衣，这才被娘子瞧了去，娘子明鉴，李兵郎君的死当真与我无关。”
那眼泪如同断线的珠子，一颗一颗地往下掉，一双杏眼迷朦，实在是乔苑珠瞧了也心疼，她稍稍叹了口气，又道：“我听闻李兵这事儿大理寺也要介入调查，大理寺的刑狱手段你是知晓的，我不想芜儿娘子受苦，可实在也放不下百两赏银。”
“我保了芜儿姑娘，芜儿姑娘总要给我些别人不知晓的东西，好叫我不觉得亏。”
芜儿恐是真的知之甚少，思量再三，终是怯怯道：“那日郎君带我从潇香阁走后，便去了满庭芳，席上郎君和一位公子吵了起来……”
“哪家的公子？”
“杨，杨秘书丞家的杨唤杨公子。”芜儿说得忐忑，高门贵户家的公子，她如何能惹得起？
“因着什么吵的？”
“好，好像是因为一幅画儿。”
“画儿？”
芜儿点点头，道：“郎君近日得了一幅美人图，那美人乌发披肩，身姿袅娜，虽遮了面，但明眸善睐，摄人魂魄。郎君在席上拿出来赏玩，有炫耀之意，杨公子惯来看不惯郎君凡事洋洋得意的模样，故而当时脸色就有些不好，言语间多有揶揄之意。郎君自然也不高兴了，两人争吵了两句，险些要动手……”
“你的意思是杨公子因为一幅画儿记恨上李兵了，而后气不过，还杀了他？”
芜儿面色本就惨白，被乔苑珠这么一揣度更是连气也不顺了，慌忙摆手，道：“娘子，我，我不是这个意思的……”
乔苑珠本就是吓她的，见她实在胆小，想必说的都是真的。她将手从墙上拿下来，竟有些麻，芜儿得了空挡便要走，乔苑珠也不做阻拦，待到芜儿走远，转头进了潇香阁。