这话听着别扭，容玉念在他护主心切，不计较了，坐回车厢内，狐疑道：“他这几日当真在发奋苦读？”
“当然啊。”来运在外赶车，答得声情并茂，“那日少夫人走后，爷便去找容少爷请教学问，这几日闭门在屋内写策论，手都写肿了！”
容玉惊讶，想着既有兄长在，李稷总不能装样，欣慰之余，陡然生出几分忧心，也不知他的手究竟肿成何样，手心的伤又痊愈没有。
别庄离崇光寺也就一炷香的车程，入寺后，容玉顾不上见容岐，径自去了李稷房前。
来运在外叩门，几声“爷”喊完，里头竟无动静。容玉眉心一颦，推门而入，暮风跟着卷进室内，“唰”一声，吹飞满地稿纸。
容玉呆在原地，待飞满视线的纸片落下来，才见李稷倒在案旁，右手握着一杆蘸墨的狼毫笔，左手抓着写到一半的稿纸，衣衫上沾满墨渍。
来运大吃一惊，飞奔过去探他鼻息，道：“少夫人，不慌，还有气儿。”
容玉腿都快吓软了，赶来李稷身旁，见得他面容憔悴，下巴都起了一圈胡茬，左侧脸颊还有被墨水蹭过的痕迹，心被揪了一把。
“先扶他起来，再去打盆热水，给他擦擦。”
“诶。”
来运抱着李稷躺上床去，迅速打来热水，替他擦脸，不想惊扰了睡梦中的霸王，被他一脚踹在大腿上。
来运抱着腿嗷嗷大叫，容玉无奈，凑去床边坐下，接了来运的帕子替李稷擦脸。
成婚以来，李稷总是衣冠齐楚，光鲜亮丽，容玉还是头一回看见他这不修边幅的落拓样子，帕子擦过他胡茬时，忍不住多看了他几眼。
谁知正是这时，李稷掀开了惺忪的眼皮。
“夫人？”
“你脸脏了，我……替你擦擦。”
李稷懵懵的，没反应过来，待眼神恢复清明后，忽地抓住了她的手。
第20章
手腕上传来他的体温, 皮肤被一层层的粗茧裹住，容玉的心也像是被裹紧起来，呼吸一窒。
“近日苦读，是有些仪容不整, 劳驾夫人在外稍候, 待我盥洗后, 再来相见。”
李稷说罢，几乎不给容玉反应的时间，张口便唤来运过来伺候，语气俨然不满，与应对容玉时天壤之别。
容玉不知他为何生气, 更不知他为何不要她帮他擦脸，茫然地走出客房，莫名有些委屈。
来运在屋内也委屈成了个苦瓜，左手揉腿，右手给李稷擦脸, 道：“爷, 少夫人比我细心体贴, 凑您跟前, 还不会挨您拳脚, 为何不让她伺候啊？”
李稷眉头拧成一团, 耳根隐约有层红痕, 闷声道：“拿镜子来。”
来运取来铜镜，李稷一看，镜中人眼圈乌黑，胡子拉碴，丑得几乎没了人样, 一时万念俱灰。
*
却说容玉等在屋外，大惑不解，瞧见门口散落着几张被吹出来的稿纸，知是李稷所写，便捡起来看。
他上次伏案一天，无从下笔，是苦于海禁旧制与沿海倭寇之乱的论题，这厢写在纸上的，则全是对海禁、倭寇之事的思考。其中一页针砭时弊，鞭辟入里，提的竟是废除海禁。
海禁政策由太祖皇帝制定，为的是防止倭患，沿袭至今，已有六十多年。李稷身为抗倭名将武安侯之子，不继承父志上阵杀贼，反倒提议废除海禁，容许倭人与沿海商民来往，委实令人咋舌。
便在震惊中，忽听背后有人唤“绒妹妹”，容玉掉头，看见扛着钩镰枪的周靖夫。
“周大哥。”容玉颔首问候，没见容岐。
“你何时来的？杵在这儿作甚？进我们屋里坐坐啊。”
周靖夫想是刚耍枪回来，身上散着汗味。容玉不由自主后退一步，便要婉拒，身侧房门“轰”一声被推开，李稷走了出来。
他冠发严整，面容清爽，换了身干净的圆领广袖竹纹长袍，腰系白玉佩双股编织银流苏长绦，挂着上次她送的香囊。他衣上似乎熏了香，走过来时，微风阵阵，吹开淡淡的松木气息。
“夫人在寺外租了座庄子，来接我过去。”李稷往容玉身前一站，看向周靖夫，笑问，“周兄要去坐坐吗？”
“不用。”周靖夫撇开眼，余光瞄过容玉，扛枪走了。
李稷暗自翻了个白眼，看回容玉时，则又和颜悦色，道：“夫人久等了。”
容玉摇头，分辨他容颜，又低头往他右手看，道：“把手给我看看。”
李稷不解，却乖乖地拿出了双手。
容玉屈指托在他衣袖上，先检查他前日受过伤的手心，再看他手指，见握笔处果然已变了形，颦眉道：“欲速则不达，再是心急，也不该这样透支精力，若是累垮了身子，拿什么参加考试？”
李稷桃眸微微睁大，目光闪过几分错愕，旋即薄唇一勾，笑出声音。
“笑什么？”容玉匪夷所思。
“夫人关心我，”李稷道，“我高兴。”
容玉怔忪，放开他的手，忽然间像被烫了舌头。
李稷瞄见她手里拿着几张稿纸，问道：“夫人看过了？”
容玉点头，把稿纸还给他。
李稷接过来，一张张叠好，挑眸睇着她，颇有些失落：“不夸夸我吗？”
容玉局促道：“海禁一事，我并不懂，你问兄长便好。”
“兄长看过了，他夸我深中肯綮，见解独到。”
容玉意外，看他眼眸发亮，像是在说“兄长都夸我了，你如何不夸”。她向来招架不住他这诚挚又可怜的目光，便夸道：“你才来两日，便得了他的夸奖，果然是天资不凡、夙慧早成的人。”
李稷餍足地笑起来，道：“那今日的奖励是什么？”
容玉道：“我接你回庄子，备一桌酒菜犒劳你可好？”
“春闱开考前，我不喝酒。”
容玉看他眼睑底下仍是青的，便道：“那我给你煲一盅补汤？”
李稷挑唇，身后的尾巴已摇了起来：“好啊。”
*
马车在山门前掉头，折返别庄，借着冥冥暮色，容玉这才看清庄子建在杏花林前，芳菲掩映，杏荫古居，竟是相当幽美。
“庄子是你挑的？”
“来运在附近选了三处地方，我听说这儿有杏花，想着开起来会很美，便定了此处。”李稷也是第一次亲临实地，隔牖看了会儿后，问容玉，“喜欢么？”
“喜欢。”容玉并不遮掩，百花中，她最爱杏花。小时候在福山老宅，她闺房外便有一棵老杏树，春来花开时，粉白花瓣坠满枝头，风一吹，落花飞满童年的天空，如梦似幻。
李稷看见她唇角浮动的笑意，想起的却是初次见她的那一日。也是春日，他从城外游猎回来，老远看见杏花掩映着一座山亭，友人方元青坐在亭内与人谈笑风生。那是个小娘子，约莫才及笄不久，穿一身浅碧色比甲，头梳双螺髻，笑起来时眼眸弯弯的，好似廿三的月牙儿。
来运凑来他耳边说：“喏，那就是方公子心心念念的表妹，容家嫡女，容玉。”
他眼神很好，记性也很好，因而仅是一眼，便记了一整年。
“我也很喜欢，杏花。”李稷盯着她道。
容玉不解其中深意，向他一笑。
下车后，容玉惦记着犒劳他的事，道：“你先进屋休整，我去趟庖厨。”
方氏精于烹饪，容玉自小跟在她身边长大，习得些许皮毛，擅长烹调羹汤。
进了庖厨后，容玉问厨娘可有熟地黄、当归、白芍、川芎，李稷这两日通宵达旦，损的是气血，喝四物汤最补。
待备齐食材，容玉屏退厨娘，顾自在灶台前忙起来，听见门外有脚步声，以为是青穗进来帮忙，便道：“取橱柜上的官窑白瓷铫子过来。”
来人磨蹭少顷，取了铫子，容玉接时一看，铫子上是一只骨节分明的手，目光再往上掠，看见李稷。
庖厨不比厅堂，此处偏僻狭窄，光影昏暗，他站得这么近，气息似有形的山岳般覆压下来。
容玉不自觉屏息，从他手中接了铫子，道：“你进来作甚？”
“夫人第一次为我下厨，我想看。”李稷道。
容玉嘴唇微张，“夫人第一次为我下厨”这样的陈述，莫名使胸腔战栗，她不知如何接话，便只道：“孔圣人说，君子远庖厨。”
“哦。”李稷懒洋洋道，“我不喜欢这话。”
“为何？”
“不屑进，又要吃，虚伪得很。”
容玉噗嗤笑了。
李稷看着她笑弯的眼眸，扬起了唇，复看她手里剥开的红枣，道：“这是在煮什么？”
“四物汤。”容玉把去核的枣肉归拢在一块，“取熟地黄、当归、白芍、川芎等物文火烹饪，有滋补气血、养肝柔筋之效。”
李稷没听过，见容玉放了主材，抓起剥完的红枣往官窑白瓷铫子里放，伸手拦住她。
“我不爱吃枣。”
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