他随手捻起一颗莲子，修长的手指轻轻一拨，莲子便在他指尖来回滚动，仿佛一颗小小的白玉珠。
乔婉眠的目光不由自主地被那莲子吸引，手指不自觉紧紧捏住衣袂，生怕它一不小心滚落在地。
萧越的手指纤长如玉，骨节分明，在烛光下泛着莹润的光泽。
莲子虽洁白些，却不及他的指在灯火下有莹润光泽。
乔婉眠不知道自己是被他灵巧修长的手指吸引，还是被那来回滚动却始终逃不出指尖的莲子吸引。
正当她全神贯注、眼花缭乱之际，萧越低沉开口，“你是喜欢男子装束，才这样打扮？”
乔婉眠一颗心都挂在莲子上，心不在焉的接话：“自然不是，这样穿能少让人惦记，免得给爹惹麻烦。”
问话人依然漫不经心，语气温和，“如此。”他顿了顿，又问：“如今还这样打扮，是防着谁？”
乔婉眠直愣愣盯着那在萧越手上滑动的莲子，顺口道，“这里又没几个人，自然是防着萧姓两兄弟。”
话音未落，莲子忽然消失。
乔婉眠低头四下寻找，难道是她一个不注意，没看到莲子落地的瞬间？
她疑惑抬头看萧越，却发现他深眸中隐隐有怒。
像蓄着风雨的阴云。
第10章
逗弄
乔婉眠脖子一缩，移开视线。
萧越似乎说了什么，但她过耳就忘了。
她又怎么回的？怎么印象全无？
风轻轻拂过，几缕碎发落在她白皙的颈间，痒痒的，却不敢抬手去拂。
脾气好大，玩丢了莲子再拿一颗便是，凶什么。
萧越看眸色微深，想起数年前祖父病榻上的嘱托：：“乔衡随祖父戎马半生，原可继续迁升，只因为我不平，才回开阳办了演武场。我走后，你也搭照乔家一二，勿忘良将。”
他目光如深潭，审视着乔婉眠。
迟钝又敏感、温吞又冲动、悲观又乐观，像一只被困在笼中的小兽。
镇西军的后人，不当活的如此拧巴。
萧越剑眉低敛，将深邃眸子隐在阴影下，恢复了散漫的样子，对乔婉眠道：“你为我做事便受我庇护，不用刻意伪装逃避，没人能越过我对你不利。”
像是忽然置身迷雾中，找不到方向。乔婉眠张着嘴，半天才发出一声若有似无的“……啊？”
心跳得要冲破胸膛，她抬头看向萧越。
他的眼神竟像暖风，吹散了她心中的阴霾。
也让她不知所措。
萧越抿唇看着杵在屋中呆愣愣的乔婉眠，无奈：“没懂？”
“懂了……”乔婉眠低声回应，声音轻得几乎听不见。
心中涨涨的，她无措半晌才又干巴巴的开口，“谢谢大人，婢子明白了。”
萧越淡淡嗯了一声，接着道：“还有，你与其穿成那样防备他人，不如收敛收敛自己的行为。”
乔婉眠不解：“什么？”
萧越曲起手指敲敲桌面，眉眼间流转着少见的少年意气，调侃道：“既不想成婚，就不要总是偷偷盯着男子看，尤其是我。”
这个小女郎非常之放肆，一抓到机会就偷窥他，他不计较便罢了，没想到她居然还反过来疑心他有非分之想。
乔婉眠一愣，随即脸颊烧得通红。
她不过是……偶尔瞥一眼他眉尾那道伤罢了。
羞窘得恨不得找个地缝钻进去，乔婉眠辩无可辩，只得蔫蔫道：“婢子知错。”末了又担心萧越误会，认真补充：“婢子只是看大人的伤，真的。”
萧越不再看她，目光转向窗外。夜色如水般洒在庭院中，也映得他侧脸轮廓分明。
他唇角不自觉地扬了扬，心中却泛起涟漪。
那等小伤她关心至此，权当是忠心吧。
-
刃刀捧着一打女子裙衫候在门外有一阵了，昏暗连廊里只能看到他一直亮着那一口森白的牙。
在眼看着他家主子拒绝了三次议亲、六位贵女、无数被塞进院子的丫鬟后，终于终于等来这一天。
这不是开窍了，还能是什么？
别说是关爱旧部后代，他不信。
听到屋内半晌再无动静，刃刀敛了笑意，换回一贯的沉稳表情，轻轻叩门，“公子。”
“进。”萧越的声音从屋内传来，低沉而淡漠，“给她挑吧。”
刃刀推门而入，手中的托盘上堆叠着十几件女子衣裙。
即便整齐地叠放着，也因件件用料不凡，精致华贵而格外有份量，几乎将他的头都挡住。
他微微侧身，将托盘稳稳放在桌上，目光不经意间扫过乔婉眠，见她正怯生生地站在一旁，眼中带着几分期待与忐忑。
乔婉眠感激地看萧越。虽然这人平日里又凶说话又难听，但在他府里讨生活，简直不要太轻松。
月钱多、饭**致、每日泛舟采莲玩乐，如今还能收到从未穿过的衣衫。
她再三确认眼神后，才伸手去拿。
刃刀轻咳一声，提醒道：“这里头还有方嬷嬷的，乔姑娘可要选适合自己的。”
乔婉眠伸向墨灰色软烟罗大袖衫的手一顿。
是哦，里面只有几件颜色适合方嬷嬷。
她犹豫地来回看剩下几件，娇艳或淡雅，与她这些年习惯穿的粗布衣衫大不相同。
她像站在一片陌生的花海中，不知该摘哪一朵。乔婉眠仰头问：“桑耳姐姐的也在里面吗？”
“是。据我所知，桑姐姐为人清冷，颇通文墨，或许她更喜欢素雅些的。”
乔婉眠想起桑耳那日飒爽跳下小舟的样子，隐约觉得刃刀好像有什么误解。
她心中确实更向往鲜亮的，只是习惯性地担心自己惹眼。刃刀的话像一只往前推她的手，让她得以遵从本心。
乔婉眠仔细将几件艳色抱到怀里，眼中的欣喜快要溢出来，几乎是蹦到萧越身边，“真的给我？”
她的语气中不自觉带上了与父兄说话时候的娇俏，尾音拐了几道弯才滑进萧越的耳朵。
萧越后背一麻，感觉被她在心尖上轻轻挠了一下，缓了几口气才平静道：“这算赏你提醒有功的。不过——”他话锋突转，“方嬷嬷应当教过你，未经通传不得随意上来，忘了？”
乔婉眠笑容凝固。
那不是没办法吗？
芜阁外连个人影都没有，她总不能在窗下喊吧。
看着少女又开始躲闪的眼神，萧越道：“罚你一个月的月钱，以后不准再犯，下去吧。”
乔婉眠闷闷“哦”了一声，对上刃刀同情的目光，体贴道：“顺路的，要不我给桑耳姐姐和方嬷嬷把衣裳送过去？”
刃刀后退一步，抓紧手中托盘，“不必了乔姑娘，我跑一趟就成。”
“那婢子就告退了。”乔婉眠今天的目的都达成，急着回去试新衣，扭头就要走。
萧越似乎有意打断她的快乐，在她快出门时悠悠补充，“你明日随我去赴宴。”
乔婉眠疑惑回眸，“我？”
她最怕去人多的地方，看看刃刀又看回萧越，想说你出门不都是带着刃刀吗？
萧越不耐：“他们二人明日有别的任务。你有异议？”
乔婉眠老实：“婢子不敢。”
-
萧越未说何时出发，乔婉眠也不敢去问，晨光透过窗棂洒进来，映得屋内一片暖融融的光晕。
她站在衣柜前，指尖轻轻拂过那些新得的衣裙，心中既欢喜又忐忑。
娘亲走得早，留下两个粗糙武人拉扯她长大。
那些年演武场还有进项，乔应舟自觉担起母亲的角色，向来亲自为她挑选衣裙的布料与款式。
可惜他哪里懂女儿家时兴什么，常是只他一人觉得好看。乔婉眠也不忍打击爹爹的热情，有什么穿什么，反正她也没有朋友，父兄喜欢就够了。
只是偶尔会偷偷蹲在栅栏后面，看在演武场游玩的贵女们翻飞的裙角，暗暗羡慕。
而后，乔家败了，衣裙被一件件典走。
再后来，乔婉眠几次遭人调笑，不得不换上男子粗衣掩饰身材。
如今，她已经安全，得到的衣裳也别致得多。
她乐此不疲地穿穿脱脱，小脸累得红扑扑，眸子却晶晶亮。
做丫鬟不仅不用日日苦兮兮刷恭桶，反倒又圆了心底一个隐秘的愿景。
其中一套清亮些的，美得人心尖儿颤。
芽白色的对襟短衫，衣料轻薄如云，袖口与领缘绣着桃枝，枝头缀着几朵含苞待放的桃花，花心处嵌着同色珍珠，光泽莹润。
配套的胭红色烟纱襦裙更是令人惊艳，裙身层层叠叠，如同春日里漫山遍野的桃花瓣随风飘落，裙摆处由浅至深晕染开来，仿佛一杯桃花饮子缓缓倾泻，流淌出柔美的
弧度。
乔婉眠站在铜镜前，小心翼翼地将一头青丝挽成垂桂髻，发间点缀着几朵初春时珍藏的干桃花，花瓣虽已风干，却仍保留着淡淡的粉晕，与衣裙相得益彰。