萧越扬声对屋外道：“有话快说。”
“圣上明日卯时初即到，停留三个时辰，命将军做好准备。”
“知道了。”
“末将告退。”
萧越凑过去，抿了口乔婉眠从睡前就抓在手中的糕点，又蜻蜓点水地一吻她的唇瓣，笑道：“有山有海有鲜果？盛国还真有这么个地方。”
乔婉眠推开他，“别闹，皇帝要来，你快去准备罢。我保证明天乖乖藏好。”
“藏什么，你是为胜立下汗马功劳的乔家女儿乔婉眠。你不如今日想想要什么赏。”
兵卒们连夜准备接驾。
寅时，乔婉眠便被桑耳从暖烘烘的被窝里薅出来。
推开门，寒风刺骨，寒风中摇晃的火把光亮明灭闪烁如长龙抖身，一直通到山上温泉处。
显然，太子与诸藩王星夜疾驰，非为犒赏镇西军，而是另有所图。
想来也是，齐国苦寒，他们在冰天雪地里行军这样久，就盼着来洗一回温泉。
且每个人都以早日赶回家过年为重，归途上再没能松散筋骨的去处。
寅时两刻，皓月当空，西边天际隐隐透亮，紧接着，大地轰隆震颤，烟尘滚滚，无数火把将地平线照亮，恍若太阳真要打西边升起。
再近些时，半边天都被照亮，四十万雄师现于云霞之际，步声震得松枝积雪簌簌。
传信官反复来报帝王位置。
萧越
穿着甲胄，率镇西军候在营前。
乔婉眠随父立于阵后，锦裘下的膝骨颤如筛糠，不知是被大军震撼，还是怕永昌帝追究欺君。
卯时，地动骤歇。
金甲、银鞍、赤翎交辉，由中心向两边缓缓分列，让出两丈御道。
第90章
负责
宦侍长吟：“圣——驾——至——”
玄甲铿然叩地，声震归直山：“吾皇万岁万岁万万岁！”
雄浑声音都要把九霄云外的神仙震下来。
乔婉眠大受震撼。
这便是皇权！
她额角抵着冻土，耳畔轰鸣许久未歇。
忽闻马蹄踏破死寂，惊得她睫羽轻颤。
竟有人敢在御前策马？
她偷眼望去，但见照夜玉狮子披金跃火而来，马鬃泛着血珀光泽。
传言中的汗血宝马！那马上人的身份就不言而喻了。
可也不像呀……才几个月，他怎么清减了近一半。
永昌帝的龙纹金甲晃得人眼花，他到萧越面前翻身下马，边扶萧越边高声道：“将士们免礼平身！”
宦侍叠声传诏，四十万铁甲起身，铿锵如潮。
乔婉眠随之起身，却见萧越仍长跪，额头抵着的冰碴已化为泥水。
“臣未能随陛下全程征战，愧对天颜！”萧越道。
李敬再扶萧越，“将军莫说此言。这场仗能胜，全仰仗将军初时运筹帷幄，用兵如神！”
萧越只埋首道：“臣，惭愧！”
李敬又道：“你不起，置死伤镇西军们于何地？”
这才到起身时机。
萧越抹了抹没挤出的眼泪，颤声道：“臣只是被迫迎敌，是陛下神机妙算，早看出齐人行为有异，及时与各藩王与节度使们千里驰援，甚至亲上战场斩敌，才全军凯旋！在下这条命，都是靠今日诸君捡回来。”
飞奔而来的史官淌着眼泪，朱笔疾书，泪滴随墨点滴落奏章。
李敬隐蔽附到萧越耳边，低声道：“足矣。”
萧越这才真正起身。
李敬又回头言语安抚一通那些被骗来的藩王与节度使们。
接下来一个时辰，所有人都在寒风里一步未挪，反复跪了磕，平身，跪了磕，平身……
乔婉眠的热血逐渐被麻木取代，甚至已经完全不在乎皇帝与各个主将都说了什么，只提线木偶般随着人群动作。
待最后一声“吾皇万岁万万岁！”震落松雪，萧越引圣驾入营巡查。
乔婉眠揉着僵膝暗叹：“忠”字，原不只在“心中”，更在“膝中”。
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营外鼎沸人声渐起，士卒们安营扎寨，埋锅造饭，松枝燃起的青烟混着肉香漫入大营。
大概溜达一圈，李敬痛心道：“将士竟栖身此等苦寒之地？”
萧越替将士感激圣上体恤。
李敬垂着眼皮问：“沐汤之所何在？朕愿与将军同体验普通兵卒生活。”
萧越引缰侧立：“请陛下移驾。”
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水汽氤氲中，李敬喟叹一声，习惯性地摸肚子，却摸了个空。
他将下巴搁在池边上，对着与旁边池子里的萧越倒苦水：“……没一个省心的，幸亏有宋十与魏相扛着，他们才没将朕的皮活剥下来。镇安王知晓自己行军千里，竟无皇位可夺，反要被朕骗来西原时，气得刀都架朕脸上了。你可要记着，为了你我的筹划，朕可险些丧命。”
萧越背靠温泉池，双臂舒展搭在两沿上，闻言微微侧头，睫毛扇动，淡声道：“陛下，《大盛典》记载，藩王朝觐，不携兵刃。”
李敬尴尬一笑：“……何必较真。他尚算识时务的，往西原来的路上，藩王砍了仨，节度使砍了俩，更别提他们的手下。我啊，”他疲惫望向山下营帐灯火，“实在杀腻了。”
萧越温柔望着大营方向，语中含笑：“隐患既已一战尽除，陛下日后尽可安枕。臣也早厌倦至极，本欲此战毕就随启束遁入空门，幸遇一人，方知杀孽可赎。”
萧越肩膀感到一丝凉意，他不躲不闪，接了李敬一掌。
“好啊你，那小厨娘果真没死？”见萧越不答，李敬顺手捏了捏萧越臂膀，“朕瘦得太快，皮都松了，不知何时能如你一般……哎？别走，不闹了，说正事。你要娶妻？还是那个……？”
萧越含笑避开，只答：“陛下，军报中的乔氏婉眠，就是微臣想要入赘之妇。”
“哦……换了啊。破了林之计划又剿了顶轮教的女子，是个人物。”他顿了一下，“……啊？”李敬怀疑自己听错了，掏掏耳朵，“入赘？”
“陛下没听错，微臣觉得，不妨等我们衣冠齐整时再议。”
李敬“哗啦”一声起身，忙道：“朕已经好了。我们回去，边吃边谈。”
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乔婉眠两股战战地跪在萧越营中绒毯上，头几乎要钻到土里。
永昌帝与萧越共坐火炕，正逐一召见镇西军功臣：
“擢乔诚为宿城刺史！”
“晋敛剑为镇西威武大将军！”
……
刃刀、桑耳、乔应舟都有继续追随萧越之意，官位未定，给他们的赏赐为金银田产等。
谢俞也是青袍换绯袍。
乔婉眠也在被永昌帝召见之列，只是被排在最后。等待中，她已思考过永昌帝处置她欺君的一百零一个小技巧。
“乔氏婉眠，抬首。”永昌帝压着嗓子道。
声如寒刃破空，她颈项似缚千斤，视线只敢凝在帝王的金绣踏云龙靴上。
眼前又是那个哭哭啼啼的小丫鬟，李敬恍惚又回到芜阁，手里又捧一碗鲤鱼汤。
他看着熟悉的煞白小脸，看向萧越，厉声道：“我知你不好功劳，但也不至于都堆给她……”
萧越正经跪拜：“微臣不敢。所有都系她一人功劳，单是阻拦林之纵火一事，见者甚多，做不得假。”
李敬眉峰微挑：“哦？是朕一管窥豹？”指尖敲击紫檀案，“乔姑娘，起来吧。想要什么赏？”
乔婉眠眼睛逐渐睁大，萧越竟未诓她！
可惜，她之前慌得什么都未曾思虑。
李敬笑笑，“若没想好，就赐座，边吃边想。”宦侍摆上填漆矮几，炙羊肉的热气熏红少女鼻尖。
乔婉眠攥紧牙箸，小心吃着金丝枣糕。
晨起粒米未进，她早饿得前胸贴后背。
李敬看着她胃口极好的模样，失笑道：“仰行之功足封国公，那可是一人之下，万人之上。真要入赘？”
乔婉眠被喉口的茱萸炙羊肉呛住，咳嗽不止。
萧越起身跪地，道：“臣粗鄙，不堪高位。”
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李敬遣走所有人，独留一个乔婉眠。
他眼神变得冷冽，走近萧越，笃定道：“近二十年相伴成长，你还不信我。”失望之情溢于言表。
萧越不置可否，只埋首道：“臣惟愿陛下安康，国祚绵延，山河永继，”喉间哽住，“与她白首。”
“你既铁了心，朕便不再阻。只问若他日烽烟再起，你可会溺于温柔乡？”
萧越叩首，语气铿锵：“但有召，仰行必披甲执锐，战至殁！”
“好！”李敬甩袖回到位上，“朕早知你不会变为怯战之辈！”忽又倾身追问：“入赘一事，你怎么打算？”
萧越叩首：“入赘乃臣私愿，细务尚未与乔公商议。”
“乔家要有将你这尊大神招进家的实力。”李敬转而看刚顺过气的乔婉眠，