谢知易愣住。
宝诺问出心中一直以来的疑惑：“你为什么对我这么好？”
仅仅因为那点儿血缘关系，只见过一面的表妹，值得他如此推心置腹，无微不至吗？
谢知易垂下幽深的眼帘，眸色与将明未明的天如出一辙。
“因为我和你一样，都是被至亲视作多余的存在。”
宝诺倏然转头看他。
“什么？”
听不懂，他在说什么？
谢知易莞尔一笑，抬手揉乱她的头发。
“三年前见你的场景，我现在还记着呢。”他说：“长辈们在屋里争执不休，那动静像要把屋顶掀翻。”
宝诺“嗯”一声，仍旧沉浸在他刚才那句话里。
谢知易却沉浸于回忆。
“当时我想劝架，想破脑袋该怎么让长辈冷静下来，心平气和沟通。正在焦头烂额之际，转头却发现你坐在树下发呆。那种情况，你居然能视若无睹。我有点好奇，便走过去看你在干什么。”
宝诺在看小鸡崽子。箩筐里毛茸茸一堆鹅黄小鸡，喳喳乱叫，声音又细又软。
当时谢知易也不过十二岁，见着如此可爱的小东西，顿时被吸引，坐到她身旁的矮凳上。
院子西南角种着高大的枣树，不时往下掉果子。
“你娘骂得好大声。”他说：“你不去劝劝吗？”
“那是大人的事。”宝诺异常淡定：“他们应该自己解决，我们只是小孩子。”
这个回答完全超出谢知易的认知，他过于早熟，很小就养成察言观色的习惯，一股少年老成的意味，别人也拿这些词来夸赞他懂事，似乎从未将他当做孩子，他自己也忘了其实自己只是个孩子。
宝诺用衣裳兜着一堆甜枣，分给他吃，两人就这么边吃枣子边看鸡崽。
“哥哥，”她忽然问：“你下次还会来看我吗？”
“嗯。”谢知易下意识点头，随后又顿住：“下次……可能不是我来了。”
宝诺皱眉不解：“不是你是谁？”
他不确定地说：“另一个我，脾气秉性很不一样。”
宝诺听不懂，自顾坚定地告诉他：“那不管，我就认你，别人都是假货，我只跟你分果子吃。”
他眨眨眼睛：“你不明白，我只是一个附庸，或许什么时候就会消失，做不得数。”
宝诺拧起眉头，语气相当严肃：“你就是你，活生生一个人，独一无二，什么叫做不得数？你是我表兄啊！下回必须是你来，换别人我断不会认的。”
……
她是第一个承认他独立存在的人。
尽管宝诺根本不明白，这对谢知易来说意味着什么。
“诺诺，”他望着她发呆的侧脸：“如果有一个更好的哥哥出现，他比我耀眼，比我风趣，比我张扬，你会更想要哪个做你哥哥？”
宝诺仰起头：“我只要你。”
谢知易垂眸想了想，喉咙滚动，有点小心翼翼：“等你真正见了他，未必还这么想。”
那副表情好可怜见的。
宝诺心肠软，明明自己处境糟糕，朝不保夕，可是看见别人示弱就难过，大概源于一种惺惺相惜的同情共感。
“哥哥。”她朝他招招手。
“嗯？”谢知易不明所以，但还是弯腰凑近。
宝诺长着冻疮的爪子捧住他的脸，用鼻尖蹭蹭他的鼻尖。
“世上不会有人比你更好啦，你是独一无二的。”
亲昵的触碰让心脏暖呼呼，晒了冬日阳光般，浑身沐浴在温柔里。
可是这动作怎么有点眼熟。
“从哪儿学的这个？”他轻声问。
宝诺弯起眼睛笑：“以前我养过一条小黄狗，它和我一样时常挨打，每次被凶了，可怜巴巴跑来找我，我就跟它蹭蹭鼻尖，它马上又高兴起来，围着我转圈圈，好可爱的。”
谢知易语塞，不禁挠了挠自己的眉梢：“怎么拿我和小狗比……”
“你生气了吗？”
“哦，没有。”他倒是有些脸红：“我记得是见过一条黄色的小狗，它后来去哪儿了？”
宝诺表情慢慢变得凝重，脑袋也垂下去。
谢知易自知失言，立即补救：“你现在可以想想，今年生辰要什么礼物。往年我也给你准备过，但是……”送不出去，路途遥远不说，即便顺利送达，只怕也到不了她手上，还会给她带来不必要的麻烦。
宝诺想了想，扬起笑脸：“哥哥，我不想要原先那个生辰了，不如换个日子。”
谢知易抬眉思忖，心想真是个豁达的好孩子，只要决心做改变，整个人都会全力以赴。
“好呀，你喜欢哪个季节？我们挑最吉利的那天给你做生日，好吗？”谢知易自己琢磨起来：“春天草长莺飞，最是生机盎然的时候，夏天烁玉流金，骄阳似火，初秋丰收，但深秋萧索，冬天就更不好了……不行，得找一本黄历慢慢挑。”
宝诺笑：“哥哥，不必麻烦，我已经想好了。”
“嗯？”
“就是……”她抿嘴，有些不好意思：“就是你来接我那天。”
谢知易心底浮现微弱的酸涩，可仍旧欢喜：“正月初十？”
确定吗？
“嗯。”宝诺认真点头：“新生的日子。”
谢知易拉过她的手：“所以，我对你来说是重要的。”
“自然重要。”宝诺对于认定的事情会钻牛角尖：“你是我哥哥呀。”
谢知易笑：“还以为你有了姐姐，就被她拐跑了。”
宝诺又朝他招手，等他弯下腰，便挡住嘴凑到他耳边：“我心里跟你最好，没有人比得过你，千万别告诉二姐。”
谢知易都不知该说什么了，唇角止不住地往上扬，瞧她眸子亮晶晶的样子，忍不住屈指夹住她的小鼻梁掐了下：“狡猾。”
转念又想，这么贴心这么俏皮的女娃娃，竟然得不到父母的疼爱，大人们眼睛都瞎了吧。
呵，没关系，谢知易告诉自己，我的妹妹我来疼，我来养，旁人不稀罕她，那是没有福气，也不值得放在心上。
——
距离平安州越近，沿途经过的镇子也愈渐繁华。
他们几人风尘仆仆，带着孩子，却又拿刀配剑的，瞧着实在古怪。于是在镇上置办行装，由头到脚焕然一新。再置办车厢套在马上，之后赶路便让三个小的坐车子，伍仁叔和谢知易骑马带路。
“妹妹，这个喜欢吗？”谢司芙拿起一枚碧玺蜻蜓簪子：“方才在市集上看见，小小一支，适合给你戴。”
宝诺点头。
谢司芙给她插进发髻里。
谢倾不忍直视：“可怜的审美。”
宝诺却很喜欢：“我有首饰啦。”
“这算什么。”谢倾轻哼：“让大哥给你买一屋子金银珠宝呗，还不是一句话的事儿。”
谢司芙清咳：“哎呀，有人说话好酸呀。”
谢倾瞥她：“同样是妹妹，大哥对老四是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，对你却不闻不问，啧啧，谢司芙，你说你为何混成这样？”
二姐想怼回去，张口却找不到合适的言语攻击。
宝诺赶忙摘下簪子：“这是二姐的东西，我不拿。”
“诶，”谢司芙从怀里掏出另一支银簪，又粗又大：“我这个更值钱，看见没有，浮雕龙头，多霸气！”
宝诺“哇”一声，由衷捧场：“好漂亮。”
谢倾翻个白眼，不愿再跟她俩说话。
作者有话说：
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第12章
这晚住上大屋，主人家好客，时常招待亲朋好友，客房摆着三张木床，他们今晚也不用再挤在一块儿了。
炭火烧得旺，谢倾嚣张道：“都说南方冬日阴冷，比北方更甚，我怎么觉得还行？挺暖和，我还有点热，都出汗了。”
宝诺倒是觉得冷。
山中长夜幽静，宝诺夜起，悄声下床，捧着蜡烛去茅房方便。
她睡得有点迷糊，回屋走到谢知易床边瞧两眼，总觉得他会冷，棉被不够厚，想了想，左看右看，三哥好像说他热？
正好，宝诺把谢倾的铺盖拿走，爬上谢知易的床，认认真真给他盖好，被角掖实。
次日清早，谢倾裹成粽子蜷在炭盆边，怨念极深地盯住宝诺。
“……”宝诺心虚，抠了抠鼻尖。
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