季铎官居四品, 又是京官, 按理说日日都需上朝。
他不去朝堂上卷前程，为何要守在西内这鬼地方？
季铎颇得景泰帝赏识, 他该抓住机会在官场上平步青云才对，为何要远离朝堂？
她才不信季铎是因为她, 才放弃前程痴心守在西内冷宫，否则二人也不会走到如今这地步。
“我不喜上朝，区区四品芝麻官而已, 上朝只能站到殿外风吹雨淋，连陛下的脸都看不清楚，还不如躲在西内吃肉喝酒。”季铎打趣道。
万贞儿听得拳头痒，他才二十岁就官居四品，竟然嫌弃是芝麻官，要朝堂上那些两鬓斑白才夺得上朝机会的官员如何自处？
难怪大明文官武德充沛，擅长殴打同僚！
若季铎是她的同僚，敢在她面前孔雀开屏，她也想打他闷拳泄愤！
“贞儿，倘若我能救你出宫，让你恢复自由身，你可愿意？季铎鼓足勇气开口。
“条件是什么？”
万贞儿语气毫无波澜，天上不会掉馅饼，在紫禁城更甚，也许会丢命。
她信季铎会救她，不如信沂王能知恩图报，赐她金银珠宝，赐她父兄高官厚禄。
“来年开春，我会求陛下将你赐给我。”
“赐给你做甚？当妾？”
万贞儿气得发抖：“季大人，何故害我？你若看我不顺眼，一刀给我个痛快。”
她是疯了才会放弃当帝王妾的机会，委屈自己当季铎的小妾！
“不是，我与你开玩笑的。”季铎讪讪说罢，掀开桌案上的食盒，我没那通天本事。
竟是便宜坊的焖炉烤鸭！
万贞儿眼前一亮。
便宜坊创立于永乐十四年，六百年后，仍是北京历史悠久的老字号。
旁人都只知创立于清朝同治三年，传承仅一百六十多年的全聚德烤鸭，殊不知便宜坊的招牌焖炉烤鸭才是老饕最爱。
她最喜欢吃便宜坊的烤鸭子，从前季铎当差之时，总会给她带一只烤鸭。
李惜儿那死丫头也喜欢吃，她最喜欢吃鸭屁股。
“季大人好口福，奴婢都看饿了！”
看到便宜坊的烤鸭子，万贞儿借坡下驴，免得尴尬，却又想起故人，不禁黯然。
“这几日大鱼大肉太油腻，帮帮忙，将这只鸭子解决掉。”
“那就多谢季大人，方才我也是开玩笑的。”季铎对她的心思，她不敢懂，更不敢回应。
万贞儿装傻充愣，揪下鸭屁股，犹豫一瞬，将鸭屁股丢进炭盆里，祭奠惜儿。
“贞儿！除夕宫宴一事，你该寻我商量，沂王太过冒进，虽争来一时宁静，却得罪了皇后，未免得不偿失。”
“你可知除夕宫宴风波之后，陛下震怒，派人去坤宁宫将皇后申斥一顿，并禁足三月，如今由唐贵妃暂摄六宫。”
唐贵妃？
万贞儿愣怔几许，想起历史上景泰帝的后妃只有三个半。
一位是废后汪氏，一位是继后杭氏，还有一位是被堡宗强迫殉葬的皇贵妃唐氏。
至于剩下那半个嫔妃，就是大名鼎鼎的与景泰帝在供奉列祖列宗的奉先殿中苟且的妖妓李惜儿。
万贞儿对妖妓李惜儿愈发好奇，她究竟是何方神圣？竟诱得克己复礼的景泰帝与她在奉先殿这种祭祀祖宗的地方颠鸾倒凤。
当着列祖列宗的牌位鏖战啊…
万贞儿脑海里已然涌出辣眼睛的颜色画面！
“陛下已拟制晋封唐贵妃为皇贵妃，开春后将晓谕六宫，唐贵妃性子温婉和善，不必担心她刁难西内。”
“嘶...”
万贞儿吃痛惊呼，变了，历史的轨迹竟发生莫名偏移！
历史上这位倒霉的皇贵妃在景泰七年才入宫承宠，为何会在景泰四年初就被提前封皇贵妃？
“贞儿，小心杭皇后，她在陛下心中地位卓然。”季铎沉声提醒。
“我除夕夜见过杭皇后，你不觉得她很像..一位故人吗？”
若万贞儿没有见过杭皇后，也许会对季铎的话深信不疑，可杭皇后的容貌，不得不让她揣测杭皇后受宠的真正原因。
见季铎避而不答，万贞儿啃一口烤鸭腿，满不在乎道：“难道沂王什么都不做，皇后娘娘就能看沂王顺眼吗？”
“杭皇后看不顺眼沂王，只是因为沂王是曾经的太子。”
满朝文武都不将杭皇后放在眼里，谁都知道郕王与杭氏在祖母张太后孝期搞出婚前庶长子。
彼时万贞儿还在孙太后身边伺候，孙太后与堡宗极力压下此事，堡宗还在杭氏生子当日赏赐厚礼。
杭氏诞下朱见济之后，孙太后与郕王的母妃吴太妃二人又考察杭氏足足一年。
终究是烂泥扶不上墙，二人实在看不上这个在孝期厮混生子的杭氏，才另外指婚闺秀汪氏为郕王妃。
“皇后终究是皇后。”季铎严肃提醒。
“对对对。”万贞撕下一只烤鸭翅递给季铎，她记得他喜欢吃鸭翅。
季铎接过鸭翅，与贞儿围炉闲话家常。
期间钱能畏畏缩缩牵着一只哈巴狗儿路过，同情看她一眼，默默溜走，再蹓跶回来，巴巴儿蹲在红墙根假装遛狗。
万贞儿瞅季铎一眼，见他心情不错，赶忙取出暖耳丢给钱能，顺便收到钱能回赠的红烧猪蹄一只。
她与钱能早就被抓住一回，以季铎的性子，头一回不曾刁难，今后也不会。
目送钱能离去，万贞儿与季铎尬聊得头皮发麻，擦干净手，从弓袋袖中取出一封红纸包的银子。
“季大人，值此佳节，贞儿还未给季大人拜年，这是给您的红包。祝大人新春大吉，阖家美满。”
万贞儿与季铎虽无缘结发为夫妻，可两家到底是世交。
做不成夫妻也能做世交姐弟，身为长辈，今儿遇到季铎若不给一封红包，着实说不过去。
“万贞儿，我已年满二十岁，不是小孩子。”季铎愤愤将红包退回。
“那..那给家里孩子买糖吃。”
万贞儿挠头，这人真是讨厌，白送银子都不给她好脸色。
“我没有孩子。”
季铎失落道，若当年无意外，他们的孩子早该打酱油了。
“....”
万贞儿仿佛听到了大瓜，年已二十的季大人成婚已三年，竟生不出一个蛋，身体那么虚的吗？
“啊..那...那祝你早生贵子。” 万贞儿尴尬不已，这天已经被她给聊死了。
季铎深吸一口气，劈手夺过红包，不想再听她说恼人的话。
气氛尴尬至极，万贞儿张张嘴，不敢吭声。
“大人，兴掌印正朝西内而来，还有百步之遥。”门外传来锦衣卫小声提醒。
一听到景泰帝心腹兴安，万贞儿腾地站起身来，顾不上擦嘴，抓起烤鸭就往狗洞里钻。
“贞儿，慢些。”
季铎小心翼翼托举她绣鞋脚底，将她推入狗洞内，待她离去，季铎将一副盾牌挡在狗洞前遮挡。
不成想，下属来报，兴掌印并非来寻沂王，而是来寻他的。
兴安是皇帝陛下的心腹，是陪伴与抚养皇帝长大的大伴，在景泰帝的心中，掌印太监兴安亦友亦兄。
季铎大惊失色，疾步相迎。
“季大人佳节吉庆啊！咱家今儿休沐，天寒地冻，特来探望季大人。”兴安人未到眼前，温和的笑声先至。
浦一踏入帐内，季铎尚未来得及斟茶，身后传来兴安焦急追问：“如何了？还找不到她吗？”
季铎脚步一顿：“掌印请恕罪，下官无能，下官在南京与江南等地搜寻两年，始终不见她踪影，是否消息有误？”
“不不不，绝无可能，咱家得到的是确凿消息，当年若非出城遇到流民，也不会大意让她跑了！”
“公公，寻到那人，对陛下也许并非好事，吴太后不喜欢她，您该知道，若强行将她带入宫，定会让陛下与太后生出嫌隙。”
季铎晓意提醒，兴安比他更明白将那人找回来的恶果。
兴安揣手淡笑：“是不是好事儿，得找到她，送到陛下面前，由陛下定夺。”
“下官遵命。”季铎拱手应承。
“哎呦，来到这西内啊，倒是让咱家忽然就想起来如今在西内伺候沂王殿下的奴婢，似乎与那位是好友，那个什么万..万什么的。”
季铎屏息凝神，缓缓开口：“万贞儿。”
“对对对，就是她，若再寻不到啊，你清明之后，就亲自去江南一趟，把万贞儿快死的消息散播出去，权且用这法子死马当活马医。”
兴安似笑非笑，伸手拍拍季铎肩膀：“季大人，秦淮河畔是销金窟，多去秦淮河附近的花楼找找，若找不到，再花心思排查排查暗娼土妓之流。”
“一个弱女子还能去哪？定沦落到最下贱龌龊之地，塌腰承欢，卖皮肉苟活。
季铎蹙眉：“若她当真沦落风尘，又岂能带回紫禁城？”