谢知易：“我家的事都由宝诺做主，你得问她。”
谢昭敏微微一愣，这才望向她的女儿。
印象中的宝诺从小就会察言观色，总是想方设法地讨好她，怕她离开家一走了之。每次谢昭敏和文淮彬吵完架，宝诺就一瘸一拐晃来晃去，要么拿果子给她吃，要么把自己做的布偶娃娃给她看，小心翼翼地讨母亲欢喜，盼着她消气。
谢昭敏对她的认知依旧停留在那个时候。
即便她长大了，此刻泰然自若地坐在那里，面色淡淡，亭亭玉立。
可谢昭敏心里依旧瞧不上这个女儿。
因为她是文淮彬的种。
因为厌恶文淮彬，同样也厌恶这个代表着她糟糕过去的女儿。
只是现在的谢昭敏经过多年沉淀，有了身份和谋算，不会再像从前那般张牙舞爪了。
“宝诺啊，你跟着哥哥长大，比在乡下好吧？”谢昭敏笑说：“你和琅萱琅台是怎么交上朋友的？他们性子娇贵，脾气古怪，你还是少来往，那两个祖宗说翻脸就翻脸的。我如今虽为知州夫人，但在府内并没什么话语权，过去的旧事亦无人知晓，倘若他们发现你的身份，恐怕会对你不利，所以往后还是少见面的好。你若有什么想要的，或是想去的地方，我来安排，钱不是问题。”
宝诺盯了她一会儿，不禁失笑：“平安州是我的家，我哪儿都不会去。今日是你找上门，不是我要见你，叶夫人，我们不想和你有任何瓜葛，你犯不着在这儿虚与委蛇，假得很。”
谢昭敏猛地攥紧手指，她居然这么对自己说话？
哦是了，她必定积攒了许多恨意，埋怨她当初抛夫弃女一走了之。谢昭敏抬起下巴，并无任何心虚羞愧，自觉理直气壮。倘若宝诺出口责怪，她更有一番道理等在那里。
母亲又如何，辛辛苦苦生下她，受尽生育的痛苦，已然牺牲够大，难道还要将一生都搭在她身上？既是文家的种，抚养的责任自然该由文淮彬承担，有什么道理批判生母？
谁活在世上不遭罪？
谢昭敏走到今日，背后咽下的苦楚有谁知晓？凭什么谢宝诺就不能吃苦？
作为生母，她一点儿也不欠她。
别想来高高在上审判。
“呵呵，你自然是有骨气的。”谢昭敏微微挑眉；“我知道，当初抛下你远走高飞，你……”
“我二姐的孩子你也别惦记。”宝诺没耐性听她绕弯子，直截了当把话说开：“知州大人想耍什么花招尽管来，多宝客栈受得起。”
谢昭敏一瞬不瞬地看着她，当她赌气撂狠话，年轻不知天高地厚，跟她那个爱吹牛的爹一样：“京城里的贵人不是你能招惹的，别说他们，我家老爷朱笔一批，于普通人来说便是灭顶之灾。你不要以为我能替你们善后……”
“好大的官威啊。”宝诺冷道：“叶东赋花钱买来的仕途，能力平庸，多年不得晋升，靠着巴结贿赂皇子才坐上知州之位，如此蝇营狗苟的官员，实乃朝廷之蛀虫，他若想仗着权势陷害多宝客栈，我跟他没完。”
谢昭敏屏住呼吸，不料她会说出这么一番话来，心里虽然震惊，但不想被她压下去，遂无谓地笑了笑：“好吧，该说的我都说完了，言尽于此，你们好自为之。”
知州夫人优雅起身，不紧不慢地离开客栈。
看来兄妹两个不知深浅，油盐不进，此番必定要得罪公侯权贵，谢昭敏留在平安州恐遭他们牵连，不如带三郎回奉城，远离是非旋涡才好。
她心里做着谋划，回到州衙内宅，忽见正院厅堂灯火如昼，一家子整整齐齐地等在厅内，气氛古怪。
“哟，小娘回来了。”叶琅萱起身相迎，走到廊下抱着胳膊笑睨她。
谢昭敏预感不妙。
叶东赋坐在圈椅里，面色沉沉，见她进来，随手放下茶盏，啪嗒一响。
“怎么今日忽然想去庙里烧香？”叶琅萱打量她：“还说吃完斋饭再回来，小娘怪有闲情逸致的。”
谢昭敏没答话，自顾走到叶东赋身旁：“老爷。”
叶琅台朝管家招招手，立在廊下的小厮躬身进门听候差遣。
“小娘，你到底去了什么地方？”
谢昭敏说：“静水庵。”
叶琅萱笑起来，指挥小厮：“你把方才汇报给老爷的话再给夫人讲一遍。”
“是，小的跟着夫人的马车出城，先是到了静水庵，没过一会儿夫人出来，回了城，接着去了多宝客栈。”
谢昭敏垂下眼帘，攥住了手。
叶东赋依旧不语，似乎还在琢磨眼下的情况。
“小娘，你偷偷摸摸跑去多宝客栈做什么？”
这两个小畜生竟然派人跟踪她，葫芦里卖的什么药？
“建平侯府的差事尚未办成，我去看看有没有挽救的余地。”
“是么？”叶琅萱弯起嘴角：“我还以为你去和亲生女儿团聚呢。”
谢昭敏霎时屏住呼吸。
叶琅台隐含兴奋，发现了什么有趣的差错般：“谢宝诺果真是你女儿？谢知易是你外甥？天下竟有这般巧合，看来咱们两家确实有缘啊。”
叶琅萱轻嗤：“小娘，你女儿都那么大了，怎么从未听你提过？当初你隐瞒前史来到我家，我母亲好心收留，将你当做知心的姐妹，而你却神不知鬼不觉地抢走了她的夫君……”
“行了。”叶东赋神色严厉，冷冷瞥过去：“长辈也是你能议论的吗？”
叶琅萱撇撇嘴，别开脸去。
叶琅台接话：“父亲，小娘隐瞒欺骗，待人不诚啊。”
叶东赋沉声道：“昭敏，你该一早告诉我，这种事情也没什么可隐瞒的。”
谢昭敏听他的语气便知留有余地，立马解释：“老爷，并非我想隐瞒，只是当初所托非人，那些年过的日子不堪回首，我决心斩断过去，发誓再也不看回头路，权当重活一遍，所以才对往事闭口不提。”
说着掏心窝的话，她眼眶泛红，用帕子掐了掐眼泪。
“若非老爷垂怜这个飘零人，只怕我早就死在外面了……妾身今日所有皆是老爷的恩德，若能早点儿遇见老爷，不至于耽误了年华，白白受那些罪……”
叶东赋叹气，拉过她的手：“我没有怪你，多年前的事就让它过去吧，以后都不要再提了。”
叶琅萱和叶琅台对视，无语地白了眼。
“既然小娘和多宝客栈有此渊源，侯府的私生子应该能带回京城了吧？”
“不错。”叶东赋拍拍她的手：“谢家那几个年轻人都是你的晚辈，你出面游说，必定马到功成。”
谢昭敏扯起嘴角笑笑：“我与他们并没有多少情分，谢家的老二老三更是和我毫无瓜葛……不如让徐哲呈上状子，您升堂审理，正大光明地把孩子送还建平侯府……”
叶东赋抬手打断她的提议：“我原本做的这个打算，可你女儿谢宝诺乃是惊鸿司游影，这倒不好办了。”
“什么？”谢昭敏僵住：“她是……游影？”
“是啊，惊鸿司，吃人不吐骨头的地方。”叶东赋琢磨：“这样吧，由我牵线搭桥，摆一桌酒席，请双方坐下和谈，即便要得罪游影，那也是侯府的事儿，我也算仁至义尽了。”
谢昭敏没吭声。
叶东赋吩咐道：“明日你亲自递帖子，宴席你也一起去，稳住谢家兄妹。”
“……是。”
谢昭敏懊悔不已，她先前不该把话说绝，倘若态度柔软些，再见时脸上都过得去……
可无论她有多不情愿也只能厚着脸皮再登多宝客栈。
谢昭敏用一晚上调整好自己，她毕竟是宝诺的娘亲，谢知易的姨母，是他们在世上所剩无几的血亲，无论如何他们都不可能真的无视自己吧？
尤其自幼遭遇变故的孩子，内心深处一定渴望亲人的关怀，即便嘴上厉害也是发泄不满，希望长辈低头认错罢了。
虽然谢昭敏并不认为自己有什么过错，宝诺成为惊鸿司游影确实出乎她的意料，但那又如何，难不成她还想在生母面前耍官威？她做得出来吗？不可能的。
翌日，谢昭敏备着礼品，光明正大地前往多宝客栈，就当昨晚的不愉快没发生过，若无其事地登门造访。
宝诺一早去了衙门，不在店里。
谢随野自有安排，应下饭局，但时间地点得由他来定。
谢昭敏没想到这么顺利，心下揣摩，他们果然对侯府有所图谋，既然愿意坐下来谈，那便是想好让出孩子的条件了。
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