“我五岁通读诗书，七岁可辩经义，十二岁摘得解元……愿倾尽所学，以身奉主，为殿下效力。”
昔日少年身姿挺拔，掷地有声，言语间满是赤诚坦荡。
而今物是人非。
君臣疏离，只剩满心寒凉。
宋玉书倾身扶起裴修，取下自己的鹤氅，披在他的肩头。
“子望。”他轻叹，“你在怪朕。”
裴修抬眼，目光扫过他颈间一道狰狞的疤痕——
这是四年前遇刺所致。
那把剑若再进分毫，便可取他性命，是裴修挺身相护，也致使自己腹肩两处接连受创。
殿下曾许他裂土封王，后来也信守承诺，册封他为大齐开国以来第三位异姓王。
裴修声线平静：“臣岂敢。”
“岂敢？”
宋玉书似是被这两个字刺激了一般，攥着他瘦削的两臂，嘶哑的嗓音听不出喜怒：
“湖广季家，太原年家，汝南江家……裴子望，这些年你瞒着朕动的手脚，要朕一桩桩给你数出来？”
“行事只论成败，不问手段深浅。这话，原是陛下教与臣的。”裴修语气淡淡，“而今得了结果，陛下反倒回头追责过程，倒是令臣实在费解。”
漫长的死寂后，宋玉书缓缓松了手。
他未及而立，面上已显出几分老态与沧桑。
此刻眉眼微沉，一身帝王威压使得这方寸牢房的空气都滞涩几分。
“来人。”
牢房外候着的卓督公躬着身子进来，低声道：“陛下。”
宋玉书扫过牢房阴冷的陈设，目光最终落在案上早已凉透的饭菜上。
一荤一素，菜式普通。
“朕让你切莫苛待了定安王，你就是这般办事的？”
卓督公面色惊变，冷汗霎时冒了出来，重重以头抢地，颤声道：
“陛下恕罪！奴才句句谨遵圣谕，从未敢半分怠慢！是、是底下人阴奉阳违，奴才督查不力，罪该万死……”
宋玉书并未多言，转身走出牢门。
刀刃出鞘的清冽细响入耳，卓督公登时抖如筛糠，连连叩首求饶。
宋玉书去而复返，居高临下地睥睨着跪地求饶之人，声线沉冷：
“不听话的狗，留之何用。”
话音未落，刀光骤然落下。
温热的鲜血溅落冰冷的石砖，卓督公连惨叫都未及发出，便已气绝。
浓厚的血腥味缓缓漫开，裴修眉眼未动，冷眼看着这出戏。
宋玉书随手掷了刀，在裴修肩头那件鹤氅上，慢条斯理地擦拭手中的血迹。
“明卿已将你私养亲兵的证物呈给朕。朕，心寒至极。”他缓声道，“只是念在裴氏世代忠良，裴尚书亦是朕的心腹重臣，朕可留你一份体面。”
裴修缓缓抬眸，撞进帝王冷漠与偏执交织的瞳孔。
“六日后开印，你这副残躯若是撑不到那天……你过往所有罪责，朕一概既往不咎。青止，依旧是朕的左膀右臂。裴氏，清名仍在。”
言罢，宋玉书深深看了他一眼，缓步往牢房外走去。
“殿下。”裴修出声留住他。
听见这声久违的称呼，宋玉书身形一滞。
“我想再见我哥最后一面。”裴修低声道，“求殿下成全。”
那道身影屹立半晌，终是什么都没说，抬步离去。
几名狱卒进来，拖走卓督公的尸首，清扫石砖上的血迹。
不多时，一道身着飞鱼服的身影踱步过来，立在门外。
“走吧。”张麒朝裴修微微抬下颌，“圣上有旨，给你换间牢房。”
二人隔着一臂距离，并肩而行。
到了最里面的一间牢房，张麒先行进去，裴修随后。
张麒回身望向他，语气不掩嘲弄：
“你不是惯会揣摩圣心？一封奏折，几箱贺礼，便让圣上对我生疑。今日为何没能如愿？”
裴修环视这间牢房，陈设一应俱全，俨然一个小卧房。
“我若真会揣摩圣心，何至于落到如此地步。”他抬手拨弄着浴桶里的热水，“回去告诉我哥，计划有变。”
张麒见其旁若无人地开始宽衣解带，厌恶地蹙了蹙眉，提步往外走。
朝堂时局动荡。
义父曹将军被圣上以拥兵自重的罪名下狱，为求自保，他只得遵照义父嘱咐，投入其挚交——徐阁老的门下。
岂料徐阁老没多久也被下狱，张麒便跟明舟被迫绑在同一阵线。
谋逆作乱之事他倒是不甚在意，偏偏与裴家有所牵扯，实在令人不快。
奈何事关满门身家性命，由不得他肆意妄为。
张麒走到门前，脚步微顿，“圣上今日是带着食盒来的。”
裴修心中了然：“如此看来，我倒也并非全然不懂他的心思。”
见张麒仍站在原地，裴修斜眼过去：“怎么？你要看我沐浴不成？”
张麒回头，狠狠剜了他一眼。
立时将裴翊的嘱咐抛到九霄云外，锁上牢门，径直离去。
横竖苏缨早晚要来，裴三届时就知道她入京了。
第133章 赴约
“缨娘……”
明彩云看着怔然出神的苏缨，抬手在她眼前晃了晃，“你在想什么？”
苏缨摇了摇头：“走吧。”
三人顺着人流往长街那头的酒楼走去。
明彩云生性爱热闹，一路对着街边的花灯小摊频频驻足，磨蹭了小半个时辰，才堪堪走完半条街。
明舟立在二人身后，含笑看着明彩云软磨硬泡地给苏缨试戴簪花。
“哥。”明彩云拉着苏缨转身，得意地扬起下巴，“如何？我的眼光不差吧？”
苏缨原本只用一支素木簪挽成低髻，此刻鬓边簪着细珠攒成的粉白海棠，冲淡了眉眼间的清冷素净，平添几分清丽温婉。
明舟眸光微晃，唇畔漾着温软的笑意：“嫣然胜百花。”
明彩云睇他一眼：“酸腐书生，酸腐书生……果然没说错。哥，如今你越发一身酸气了。”
“你一身铜臭，又比我好哪里去？”明舟淡淡道。
“……明二！”
“没规矩，叫兄长。”
“你也配为人兄长？成天欺负人！”
……
苏缨取下簪花放回摊位，出声提醒：“再耽搁下去，我怕是来不及与你们一同用饭了。”
二人边走边走斗嘴，尚未走出几步，明彩云忽而被人从身后拽住。
她回身，见周菱儿满面焦灼，问道：“怎么了？”
“前几日新到的丝线有问题，眼下所有绣娘全都停了手头活计……”周菱儿方才在人堆里一路穿行，上气不接下气道，“我拿不定主意，只有来寻你了……”
明彩云眉头一蹙：“是明日就要交付的那批绣品停了？”
周菱儿重重点了点头。
思忖再三，明彩云对苏缨道：“我得回去一趟，你与我哥先去李记，我处理妥当便立刻赶过去。”
话音落下，她牵着周菱儿疾步汇入人流，转瞬没了踪影。
苏缨望着她离去的方向，怔了怔。
“自从开了绣坊，她一贯是这样。有时正用着饭，一有人来递话，便风风火火地赶回去处理。”明舟道，“我们先走吧，她应该耽搁不了太久。”
“好。”
人潮拥挤，二人走得很慢。
明舟假意观赏沿街花灯，目光频频落在苏缨身上。
灯火融融，漫过她清绝的五官，铺开一片柔和的光晕，与她平日疏离冷淡的模样截然不同。
明舟心口似被重重一撞，又疼又酸，却万般滚烫。
“缨娘。”他低声唤道。
苏缨侧头，迎上那片清光外泄的眼底。
他英挺的眉眼温柔含笑：“你终究还是赴约了。”
苏缨一时没反应过来，有些不解地看着他。
那双清泠泠的眸子映出自己的倒影，明舟面色微赧，耳尖也爬起一抹浅红。
“缨娘……”他攥了攥发汗的掌心，下定决心般开口，“其实我……”
“明舟。”
苏缨轻声打断他，“我喜欢三郎。”
明舟面色滞住。
苏缨又道：“除了他，我此生不会再喜欢上旁人。”
“……”
似是全然没听懂她话中的意思，明舟怔怔地看着她。
“你对我心生倾慕，是因为我曾在古陵山上帮过你。”苏缨也看着他，“可倘若那日遇到的人不是你，我依旧会出手相助，你明白么？”
明舟死死抿着唇角。
他道不清自己眼下是何种感受。
所有喜怒哀乐、爱恨嗔痴……像是被骤然抽空了一般，只余下空洞的茫然。
半晌，他才哑声问：“只有他是不同的……是么？”
“是。”
明舟仰头合了合眼睛，苦笑：“所以我从始至终……都没有一争之力，是么？”