也许该站出来做点什么，但脑子里有个声音说：“就这样吧，没有未婚夫君，就没人会一再被萧越为难。”
“日后萧越想怎么样就怎么样，总之她乔婉眠是不会嫁这样霸道又言而无信的男人的。”
“大不了绞了头发做姑子。”
且温公子走时带着笑，也许早就后悔与她签下文书，萧越正巧给了他台阶。
脸上刺痛，一摸，满手冰凉的泪。
温渐言的愉快谢幕就像照头浇下的冰水，彻底浇熄了她对成婚的期待，还有对萧越的仅存温情。
就是这个人，亲手毁了她的姻缘。
乔婉眠拽着三个小丫鬟，绕到另一侧，铺设香烛纸钱祭拜。
她心中凉丝丝漏着风，不知是什么东西被生生剜去了。
红塔下，萧越撩袍蹲身，眸底阴郁，将加急密信扔入铜盆。
火光骤起，信纸在火焰中蜷曲成灰，化成夜色中飞舞黑蝶。
余烬照亮一瞬他面上阴霾。
他挥剑，斩熄最后一丝火花，对着虚空唤：“刃刀。”
话音未落，一道黑影如鬼魅般翻出，躬身行礼：“属下在。”
萧越站起身，玄色锦袍在风中猎猎作响。
他目光沉沉，语气凝重：“此事事关重大，你再查一遍来源是否真是太子。如属实，你的事要趁开阳那边公告天下前抓紧办。”他顿了顿，眸中闪过一丝锐利，“吩咐下去，加强守备，别让人趁乱钻空子。”
刃刀清透的眼睛亮起来，强压着欣喜，低头应道：“是。”
夜风卷起地上的纸灰，黑灰的余烬彻底被风吹散。
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里屋地龙烧得正旺，暖意融融，浴桶蒸腾起袅袅白雾，整个房间氤氲在一片朦胧中。
乔婉眠身心都被泡得酥软，连骨头都化了。她懒洋洋地靠在桶边，笑靥粉唇被蒸得色若海棠，伸舌舔掉一点奶糕碎屑。
梨儿咕噜噜从水底冒出来，笑嘻嘻：“好舒服！”
乔婉眠捏起一粒精致的奶糕塞进嘴里，含含糊糊地问旁边两个瘦小肤黑的丫鬟：“你们来乔宅多久了？一直这么多人伺候吗？”她说着，目光瞥向被拦在外屋的六个丫鬟，心中有些疑惑。
其中一个干瘪黑豆似的丫鬟红着眼眶，低声答道：“婢子冬花，与妹妹三个月前被乔老爷所救。府里下人多，全因乔老爷心善收留，若非如此，我们早饿死在街头了。”她说着，抬手接过她妹妹递来的手帕，声音哽咽，“乔小姐来之前，我们都没活干，实在愧对老爷夫人。求小姐别把我们送走，给我们一个报恩的机会。”
乔婉眠听得心头一酸，连忙摇头：“不会不会，你们放心。”她咬了咬唇，心一横，对外屋喊道：“想进来伺候的就进来吧！”
六个丫鬟或提着花篮，或拎着羊乳，欢天喜地的走进里屋。
只见百花帘后，水汽氤氲的浴桶中有一站一坐一大一小两个女子，大的那个肌肤如白云般细白柔软，纤秾合度，黑缎似的长发铺展在背后，黑白相互映衬，使得红的也更红了。
下凡的神仙妃子也不过如此。
丫鬟们再看手中花瓣，又不觉得可惜了。
这些从风沙中活下来的花，花瓣虽美，却不够细腻，怕会划伤小姐娇嫩的肌肤。
乔婉眠被盯得不好意思，红着脸问：“你们都是被大伯收留的穷苦人？”
几人齐齐点头，跪地叩谢乔诚的恩情。
乔婉眠又问道：“那林城主呢？他怎么样？”
几个丫鬟面面相觑，欲言又止。
一个黑豆丫鬟张了张嘴，正想开口，却被另一个与她相似的丫鬟扯了扯袖子。
乔婉眠看出她们有顾虑，柔声安抚道：“莫担心，今日听到的我都会烂在肚子里，有委屈就说，乔家一定站在百姓这边。”
梨儿也举起一只白嫩的小手，郑重其事地说：“我也起誓，绝不向外泄露半句！”
婢女们安了心，一人一句：
“林城
主是林将军的幼子林之，听说年轻时高大英武，如今却吃得一身民脂民膏……壮得吓人，是这里的土皇帝。“一个小丫鬟撇了撇嘴，眼中满是鄙夷。
另一婢女声音哽咽：“我家男人几个月前被征兵征走，到现在音信全无。当时他们将余粮也都带走了，我与儿女才险些饿死。多亏乔老爷收留，不然我们早就……”
“我们被收留后，他们就连女子都征了。”一个婆子冷笑一声，“呸，佛口蛇心，说什么世事不公，女子当与男子一样建功立业。我就纳闷，和平年代，他叫人都去做什么了，怎会这般缺人。”
乔婉眠听得心头沉重，手指无意识地绞着垂至胸前的碎发。
“说起来，他也可怜。”另一个婆子道，“二十年前，他中了前朝武状元，少年英武，春风得意，人还在开阳踏马游街，萧将军突然跟着……反了，林家没走，全部留守西原。待他九死一生，好不容易从开阳逃回西原，几个兄长已在西原之役中战死，他未足月的女儿也被齐人分食了。”
她叹息总结：“知晓这段往事的都上年纪了。他啊，可怜、又可恨。”
乔婉眠听罢，又想起温渐言一事，心中复杂，想找桑耳说说话，奈何外面刮起烈风，其声如鬼哭，卷得窗棂“咯吱”作响，只得作罢。
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风卷着枯黄的落叶，在青石板铺就的小径上打着旋儿。
眼前除了枯树叉子，就是光秃秃的石山，入目一片灰黄，乔婉眠带着几个丫鬟，兴致缺缺地逛花园。
忽然，旁边的小径上传来一阵急促的脚步声，两个男仆匆匆走过，低声交谈着：“姓林的马上要到。咱们快些。”
“呸，狗东西。我绕点路告诉厨房，给他加点料。”
“好，那你快着。”
乔婉眠示意几个丫鬟先回去，自己悄然跟上了先开口的男仆。
她倒要见识见识，什么叫佛口蛇心的土皇帝。
北方宅院不似开阳游廊曲折，移步换景。
这里一切都冷硬敞亮的堆着，路上甚至没几块山石松木为她做遮掩。
好在今日院子里的人几乎都消失了，她没费力就轻易跟到了外院。
男仆径直去了茶水间。
深秋的院子里草木凋零，乔婉眠左右张望，找不到合适的藏身之处。
她正头疼，忽然听到中年男人特有的高谈阔论声由远及近，马上就要拐过来。
乔婉眠手比脑子快，猛推开会客厅的门，视线扫了一圈，锁定屋中紫檀木柜子。
她快步走过去，拉开柜门，却被一股力道吸了进去。
柜门“啪”地合上，只余淡淡花香未散。
乔婉眠来不及惊叫就被关进一片漆黑。
鼻尖传来熟悉的冷香。
是萧越。
他英挺的五官隐匿在黑暗中，只剩一个轮廓。
乔婉眠后知后觉地发现，她是被萧越拎着腰带拽进紫檀柜的。
距离近得能感受到彼此的呼吸，外裳的布料轻轻相贴，渡来若有若无的暖意。
萧越一只手还揽着她的腰。
狗东西，昨夜将她未来夫君赶走，今日还有脸占她便宜。
乔婉眠吃准萧越不想暴露，猛踩他一脚又蹲下身与他错开，心中升起报复的快感。
如她所料，萧越只是皱了皱眉，微微侧身，不再正对乔婉眠。
说话声朦胧传来，随着会客厅的门被推开，那声音一下子变得响亮。
乔婉眠屏住呼吸，心跳却不由自主地加快。柜中狭小，两人呼吸交织，难以言喻的暧昧充斥其中。
乔婉眠顺着柜门缝隙往外看，只见一大一小两个圆滚滚的身影坐到了桌前。
两人皆穿着深色马褂长袍，气质却截然不同。
乔诚肤色白皙如玉，透着乔家人生来的白净，眉眼间的憨厚透着一丝矛盾的狡黠。
而林之则高大肥胖，肩颈缩着，仿佛一只佝偻的老兽。
但他毕竟是前朝实打实的武状元，若是挺直腰板，或许能与萧越比肩。
如今的林之早已不复当年风采。
他的五官挤在肉里，面上满是褶子，肤色是叫花鸡上附着的泥胎，泛着一种病态的蜡黄，仿佛二十年没睡过一个囫囵觉。
若硬说他有佛相，也是粗制滥造，泥塑的佛，只消雨水一冲，便是烂泥一块。
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那两人寒暄着喝茶，半晌也没说一句有用的话。
终于，林之开口，：“乔老爷不是外人，林某就长话短说了。南边起了疑，已经派人来查镇西军与齐国有无瓜葛，此时已在路上。”
乔诚两手托腮，眨了眨眼睛，语气天真：“定是有人意图污蔑林老将军，大人做事敞亮，派谁来查都一样清白。不过，大人与草民说这些是何意？”
林之深吸一口气，对着面前滑不溜手的白泥鳅道：“你可知是何人来查？”
乔诚安然坐着，并不接茬。