魏琰站在原地，将心中翻涌的所有毒计与恨意都死死压回了心底最深处，最终，他只是将腰折得更低，深深一揖。
“老奴…遵旨。”
魏琰领命后，便悄无声息地退出了大殿。
站在廊下的寒风中，他越琢磨越心寒，年轻的皇帝刚失了孩子，转眼就把昔日的宠妃扔进了冷宫，脸上却不见半分哀意。
如今很快又盯上了另一个美貌的女人，还要调她来御前侍奉，如此冷心冷血，仿佛那龙榻之上，只是缺新鲜的皮囊而已，从来缺的不是情。
他伺候了这位主子一辈子，看着他由眼神澄澈的少年，变成如今这副半人半鬼，心思难测的模样。
有时连他也辨不出，御座上那抹玩味与凉薄，是被丹药腐蚀了灵魂，还是那把龙椅本身，把人熬成这副模样…
不过…这样也好。
魏琰眼底那抹冰冷的弧度渐渐锋利了起来。
将她调到乾清宫，调到天子眼前，调到他的眼皮子底下。
既然这贱婢胆敢坏他的好事，断他的棋路，撕他的脸面。
那他便亲自来。
一寸寸，慢慢折磨。
他有的是时间，有的是手段。
御前侍奉？天恩浩荡？他倒要看看，这泼天的恩典，她接不接得住，又能在龙椅边那炙人的炭火上，熬上几日？
被如此凉薄的帝王相中，可不是什么好事。
咱家便等着，待你清白尽失，退路皆断，到那一日，不要说那回不来的宁王殿下，便是神仙，也救不了你。
————
辽东的深秋渐冷，才刚到十月，广宁城外的野地里，草尖就已挂了层薄薄的白霜。
朱弘毅在广宁府已经待了许久，如今住在城东的一座三进宅院里，是巡抚衙门给拨的。
这些日子，广宁城里但凡有头有脸的人物，都见识过了这位京城来的宁王殿下是何等的奢靡骄纵，花天酒地。
校场边，他看着兵士们操练，没看几眼就嚷嚷着风大头疼，裹着狐裘钻进暖轿，打道回府，留满场将士们愕然。
宴席上，李道远与高第轮流做东，朱弘毅醉眼迷离地听着小曲儿，烈酒下肚便放浪形骸，浑话连篇，醉得不省人事，最后总要长安半拖半抱才能把他弄回去。
李道远背地里嗤笑道：“原以为是个过江龙，没想到，是条没骨头的虫。”
高第往炭盆里啐了一口浓痰，不屑道：“京城里那些贵人们，离了金窝银窝，就这副德性，哪像咱哥俩，日吹边关风沙，夜抱寒霜刀子，他倒好，白费厂公对他的一番厚望。”
这些话传到朱弘毅耳朵里，他只是静静地听着，唇角一挑，便勾起一抹转瞬即逝的弧度，冷得像广宁城外结了冰的河面。
蠢人鼓噪，正中下怀。
白日里，他仍是那个肩不能挑，手不能提，被北地寒风吓破胆的废物王爷。
可到了夜里，那宅邸书房的灯，时常会亮到后半夜。
在李道远与高第都以为他亮着灯是为了继续声色犬马，实际上，书案只有摊开的辽东舆图，上面用极细的墨笔，写着密密麻麻的标注：李道远麾下尚能征战的老卒，高第虚报的空饷缺口，屯粮仓，牧马场的位置，以及北狄骚扰最频繁的隘口在哪…
他现在闭着眼，都能在脑中勾勒出这片土地上的每一寸筋骨。
长安悄声送茶进来，见朱弘毅捏着眉心，正盯着舆图上某个地方出神，眼底是一片清明锐利，哪里还有半分白日里的醉意与昏聩。
“殿下，该歇息了。”长安低声道。
朱弘毅淡淡地“嗯”了一声，指尖却落在地图上更东的一隅——皮岛。
良久，他忽然开口，声音有些微哑：“李道远和高第那边，近日往京里递消息，是不是更勤了？”
长安垂首答道：“是，按殿下吩咐，咱们的人次次都将信笺截下，看过之后便又原样封回。”
朱弘毅随口问道：“里面都说了些什么？”
长安答道：“说王爷终日宴饮，不堪苦寒，怨言颇多，还说您日前到校场，连三十斤的石锁都举不起来，被兵痞们私下当做笑谈。”
朱弘毅听着，脸上没什么表情，半晌，才极轻地笑了一下：“就是举不起才好，若是举起来了，他们就该睡不着了。”
说罢，他站起身走到窗边，将窗棂推开了一丝缝隙，寒气立刻刀锋般地刮了进来。
他望着窗外浓得化不开的夜色，低声道：“魏琰与康敏之，笑话若是看够了，也该递刀子了。”
京城的刀，果然来得很快。
几乎就在那夜朱弘毅与长安对话后的几日，李道远与高第便一同登门了。
他二人脸上堆着笑，话却说得冠冕堂皇且滴水不漏。
车轱辘话翻来覆去，大意不过一句：宁王殿下代天子巡狩，久居府城，恐难以体察真正的边塞军情。近日探子来报，北狄有一小股游骑在镇远堡一带出没，劫掠商队。殿下不若亲临前线，一来鼓舞守军士气，二来嘛，也叫京城那些不知边关艰苦的大人们瞧瞧，王爷是心系疆土的。
话里话外，情真意切，仿佛句句是在为朱弘毅考量。
朱弘毅此刻正歪在榻上，一个眉眼娇俏的丫鬟见状，欲要上前帮他按腿。
听了这话，他皱着眉，一脚踹开那丫鬟，满脸不耐
道：“镇远堡？光听着就冻得慌。本王这几日虚得很，见风就头疼。你二人看着办便是，何必折腾本王？”
李道远与高第霎时交换了一个心照不宣的眼神。
只见李道远再进一步，声情并茂地劝道：“殿下，正因如此，才更该要去啊。陛下若知殿下如此辛劳，亲冒矢石，定感欣慰。再者，不过一小股毛贼而已，有末将等精锐护持，殿下安危绝无问题。殿下只需在堡墙上站一站，露个面，便是天大的功劳。”
朱弘毅眼神飘忽，指间不住地搓弄着腰间玉佩上的流苏，面上露出一副犹豫又胆怯的神情。
高第立刻唱和道：“殿下，机会难得啊，此番去了，便是殿下的资历，往后回京，任谁还敢再对殿下说一个不字？”
两人一唱一和，劝了足足一盏茶的功夫。
朱弘毅像是被磨得没了退路，又似万般不甘，终是垮着肩，勉勉强强地带着十二分不情愿应了下来：
“罢了罢了，去便去吧，只是…”
他叮嘱道：“多带些人马，护得周全些，本王可不想有什么闪失。”
李道远拍着胸脯保证：“殿下放心！下官万死护殿下周全！”
两人告辞离去时，背影轻快地仿佛完成了一项重大任务。
书房门重新合上。
朱弘毅挥退了左右，脸上那层畏缩与昏聩瞬间被剥落得干干净净。
他行至舆图前，目光精准锁定在镇远堡三个字上。
那地方他是知道的，地势算不得险要，但偏得荒凉。堡墙年久失修，守军多是老弱病残。更要紧的是，从广宁城到镇远堡的那条路上，有几段极适合…出事。
“长安。”
“属下在。”
“去准备吧。”
朱弘毅的声音很平静：“按我们之前议定的第二套法子，李道远和高第安排的人，这些时日你盯紧些，他们想让本王在行至镇远堡的路上出事，让北狄人背锅…”
说到此处，他顿了顿，眼底闪过一丝极冷厉的寒光。
“既如此，那咱们就帮他们把这出戏，唱得更真些。”
第115章
镇远堡之行， 择定十月下旬启程。
朱弘毅让长安提前备了顶极尽奢华的暖轿，轿厢比寻常制式宽上一倍，蒙着厚紫貂皮， 轿顶鎏金， 檐角挂了金铃。
轿厢里头铺了一整张白狐皮， 小几置在正中央，用银骨炭温着酒，一路香暖。
出发那日，天还未亮，待轿子抬出府门时，李道远与高第已骑马候了许久。
高第盯着那紫貂暖轿看了许久，喉结滚动， 低声对李道远啐了一句：“真特娘的会享福。”
李道远白了他一眼，没吭声。
队伍启程， 八名亲兵抬轿， 脚步稳当，金铃叮当响了一路。
轿帘垂着，偶尔被风掀开一角， 能瞥见里头的人影半倚着狐皮，手中捏着酒杯。
随行兵卒斜眼偷觑， 有人舔了舔干裂的嘴唇，嘟囔道：“人家过的这特么的才叫日子…”
话还没说完， 已被什长一眼瞪回。
此一行人越往北走，景色愈发荒凉。
路边枯草挂着冷霜， 狂风卷起沙砾，拍在貂皮轿壁上，沙沙作响。
待一行人进入鹰嘴峡时， 天突然开始阴得厉害起来。
峡道逼仄，两侧山壁陡峭，仰首只余一线灰白色的天光。
走到这里，轿夫的脚步明显放慢了下来。
李道远手搭在刀柄上，眼神不时扫向轿帘。
高第身子微微前倾，似在听着什么动静。