顶多……算是瞒下一些。
闻言，苏缨点了点头。
意料之中。
泄露她行踪之人，除了张麒，她也想不出旁人了。
裴修能找来，兴许都是从他那儿得的信。
这几年不知发生了什么，竟让三人的关系变得这般要好了。
苏缨放下包袱，去煮水泡茶。
天色已晚，不便将人请到屋内，便在槐树下的石桌点了一盏油灯。
明舟在石凳落座，目光一直跟随着往来折返的苏缨。
不经意再次扫过她挽就的低髻，迎着灯火的眸光沉沉一敛。
据亲卫禀报，裴修到上泉才短短一月，进展竟这般快。
着实出乎他的意料。
明舟不能擅自离京，为谋得这份入蜀的钦差之职，耗费大量心力，多方周旋，方才如愿。
这一路上他甚至舍弃马车，快马昼夜兼程，到头来终究还是慢了一步。
以裴修的性子，一旦得到名正言顺的由头，再难让他寻到可乘之机。
有些棘手，但也并非全无办法。
苏缨斟了茶，便在他对面落座。
“彩云可还好？”她问。
“她的性子你是知道的，能有什么不好？”明舟眉眼间漾开浅淡的笑意，“在京师开了三五间绣坊，起初夜里还回来歇一宿，而今忙起来，却是连家都不着了。”
苏缨闻言讶然。
明彩云不会女工，当年明母将她拘在家中绣嫁妆，请了绣娘来，只让她最后收上两针，都满心抱怨。
如今竟自己开起了绣坊。
回想起那个活泼明媚的姑娘，苏缨莞尔一笑，有些感叹：“真是世事无常……”
灯火摇曳，在她含笑的眼底投落忽明忽暗的光影。
明舟看着她，一时有些恍惚。
仿佛自己已经得偿所愿，此刻不过是再寻常不过的一夜，他同妻子在月下饮茶，不时闲话几句家常。
可他终究无法自欺欺人，这个念头转瞬即逝，化成了压在心头的一捧死灰。
“听闻……彩云与范郎并未如期完婚。”苏缨道，“如今可相看人家了？”
明舟摇头，默了半晌，将范家发现裴修真实身份一事简略讲了，随即道：
“范光裕说他不愿欺瞒云娘，这事是他亲口跟云娘坦白的。他还说……当他得知范父要去县衙检举裴修，次日一早便往你们住的院子递了信。那两日正好喻知县不在城中，还在信中特意嘱咐你们当日务必离城。”
苏缨闻言一愣，自语道：“那个神秘人竟然是他……”
“看来，是真有此事了？”明舟问。
苏缨点了点头，将收到的信纸与那日发生的事也讲了一遍。
明舟闻言，轻轻一叹：“云娘得知后，在家哭了好几宿，怨自己识人不清，险些害了你们。也是此事过后，云娘不肯与范光裕完婚。
“那人却是个痴情的，至今尚未婚娶。不时往云娘的绣坊里去，一个七品翰林编修每回被云娘拿棍棒打出来，等下次休沐又去。”
苏缨道：“这件事，倘若范郎缄口不言，原是可以遮掩过去的。可他宁愿承受后果，也要将实情与彩云和盘托出，足见本心不坏。况且，就算没有范家这桩事，那日裴翊也会找上门来。”
“彩云……”她也轻轻叹了口气，“她与范郎若是没有情义便也罢了，若是彼此有情，只希望莫要因为这件事无端蹉跎了彼此。”
明舟温声道：“等我回京之后，会将事情原委告诉她，余下的事……由她自己决定吧。”
苏缨点头，又问了明家双亲和秦雪兰的境况。
“我爹娘一切安好，娘亲与云娘都十分挂念你。我今日见了你，晚些回去给她们写封信，也好让她们安心。”
明舟稍作停顿，开口道：“至于秦大夫……你走后的第二年我便上了京，她如今境况如何我并不清楚。待我寻人问了，再告知你。”
“好。”
二人默然片刻，明舟轻声唤她：“缨娘。”
苏缨抬眼。
“你可还记得……”明舟眸光灼灼，“你离开北良那日，我们原是有约在先。”
苏缨迟疑着点了点头：“事急从权，那时我以为身份败露，不想牵连到你们，便没能告知你一声。后来，我写了信交给裴翊，让他差人转交给你们……”
“信？”明舟顿了顿，“什么信？”
闻言，苏缨立时明白，那些信定是被裴翊那只老狐狸昧下了。
明舟也旋即明白过来，倒也不追问，只轻声道：“往后若有机会，你可还愿意赴当年之约？”
话音落下，铺子连接后院的门帘被人倏然掀起。
一身织金白袍的裴修立在那里，手中拎着几个油包。
他挑起眉梢，似笑非笑地望向明舟：
“赴什么约？介意带上我么？”
第99章 容不得
苏缨难得敏锐地察觉出裴修话音里的不善，扯开话头：“你买的什么？”
裴修将视线挪开，抬步朝苏缨走近，眉眼间依旧温良乖顺：
“今日回来得太晚，想着不起灶做饭了，便在回来的路上顺便买了些吃食。”
言罢，他摆出一副主人家做派，对明舟道：“来者是客，不妨一同用些。”
明舟神色如常，起身道：“方才只顾着和缨娘叙旧，倒没察觉时辰这般晚了，我在此多有叨扰，便不多留了。”
“我一回来，你便要走。”裴修挑眼看他，“倒像是我容不得人了。”
明舟迎上他的视线，温和地勾了勾唇：“三郎原是这般豁达之人，是我以小人之心度君子之腹了。”
苏缨越听，越觉得有哪里不对。
但唯一肯定的是，这两个人的关系，并不如她想象中那般要好。
可要说不好，二人私下又并未以君臣相称，听着倒像有几分私交。
这大抵就是官场里的门道吧，总归她是不明白的。
明舟未曾留下一同用饭，只告知苏缨，自己住在街尾的客栈，便告辞了。
裴修眯着眸子，盯着那道背影隐入门帘之后，抬步跟了出去。
听见身后的动静，明舟停下脚步，回身道：“殿下还有何指教？”
“你怎么在这里？”裴修开门见山地问。
明舟平静答道：“奉圣上之命，入蜀清查赋税以及隐田一事。”
“……隐田？”裴修蹙了蹙眉，“只查蜀地一处？”
“自然不是。”明舟道，“只是令我先行入蜀，待有了进展，再定后续巡查去处。”
裴修默然片刻，扯了扯唇角：“当今圣上，果然是一众皇嗣中最像先帝的。”
明舟微微颔首：“历代帝王，心底无不盘算着削减世家势力。只是行事手段如先帝与当今圣上这般……实在不多。”
大齐律法，大族享有赋税优免之权，各地世家便借机收拢农户田地，串通州府篡改册籍。
如此一来，既不用向朝廷缴纳田税，又能坐收佃租。
而今，大齐近半数田产都攥在世家大族手中，国库亏耗，朝廷处处受世家掣肘。
一旦皇帝决意清查田地、收紧赋税，世家便会联手阻拦，让朝廷政令难以推行，也等同于变相牵制皇权。
故而，大齐历届帝王无不忌惮世家大族，可治理天下又不得不倚仗他们稳住地方。
懂得居中周旋，维系势力平衡，才是真正深谙帝王权术。
若公然与世家大族撕破脸面，落得先帝那般以骤然驾崩收场的，也并非个例。
对于此事，二人皆是心照不宣，并未多言。
裴家虽同样是世家，但根基在京师，此番清查地方隐田之事，一时半会儿牵扯不到他们。
心念几转，裴修顿觉不对：“查隐田与赋税，本该由户部督办，圣上怎会派你一个大学士出任钦差？”
“户部因钱粮亏空，正交由都察院彻查，已然自顾不暇了，哪里还能腾出人手？”明舟看了他一眼，露出一副意料之中的神情，“噢……原来裴尚书还未同你讲过。”
裴修面色沉郁：“我兄长接任户部尚书不足一年，圣上就急着往他身上泼脏水了。”
“我离京之前，曾与裴尚书见过一面……你不日便能收到他寄来的信件。”明舟意味深长道，“这事的本意并非针对他，你好自为之吧。”
闻言，裴修眼底生出几分探究：“明舟，你究竟是哪一边的人？”
“我一个无门第背景的人，不问派系之争。”明舟语调平和，“裴修，缨娘之事暂且不论。朝堂之上，我与裴家所求一致。此事，裴尚书给你的信中自有交代。”
言尽于此，二人再未多言，就此分开。
裴修满怀心事回到院中，见苏缨在打水准备沐浴，他上前想帮忙，被拒了。
他愣了愣，看见桌上未打开的油包，问：“不先用些晚饭么？”
整日赶路，午后还闹了那么一出，苏缨早已乏了，自然也没了胃口。