顾十问道：“九哥，你明年要参加秋闱了吧？”
顾林书道：“自然要参加。”
顾十满脸羡慕之色，两人只差了一岁，顾林书已经要去参加秋闱，他却连秀才都还没中。就算顾林书此次不中，三年后再考也不过才十七岁，再再考也才二十。何况以他的资质，十有八九会中，只看名次高低。
或许也因如此，家里的偏爱肉眼可见：两人闯同样的祸，顾林书多是挨上几句不疼不痒的批评，他则要受皮肉之苦。饶是如此，他还是十分喜爱这个哥哥。
“九哥！”顾十道，“我今晚同你睡！”
哥俩许久未见，躺一起唠了半宿，直至天微明方才沉沉睡去。
太阳刚刚升起，整个昌邑城就活了过来。
昌邑不大，只有一条主街，从码头上山，一直通到半山腰的清风观。民居有序座落在主街两侧，半山腰往下是整整齐齐的梯田，再往上是密林，大山连绵，一山还有一山高，偶尔可闻虎啸山林。整个昌邑最多的就是农户和猎户。
和夜晚的冷清截然不同，主街上的各种铺子开门营业，食肆门口放着一人多高的蒸笼，热气蒸腾，包子和馒头的香味飘出去半里地，卖山货炒货的铺子一早就开始翻炒坚果，泛着热腾腾带着铁锈味的甜香，有小孩子彼此打闹追逐，笑声阵阵。
大雪压住了梯田，这个时节没有农户下田，有不少人改而捕鱼，拿着网在手里悠了一阵用力甩出去，变成一个椭圆形重重的落入水里，打破了清晨阳光照耀的河面，如同搅碎了一池碎金。
顾家大伯母一大早就起来张罗蒸荷叶粑和糯米鸡，二伯母去顾林书的院子看了，见他和顾十两人四仰八叉睡得正香，估摸着两兄弟昨晚应该是聊到半夜也就没忍心喊，关好了门去大厨房给大伯母帮忙。
妯娌几个正一边在厨房忙碌一边聊天，管事的来报，说李家送来了名帖和礼单，正在外面候着。
“李家？”大伯母奇道，“哪个李家？”
“通判大人李家。”管事的递上了名帖。大伯母翻了翻，她对同安城的人事不熟悉，将其交给了三伯母，“你看看？”
三伯母接过来翻了翻，心里就有了数。李通判在同安城是知府周瑾年的手下，家里有个表亲也在昌邑，只是两家不甚有往来。
三伯母问道：“可知是为何事？”
“李家的人说了，回昌邑的路上和九哥儿的船同行，一路上幸得多番照顾，所以他们老太太吩咐了，带了礼单过来答谢。”
原来如此。
三伯母将名帖还给大伯母：“你去吧，我去叫九哥儿和十哥儿起床。”
顾林书睡得迷迷糊糊被叫了起来，等他完全清醒过来的时候，已经坐在桌边吃早膳，一旁顾十正用胳膊肘不停地怼他：“……好不好九哥？！”
顾林书压根没听清他们前面说了什么：“……什么好不好？”
“用完了早膳，我们到后山打猎去！”顾十兴致勃勃，“这个时候山上野兔、狐狸、鹿、山鹰都不少！我前几日还上山去下了夹子，正好今日去看看，有没有捕到什么！”
“也好。”二伯母道，“这个时节的狐狸皮毛上好，若是能弄到些好的，拿来做大氅最好不过。”
顾林书正嫌弃昌邑乡下地方没有什么可玩，听到上山打猎顿时来了兴致。
说走就走，用完了早膳，顾林羽（三房嫡长子行四），带着弟弟顾林书（四房嫡次子行九）、顾林苍（三房嫡次子顾十）、顾林河（三房庶子行八），妹妹顾巧儿（三房庶女行十一）并一干护卫一群人热热闹闹上了山。
因为天气寒冷，这里的树多是针叶林，阳光得以照进森林中。地上虽有积雪，因时常有猎户上山，踩出了清晰可见的小路。众人也不托大，就顺着那小路一路前行。
“今日可要好好比一比箭法！”顾十比划着手里的弓箭兴致勃勃地对顾林书道，“上次我输给了四哥，今儿个可不能输了。”
顾四嗤笑道：“就你那两下三脚猫的功夫！说了让人笑话！”
“你也别挤兑我。”顾十毫不在意，“成与不成，咱们手上功夫见真章！”
几人说说笑笑，边聊天边上山，都是少年少女朝气蓬勃的年纪，在野外围猎气氛自然十分融洽。
顾十道：“先去我下的陷阱那看一看，这也三日了，不知道有没有倒霉催的上当。”
正说着话，就听一支羽箭破空而来，笃的一声钉入顾十身旁的树干上，入木三分，羽箭尾兀自嗡嗡颤抖不休。
那羽箭几乎是擦着顾十的脸过去，吓得他眼睛都直了。
远处传来犬吠，还有声音在吆喝：“在那里！”
两只山鹿突然从山林里高高跃起，朝着顾家众人的方向而来，就在山鹿的后方，嗖嗖又射来了几只羽箭，都差了些准头，有些落入地面，有些扎进树干。
顾四一声怒喝：“趴下！”
顾家众人为避羽箭纷纷趴伏在地，顾林书抬头，只见上方的山林里，一个少女闪身而出，她挽紧了头发劲装打扮，一身火红的衣裳如热烈燃烧的火焰，因为奔跑她的脸颊通红，让原本就明艳的脸庞更添几分艳丽。朝阳迎面映照在她身上，仿佛给她镀上了一层辉光。她眼睛明亮有神，果断止步弯弓搭箭，只听嗖的一声，那箭穿透了其中一只正高高跃起的山鹿的脖子。
后面的人欣喜大喊：“中了！”
第14章
山鹿沉重地砸在顾家众人面前，此时山上的人才看见下面的人，领头的赶紧举起右手示意后面的人停手，陆陆续续对方的队伍从山林里鱼贯而出，看着山下诸人。
双方都有武器，对峙间护卫握紧了长刀，长弓半抬。
顾家众人拍打着身上的雪起身，顾四朗声道：“我等是昌邑顾家的人，不知诸位从何而来？”
“原来是顾家的哥儿。”山上一个剑眉星目的公子哥儿排众而出抱拳道，“我等是落英李家的人，我是李昱廷。来昌邑的路上，你我两家还一起同行来着。”
方才还有些剑拔弩张的气氛顿时缓和，两边的哥儿姐儿一一见礼。李家这边有落英李家的嫡长子李昱廷，嫡次子李昱枫，同安城李通判家的两个女儿李若雨和李语琴，另外还有两人的堂姐李月桦。
射中了山鹿的红衣女子正是李月桦。
她身量颇高，容貌美丽气质出众，引得众人总是不自觉的去看她。
顾林书见多了美人，娇俏的、婉约的、调皮的、文静的，却唯独没有见过她这般仿佛自内而外散发着光芒的。
方才那一箭实在惊艳。
众人叙了长幼，并作一队。
李家这边已有不少收获，除了李月桦刚才射中的山鹿，另有野兔五只，狐狸一只，山雀一串。
李通判的两个女儿被顾林书的相貌所摄，不住眼的偷偷去看他，唯有李月桦背着长弓走在众人之前，并不回头看一眼。
顾十还在惦记他的陷阱，带了众人去查看。
远远的听见有叫声，李昱廷示意众人停下脚步，侧耳倾听片刻道：“好像是……野猪？”
“是小猪。”顾四补充，气氛一下紧张起来。野外若是遇到了小猪，母猪十有八九就在附近。母猪护犊异常凶悍，寻常猎户都不愿意与之交锋，更何况他们的队伍里还有好几个姑娘。
队伍里带的猎犬呼哧呼哧喘着气异常兴奋，全靠护卫紧紧拽住了脖圈才没有挣脱。
两家各出了两个护卫，自告奋勇先摸过去看看，其余众人沿着原路后退。
片刻后前方回来了一个护卫来报：“禀大哥儿，前面只有几只小猪，那母猪掉进了陷阱被戳破了肚子，已经流血而亡了。”
顾十站起身，兴奋地握拳用力一挥：“好！”
猎到野猪实属意外之喜，那野猪膘肥体壮，足有三百多斤。小猪崽很快也被尽数抓到，有了这么大的收获，顾四叫了几个护卫先把野猪绑了抬下山，余下的人则继续向深处进发。
走在最前面的李月桦蹲下身，看着地上的爪印。这爪印看上去已经有段时日，松软的积雪现在变得硬实，爪印就像雕刻上去一般。
李昱廷过去蹲下看了看：“好像是狐狸。”
李月桦抬起头，这串脚印再往前，在前方的旷地里变得杂乱：“有狼群。”
擅长围猎的护卫上前查看线索，肯定了李月桦的推断：“姑娘说的是，看来之前有狼群在这附近围捕狐狸。”
众人顺着脚印往前又搜索了一阵，果然在一个凹谷里看见了被吃剩的狐狸骸骨，被撕扯蓬乱的毛皮到处都是，地上的血迹和积雪凝结在了一起。
李若雨突然指着一处失声道：“呀，那是什么？！”
几个女孩子定睛一看，先后发出了惊呼声，赶紧转过身去不敢多看。唯有李月桦微微皱眉只是偏过了头。
地上到处散落着人类的残骸，掏空了肚腹的躯干、半只手、远处还有凝结着死亡前惊恐表情的头颅。