这不是正常的蜕皮。
两天之前，白蛇还在另一块山头上，那里鱼肥水足，是族类的栖息地，她本以为自己能一辈子住在那里。
可来了一群高大的人类，在山中烧杀抢掠，很快就把属于白蛇的栖息地屠杀干净，只剩她躲在岩石的缝隙中逃过一劫。
醒来后，她夜以继日地赶路，才来到这片冰雪交加之地。
蛇的记忆力很普通，在白蛇短短的一生中，她只能记得住生下自己的那条雌蛇，或者说是母亲的气味。
那条名为母亲的蛇几乎没有抚养过她，只在幼时为她哺奶、衔食，教了她一些勉强的道理之后便消失不见，或许早就死在不知名的地方。
蛇的生命就是如此。
但在白蛇的记忆里，母亲蛇曾经反反复复地告诉过她，离栖息地不远处的雪山顶上，住着一只大蛇。
大蛇比一百条白蛇凑在一起还要重，比一百条白蛇捆在一起还要粗。大蛇什么都吃，吃老虎吃野猪、也吃蛇吃人，它曾从山顶爬下来，一口气将周围的猛兽全都捕食干净，才重又深眠休养生息。
白蛇想到这里，将自己盘成一团，像是水面的小小涟漪一样，抬起头，望着山顶的方向，心中满是好奇和渴望。
那条大蛇，也和她一样，失去了族人吗？
等到朝雾只剩薄薄一层的时候，严肆勉强睁开眼睛，衣物和薄薄的寝被被打湿发黏，他周围看了看，将烧黑的火炭踩灭，收拾行李继续往前走。
天山丛林之中，白天黑夜都安静异常，据说这是山顶那条巨蛇的缘故，周围的动物都不敢发出声响，生怕惊动它下山捕食。
也正是因为如此，严肆才敢在无人的丛林中睡觉。
白蛇盘在枝头，冷冷地看着那个被她打上“储备粮”的人类朝着丛林的出口方向去。
她记得，那片有一个小小的人类村庄，她曾路过那里，看到人类宰杀活猪，腥甜的气味勾得她发馋，当天晚上便去猎了一头幼猪填饱肚子。
在冬天的蜕皮期，像她这样到处流浪的蛇基本上活不到下一个春天。
想到这里，她又忍不住朝山顶看了看——
假如，要是能抢走那只巨蛇的栖息地就好了。
肚腹下，被人类划伤的部分正在隐隐作痛。即便划开肚子，在蛇的感官中，也不过是能够承受的痛苦而已。旧皮为她承担了一部分伤害，只要能找到新的栖息地冬眠，这样小的伤口也很快就会恢复。
她盘起身体，不像蛇、反而学着哺乳动物一样，用蛇信去舔舐自己的伤口，味道腥涩，属于自己的味道通过犁鼻器传过来，让她十分不适。
属于蛇的意识时刻催促着她寻找新的地方栖息，尽快冬眠，等到下一个春天，就学着她的母亲蛇那样孕育产卵，完成一生的宿命。
她艰难地攀爬着，持续不断地往上爬，只要能尽快爬到足够高的地方，就能找到合适的洞穴和食物，好过死在这个冬天里。
越往山顶爬，属于野兽的活动痕迹就变得越大，尤其是在水池和丛林边，对于白蛇的体型而言，只能捕食一些幼年期的猎物。
蛇并不注重口欲，甚至它们吃东西都是整个吞，所以对于白蛇而言，脂肪多的、年龄大的动物远比幼年期的动物好吃很多。
她盘踞在树干上，蛇信“咝咝”地，并没有发出声音，这只是一种捕获信息的方式而已。
远处，有一只很肥的猎物。
那只肥
肥的野鹿正弯腰撅着屁股，大口大口地吞喝着湖里清甜的水，头顶的耳朵微微颤抖，并没有察觉到即将到来的危险。
湿漉漉的泥滩帮白蛇掩盖了声音，在野鹿察觉到的时候，白蛇早已张开嘴，尖牙咬开猎物的脖子，毒腺产出的毒素顺着尖牙渗透进猎物的身体里，野鹿只蹬踹了不到一息，就迷迷糊糊地醉倒在地上，如同做着美梦般，活生生看着自己的身体被白蛇绞成两半。
脂肪多的部位被白蛇吞进肚子里，而剩下骨头多的地方，则是被她用尾巴甩进湖水里，掩盖掉自己的气味。
吃掉这只肥嫩的猎物，白蛇起码还能坚持三个日落，她摩擦地面，鳞片和薄薄的水滩发出噗呲的声响，被划伤的地方又痒又痛，旧有的皮质和伤口长出的新肉互相黏连着，令她忍不住想要低头将伤口剥开，把里面作怪的肉撕咬出来。
从这片水滩开始，属于同类的气息变多了，空气也变得危险起来。
白蛇的红瞳注视着这片丛林，却找不到危险的来源。
走了极久，严肆终于看到袅袅青烟，青烟下是一个小而人丁稀少的村庄。
日头初升，村庄里只有少数几口人活动。
严肆咧开嘴，大声地朝那村庄喊，并挥手，一副在酷寒中终于找到人烟的可怜模样，很快就有人出来搀扶他。
他作出一副惊慌失措的模样，腿脚无力瘫坐在地上，边大口呼吸边道：
“太可怕了，太可怕了……有蛇啊，那么大的蛇……”
扶着他的壮年男人操着一口难以分辨的方言，严肆只能勉强辨认出是要带他回村的意思，两人虽然语言不通顺，却也能说个大概。
他坦言自己是上京赶考的书生，家住贫寒之地，途径天山，想赶个方便从山中穿过，不想夜晚遇到了巨蛇，这才慌忙逃窜来到这里。
那壮汉打量他一番，似乎是在衡量他是否说谎，才语气硬生生道：
“脑袋不精明，晚上山神大人要捕猎，吃了你倒也是好事一桩。”
“嗯？山神是……什么？”严肆闻言，脸上挂上讨好的笑意，小心问道。
“干你屁事？”汉子白他一眼，粗鲁地将人硬生生拉进村庄里，大声招呼着其他村民。
艰难的沟通之后，严肆才得知这个村庄叫天山村，村里人口很少，仅仅能够维持繁衍的最低水平。过冷的气候和艰苦的环境也让他们适应了久居避世的生活，不与外人沟通，开始信仰传说中的山神。
村长白发苍苍，拄着简易的木拐，声音颤颤巍巍地，大概内容便是——
既然是书生，那就早早休息好了离去，不要在天山逗留。
严肆注意到有几个头包巾带的妇女站在石壁前，奉上一碗生猪肉，双手合十虔诚地祷告着。
村长顺着他的目光看去，罕见地多说了一句话：
“那就是我们的山神，千百年来庇佑着这片土地。”
“是吗？”
严肆脸上挂着温和的笑，心中却不以为然。
所谓的“庇护”，不过是这帮村民自以为是的想法而已，假若真有那种无恶不作的精怪，只怕是觉得他们麻烦而不能一口吞下吧。
他喝了一碗热汤，趁着众人休息的功夫走到石壁前，注意到那块石壁上不禁刻画了蛇形的图腾，还用不熟练的文字记录下了一个名字——
瑀。
“你……想知道关于山神的事情？”
妇女浆洗着衣物，眼神示意着严肆声音低一些，“你该不会也是那个什么……探秘的吧？”
严肆手捧着用木头制成的书卷，摇摇头。
“好奇也要不得哦。”女人这样提醒他，脸上挂着神秘的微笑，“所谓的山神大人，假如是随便什么人都能见得到摸得着的，那就不可谓之神了。”
“实际上，就连村长都没见过呢。”
“那为何要祭拜它呢？”
严肆很是好奇。将所谓的精怪奉成神明，在他看来十分滑稽。《巡游记》当中确有提及到信蛇之人，但大多都是南疆地带。这片天山，几乎是人类无法攀登的地方，能适应这种严酷环境的种族，想必也并非人类所想象的良善物种。
“嗬……”女人喘了一声，高高抬起手臂，将衣物反复捶打，“话是这么说，但村长——也就是我们村里年纪最大的人，听以前的先祖说，那山神——也就是巨蛇也曾化作人形，来到此处解决了灾厄之年的饥荒，也就是从那之后，我们才开始信奉蛇神。”
“是吗？”严肆抬头，那片浓重不可见的雪雾将视线遮蔽干净，唯一能看到的，便是天上那颗赤橙色的太阳，“我反倒觉得，那说不定——不，没什么。”
妇女笑笑，要他莫当真。
白蛇数不清自己爬了多久，爬到就连野兽的气味都接近于无的时候，她终于找到一处合心意的洞穴。
那洞穴藏在一片石壁的侧面，洞口有些许苔藓，霜雪将苔藓打湿又冻结，变成碧绿色的玉珏。
她谨慎地爬过去，不停地嗅闻着空气中的信息，直到确认这是一处无主的、且安全的容身之处之后，才缓慢停下，让自己慢吞吞地钻进去。
洞穴里并不暖和，有股奇怪的气味。
白蛇吐着蛇信，俯下小巧的脑袋，紧贴地面，感应着这片土地曾经留存的气息。
洞穴最深处的尽头，堵着一块漆黑色的巨石，白蛇上下攀爬着探索了很久，也没有找到更深处的入口，只能作罢。
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