谢倾听说今天发生的事，莫名好笑道：“我不明白老四为何那么大反应，她是大哥的表妹，论血缘亲疏比我们近得多，有什么好生气的？”
谢司芙早就饿了，大哥没回来她也没法先吃，只能用蚕豆垫两口：“我觉得大哥才奇怪，无缘无故干嘛突然说起宝诺的身世，让外头的人知道她不是亲妹妹，有什么好处？”
谢倾轻叹：“他脾气怪，你又不是不知道。”
谢司芙突然觉悟：“太坏了，明知宝诺最看重她和知易的亲情，这么做无异于诛心嘛。”
伍仁叔：“你们俩说的都不对，大掌柜要是存心让四姑娘难受，得知她离家出走为何立马出去找人？说不过去嘛。”
谢司芙托腮轻叹：“真复杂，他俩到底什么时候才能安稳过日子，三天两头闹别扭，最后害得我们在这儿饿着肚子等。”
不多时，阿贵惊喜地喊：“大掌柜和四姑娘回来了！”
“谢天谢地，我的天爷。”谢司芙双手合十。
“太好了，准备开饭，我这就去把面条下锅。”
谢随野把宝诺带回家，晚上给她庆祝生辰。
席间少不得要被揶揄。
谢司芙没好气道：“大哥，你晌午说走就走，也不和人打招呼，让我很没面子啊。幸亏我那两个姐妹通情豁达，不与你计较。诶，你不知道别人对她俩有多殷勤……”
谢随野没做声，宝诺也安静吃饭。
谢倾喝了酒，有些醉意：“老四现在真能吃，吃得珠圆玉润，肉乎乎的，不像刚认识那会儿，面黄肌瘦，一看就命苦。”
伍仁叔调侃：“能吃好啊，吃饱才有力气离家出走，你看隔壁顾掌柜的女儿弱柳扶风，出门多走两步都要晕倒。”
谢倾失笑：“我们家这两位小姐别说晕倒，估计能合力打死一头牛。”
谢司芙瞥过去：“别胡说，我可喜欢牛了，万万舍不得打死。”
……
晚饭后歇了会儿，宝诺和谢司芙一起洗澡，两只浴桶中间摆着一扇花鸟屏风，腾腾白气弥漫，夹杂胰子香气飘散。
宝诺闭目养神，今日走了好多路，她的双脚酸得厉害。
“四儿。”谢司芙叫她：“你说大哥是不是在外面有女人？”
宝诺闻言微怔，这话题未免有些突然：“什么？”
周遭并没有其他人，但谢司芙仍放低声音悄悄议论：“尹瞳和宛睿私下问我来着，说他这个年纪，长得又俊，来平安州多年，却没听说他和哪个女子走得近……我想想也是啊，连老三都在外边偷吃过，大哥难不成还是个童子身？”
宝诺忽然想捂住耳朵，抬手一摸，耳朵滚烫。
“我不知道。”她想了想：“平安州没有，不代表外边没有，他常出远门，或许红颜知己在别处呢。”
“那不可能，他出远门是去……”谢司芙突然打住：“你和大哥最亲了，有没有在他房间或他身上发现女人的物件？比如帕子啊，头发，肚兜、胭脂什么的。”
宝诺难以想象，只觉得异常别扭，好像偷窥别人私隐，这个别人还是她朝夕相处的兄长，哪怕稍微想想都是亵渎，太奇怪了……
“没有。”她抿着嘴回。
谢司芙倒越发来劲：“我可犯愁呢，尹瞳对大哥有那个意思，虽未挑明，但我们姐妹之间都看得出来，我倒是想撮合他们，可她还不知道大哥的情况……你说，一副躯壳里住着两个灵魂，谁接受得了？我没敢告诉她，怕她吓跑了。”
宝诺保持安静。
“唉，这事儿真棘手，大哥那边我又不敢问，要不你去探探口风？”
“我？”不要。
“对呀，你是老幺，他不会太当真，此事留有转圜余地。”
“……”宝诺扶额：“可你是不是该弄清楚，尹瞳姐姐究竟看上的是谁？”
总不能两人都喜欢吧，秉性脾气可天差地别。
闻言，谢司芙也犯难起来：“我怎么好问，你也知道，外人都以为谢大掌柜喜怒无常，阴晴不定，谁能想到他并非性子乖戾，根本就是两个人。”
宝诺出言讥讽：“这么多年都没被戳破，他也挺会遮掩。”
谢司芙趴在浴桶边，透过屏风瞧着对面模糊的人影：“毕竟来到平安州的时候，他那个毛病已经很多年了，两人早有默契，应付突发情况得心应手。”
“就是会装呗。”
“没错，有几次我都分不清他们谁是谁，今儿晚上也是，像随野又像知易……诶，你能分清吗？”
宝诺沉默片刻，应一声：“能。”
“果真？那你怎么从未拆穿过？”
“拆穿做什么？”不捅破那层窗户纸，可以帮助自己达成某些目的。别人真诚待她，她便真诚回馈，人家若要绕弯子，她便将计就计，借力打力，何乐而不为？
“你这丫头真是一根筋。”谢司芙还当她四妹单纯天真，殊不知她心底幽暗之处早已酝酿出邪花。她不仅会用银簪戳人，还会用言语诛心。
“总之你得帮二姐的忙，找时间探探大哥的意思，他也该成家了。”
“哦，好啊。”
作者有话说：
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第14章
宝诺沐浴完，更衣上楼，回自己屋子。
推门而入，焚香袅袅，房间内浮荡着隐约的香气，温柔缱绻。
夜深了，床边亮着一盏灯，黑乎乎的影子投照墙上，谢随野正歪在她床头翻书。
“哥？”宝诺讶异，观察那姿态，确认是谁：“你怎么在这儿？”
他懒散疏放，又有些百无聊赖，手里拿着她平日看的话本小说，也不知心里会怎么想，宝诺顿时面红耳赤。
“找你说个事，等累了，拿本书翻一翻。”谢随野倒没讥讽她看这些才子佳人的故事，随手合上，放回枕边：“正月十五之后学堂开馆，你今年还要继续念书吗？”
宝诺想了想，摇头。
他挑眉，显然意外：“不读了？”
“我有别的安排，听闻惊鸿司今年春季会在平安州招募游影，我准备参加选拔。”
谢随野直勾勾盯着她，大概因为过于惊讶，半晌后才开口：“你想做游影？”
“对。”
这完全出乎他的意料。
“你可知惊鸿司什么来头？”
宝诺面容平静：“知道，朝廷的千里眼和顺风耳，为调查隐秘之事所设，独立于三司六部之外，不受任何衙门辖制。”
“既然知道，为何要去？”这种刀尖舔血的营生，适合女子吗？
宝诺回答：“因为他们今年来平安州招募了。”
“……”谢随野头痛欲裂，上前两步逼近，居高临下看着：“你的脑子整天在想什么？好好的小姐不做，家里揭不开锅了吗，需要你跑去卖苦力？”
宝诺并不退让，仰头迎上他的目光：“不然我做什么呢？琴棋书画样样松，女红刺绣一塌糊涂，做生意更不是那块料，难不成待在家里等着嫁人？”
“没让你嫁人，你待在家玩儿啊，吃喝玩乐不好吗？打扮得漂漂亮亮去逛庙会，去听曲看戏，你知道这种富贵闲人的日子是多少人梦寐以求的吗？”
“可我不想吃干饭混日子。”宝诺语气坚定，眼神亦然：“人各有志，你不要把他人的追求硬扣到我头上。”
谢随野被她气得发笑：“你长大了是吧，有主意了，我说一句你顶十句，要翻天啊？”
宝诺冷冷地：“我离开家里，你不是应该很高兴？这是在气什么？”
他再度语塞。
不知不觉间，那个孤苦无依的小姑娘已经亭亭玉立，像根笔直的竹子站在他面前，不紧不慢，有条不紊地争取自己的前程。
她已不是三言两语就能打发的小孩了。
谢随野慢慢弯下腰，饶有兴致地端详她的脸。
“我说，不许。”
宝诺蹙眉，嘴唇刚要张开，被他打断。
“让你随心所欲，我会更不高兴。”
撂下这句极其欠揍的话，他转身出门。
宝诺对着他高大的背影：“没关系，我哥哥会同意的。”
谢随野回头扬起浓黑的眉毛：“谢知易？呵，那你等着瞧吧。”
惊鸿司游影，这么危险的差事，他会同意就见鬼了。
——
宝诺高估了自己目前能够自主做决定的程度。
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