芜阁一如既往的静谧雅致，启束正翘着脚斜靠在圈椅里吃茶，见到来人放下茶盏打量。
眼前女子十六七，乌发雪肤，瞧着是个美人胚子，至于有多美，他猜不到。
因为她的眼睛肿得像眉下挂了两个桃。
启束调侃道：“是桃、乔姑娘？”
乔婉眠恭敬行礼：“见过启束师父。”
启束大大咧咧摆手，手中的佛珠一阵乱晃，“不用见外，单叫法号就得了。伤在何处？”
乔婉眠老老实实走到他身前，垂下头。
启束揭开纱布一看，倒吸一口凉气道：“还好贫僧来得及时，不然就要白跑一趟。你现下用的药是顶好的，接着用即可。”
他凑近乔婉眠，故作神秘的压低了声音：“乔姑娘，贫僧略好奇，你昨日梨花带雨搏萧越垂怜时，可想到今日会变成这样？”
乔婉眠以为启束说她丑，努力睁开两条缝，“没有，但就算想到了也忍不住。眼睛肿了一日就能恢复，不哭则会一直郁结于心。俗语说，憋出病来无人替。”
启束嘿嘿笑了两声，行了个佛礼，道：“姑娘倒是通透，大智……有大智慧。这点你主子该跟你学，什么都憋在心里隐忍不发，有碍寿数。”
乔婉眠：别以为我听不出你想说“大智若愚”。
不过，萧越是她见过最张扬随性的人了，人家过生辰都敢随便砸场子，哪里隐忍？
她没力气和这个不太正经的佛子讨论萧越的寿数问题，规规矩矩地道了谢，拿了伤药后准备去小厨房蹭些吃食。
路过自己厢房时，她无意间瞟了一眼，脚步却猛地一顿，愣住了。
她的房门大敞，里面被精致奢华的家具摆件塞得满满当当，只留了一条一人宽的通道供人通行。
阳光透过半开的窗棂洒进去，照在那些华丽的物件上，泛起耀眼的光泽，仿佛整个房间都被镀上了一层金边。
乔婉眠疑惑找桑耳：“怎么一会儿功夫，这就变成仓库了？那我睡哪？”
咦？桑耳人呢？
刃刀从她房里走出，笑道：“不是仓库，这些是主子特意吩咐赏给姑娘用的。还余下好些实在放不下，姑娘可以随在下去库房看看，把喜欢的换进来。”
乔婉眠从昨日出门去兰园后便什么都没吃过，早就饿的头晕眼花，却止不住好奇，小心翼翼地视察自己的新房间。
仿佛踏入一个全新世界。每一件摆件、每一件家具都是她没见过的，真真是富贵迷人眼。
刃刀一路向乔婉眠介绍，大到雕红漆螺钿博古架、紫檀木芙蓉刺绣屏风、乌木鎏金寒玉架子床；小到掐丝珐琅彩蝶茶盏、玛瑙镇纸、缠枝莲花妆奁，一件挨着一件，每件都是她身价的千百倍。
她只是想要一套笔墨纸砚来着，若是早知道萧越口中轻飘飘的“女子用物”是这些，她说什么也不会要的。
乔婉眠心里很清楚，她一个丫鬟，昨日说不上受了多大委屈，也没立什么大功。
无功受禄，恐怕有诈。
难不成……萧越是想拿金银砸晕她？
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天际沉沉，弦月被阴云遮掩，似乎又要落雨，无归院里也显得格外冷寂。
萧越昨日大闹唐策寿宴，今日被参了好几本，皇帝派了身边的徐公公亲至大理寺训了他许久，听完训话又将手中方从政一案的所有卷宗移交唐策，回到无归院时已是夜半三更。
院里没有留灯的习惯，萧越亦无需借光，只加快了步伐。
拐过廊庑，却看见芜阁门前立着一个小小身影，手中的灯笼发出莹莹淡光，仿佛揣了个暖和的小月亮，为这寂寥的夜增添了一抹温柔的亮色。
萧越有意放慢步伐，果然，那身影踌躇几息后，晃着小月亮向他扑来。
乔婉眠迎上前，在光晕下如错入人间的小花精，“大人怎么这么晚才回来呀。”
语气熟络，尾音里有小小的埋怨，就像她总这样等萧越归来似的。
夜太深，模糊了萧越隐隐勾起的唇角，乔婉眠只能听出他音调平静无波，“何事？”
“东西婢子不能收，太贵重了。”
萧越不知自己语气已经柔和许多：“那些于我不过累赘，待到你兄长有一日建府时，你可以都搬走。”
他不会一直留在开阳，带不走；也没有娶妻的想法，用不上。
乔婉眠将灯笼抬高方便观察萧越的表情，眼眸晶亮，软软问：“那婢子可以送到当铺换成银子吗？”
萧越顿住脚步，垂眸看向浑身散发着柔光的甜
美少女，语气温柔缱绻：“你试试。”
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次日，乔婉眠郑重其事地焚香、濯手、研墨、铺纸。
她往日只画过些简单的兰草寒梅，心中暗暗期望，若能以郑重之心对待，或许能超常发挥。
她手握画笔，久悬于纸上，梦中场景就在脑中，却不知从何处落笔。
“啪嗒。”
上好的宣纸正中，一个墨点缓缓晕开。
【好，这是萧越的头。】
花了两三个时辰，乔婉眠才完成自己的第一张大作——两寸见方的纸上，四周黑黑红红一片，代表了桌椅喜布，正中央一个“囍”字，“囍”字之下，隐约能看出立着的是萧越。
她看着自己的作品，心中默默总结——进步空间广阔，但聊胜于无，至少她在头脑中加深了一遍印象。
墨迹全干后，乔婉眠将它仔细折好，放入衣襟深处。
无归院规矩极严，没有对牌不可擅自出入，乔婉眠想不到求萧越放她出去的借口，便打起歪主意。
她找到桑耳，拐弯抹角：“桑耳姐姐，我的小鸭丢了一只。”
桑耳正坐在柴垛上看话本子，头也不抬，“莫急，等我看完这一回就帮你找。”
乔婉眠摇头，故作镇定地说：“不用不用！我先去狗洞那边找找看，哦，对了，狗洞在哪来着？”
若是桑耳此时抬头，就会发现乔婉眠眼神飘忽，呼吸不畅，脸上写着“做贼心虚”四个大字。
……
今夜很是幸运，萧越仍在府衙，无归院中连个人影都没有。
乔婉眠鬼鬼祟祟钻过狗洞，根据几天前的记忆一路摸索，竟顺利找到了侯府正堂。
可惜是白费功夫，她只借檐下的灯笼向内看了一眼，便确信这就是梦中萧越抱牌位成婚的地方。
正欲返回时，乎听身后有婆子厉声：“什么人？哪房的？”
乔婉眠不敢回头，假装从地上捡起东西，回道：“婢子是二公子院里的，二公子白日落了东西在此处，要先赶紧给他送回去。”
“撒谎！过来！”
乔婉眠哪敢过去，拎起裙子就跑。
婆子呼喝着追来，乔婉眠怕她引来侍卫，干脆钻过栏杆，将自己藏在假山后。婆子追到附近发现失了目标，站在原地骂骂咧咧，说明日必会到萧虔院里问清楚，许久才悻悻离开。
最初能走到正堂已是幸运，被追逐后，乔婉眠早不知自己身在何处。
附近只有稀稀拉拉几盏灯笼勉强照明，夜风吹拂下，摇晃的树影变了形，被映得像鬼爪，有些瘆人。
她遵从直觉寻路，发现不远处的一幢房中有微弱的灯光。
夜色太暗，乔婉眠看不出那房舍的作用，但它的檐角没有不像侯府其它房子都有精致雕饰，应当只是仆役居所。
乔婉眠上前，轻叩门扉，却无人应门。
正当她踌躇去留时，不知什么鸟发出一声凄厉怪叫。
乔婉眠头皮一麻，本能想躲，等她反应过来，自己已身在屋中了。
这是一间陈设简单的净室，摆放着一张罗汉榻，榻对面一个佛龛，她看到的光亮便来源于佛龛前的两盏长明灯。
鼻尖萦绕着签香的味道，只有庙中，才会燃签香。她隐约有预感，悬着心撩开净室的门帘。
果然，眼前场景她才梦到过——青色纱帘垂落四周，正中两个发旧的蒲团，偏头便可看到似悲似喜的观音力士像的侧面。
这是萧虔与神秘男子商讨对付萧越，并用暗器杀害了一个无辜路人的禅房。
乔婉眠轻手轻脚地放下帘子，原路后退，安慰自己：她不会那么倒霉刚好撞到萧虔，更不会因为碰到他而死在这个偏僻的佛堂中。
好的不灵坏的灵，身后传来脚步声，有人要从正门进来。
乔婉眠根据自己以往的运气判断，来人多半是萧虔。
她近乎绝望地一寸寸拉开门，力求能安静地从后门溜走，突然，一只大手从外探入，抓住了马上要发出吱呀声的木门。
空气凝结。
第17章
柔软
萧越颀长的身形牢牢将乔婉眠的退路堵死。
他偏着头，眼神戏虐地扫下来，轻叹了口气。
似乎在说，你呀你，果真是你。
前门处的脚步声渐近，能听到模糊的说话声与推门声，乔婉眠头皮发麻。