她家并不远，就在场院另一头。送完水，她便走到院角的柴垛前，抡起斧头劈起柴了。
可那妇人年纪毕竟不小了，一斧劈下去，那柴火只裂开了一条缝，斧头也卡在了上面。她便连斧头带柴火使劲地往上举，又狠狠地向下砸，那柴才终于劈开了一半。
浑英把干粮往嘴里一塞，疾步走过去接过斧头：“阿婆歇着吧，俺来。”
她手起斧落，不多时便码起半垛。
那妇人千恩万谢，又从家里拿出一袋豆子，非要塞给她。浑英实在推脱不过，只好收下了。
二人又闲聊几句，浑英便装作随意地问道：“阿婆今年高寿？这般年纪怎的还要自己劈柴？家里后生也不搭把手。”
“六十有二喽。”妇人叹了口气：“后生哪里还有啊，都应差去了。”
“是了，我也听说了。”浑英作出恍然的神色：“俺们从北边来，听说里头发了大水，官府正征人堵口子呢。”
“什么官府。”妇人摇了摇头：“应的是山上寨子里的差。秋粮一入囤，各家出丁上山，寨里管两顿饭——历来都是这个规矩。”
一旁有个老汉咕哝了一句：“往年是轮换着来的，一家顶上十天半月便换人，今年可好，上了山个把月了，还没见人回来。”
妇人赶紧朝他使眼色，老汉便住了口，拍拍膝盖上的灰往远处去了。
“你们吃完便赶紧动身吧。”妇人有看向浑英道：“听阿婆一句劝，赶在天黑前多走些路，早出山早安生。”
“省得了。”浑英道了谢，便带着人出了村。
村口的空地上，有一群孩子骑着竹马排成一串，边踏步边唱着歌谣：“天摇摇，地滚滚，阴云遮日日头昏；山冒汗，河翻身，南山后头出真人。”
浑英走出老远，还能听到孩子们欢快的声音。
道旁林边，李嘉言布帕包头，正坐在一块山石上就着水囊啃干粮，瞧着不过是行商人家押货的娘子。见浑英回来，她拍了拍手上的饼渣站起身，招呼众人上路。
一行人再次出发，浑英缀在李嘉言身侧，边走边将方才在村子里的见闻细细报来。
李嘉言听罢，久久无言，半晌才低声问浑英道：“依你看，这是怎么一回事？”
“我只觉得蹊跷。”浑英皱眉答道：“听村里人的意思，这阵子山里颇不太平，可我们一路走来，倒是连个小毛贼都没遇见过。”
“没什么蹊跷的，这原是一体两面。”李嘉言微微一笑：“有人所图甚大，暗地里积粮征人，在动手之前绝不能露出马脚。他这时候若是劫了商队，岂不白送一个官兵进山剿匪的名目？”
“再使些小动作拆我台，他倒是盘算得周全。”李嘉言又冷哼一声：“到时候，南山的真人顺势而出，便不是作乱，而是吊民伐罪了。”
当夜，先后进山的几拨人在岔口会齐了，次日晌午，山路转过最后一道梁，地势开阔起来，放眼望去却满目疮痍。
初冬的河滩上冻着一层白霜，泥地里立着残破的土墙，半埋着门板破锅各色杂物，苇棚顺着高处的坡地连成一片，招魂幡插得到处都是——这是离溃口最近，受灾最重的那个村子。
赈济的棚子设在坡下，周围却没有人。黑压压的人群全聚在河滩上，嘈杂的声音嗡嗡作响，隐约还有哭喊声传来。
出事了？李嘉言心头一沉，抬手将缰绳丢给身后的人，快步往河边走去。
看热闹的人接踵摩肩，挤成一团，外圈的人各个踮着脚，伸长了脖子往里张望。
浑英抢上半步，侧身往里一挤，护着李嘉言往里走，亲卫们紧随其后。被挤开的人回头待要发作，发现是几个膀大腰圆、面色不善的汉子，立时闭嘴，缩肩让路。
到了人群深处，河边的声音便清晰起来，是一个男人的声音，拖着长腔抑扬顿挫：“水底下几百口冤魂夜夜啼哭，只因无人下去请罪。大灾未过，冤魂未安，不进财帛。官府虽是好意，可这钱带着煞。若是不能让河伯息怒，水还会再来！”
人群里立时有人接上话头：“麻半仙说得对！再发一回大水，谁担待得起！”
又有人高声应和：“为着一个寡妇，叫大家伙一起陪葬么？！”
“说得是啊！”
“官府不顾老百姓死活！”
应和声此起彼伏，嗡嗡响成一片。浑英赶紧加快脚步，扒开人群挤到了最前排。
只见一个四十来岁的汉子站在正中间，一身皂布袍子，颏下留着山羊胡，手中挥着桃木剑，嘴里振振有词。
不远处，一个妇人被按着跪在泥地里，双手被麻绳反绑着，却兀自梗着脖子，恶狠狠地看向那装神弄鬼的汉子。
河岸边还有几十名州兵，横着刀鞘站成一排，挡在众人前面。
冯致扯着嗓子喊道：“尔等聚众闹事，挟持人命！可知是什么罪名！都散了，官府出三牲祭奠，否则，休怪本官动手拿人！”
“河伯不收牲祭怎么办？”又有人喊道：“发水又不淹你们！”
文七娘不顾冯致的阻止，上前一步大声说道：“钱是我发的，要沉，沉我便是！与申乞儿又有何干系！”
麻半仙却不急不恼，朝文七娘深深一揖道：“文娘子，您菩萨心肠，小人自是感佩，可这河伯点谁，不是小人能做得了主的。”
“昨晚河伯明明白白传了话，要寡妇、无子、命格纯阴，她又是头一个收了钱的……小人也是没有办法啊。”他摇头叹气道。
说着，麻半仙又眯眼望了望天，忽然挥起桃木剑往河面一指，提高了声音喝道：“时辰到——午时三刻，河伯收祭！”
架着妇人的两个汉子对视一眼，拖起人便往水里去。
申乞儿挣扎不过，只大声嘶吼道：“你们都给我的记着！你们的命是我换来的！麻四！我做鬼都不会放过你！你给我等着！”
眼瞅着人要被拖进水里，冯致再也顾不得许多，猛地一挥手，几十柄横刀瞬时出鞘，队伍陡然收紧，朝水边逼去。
“官兵拔刀了！”人群中有人尖声喊道：“官府要杀人灭口了！”
“都给我住手！”李嘉言大喝一声走上前去。
“哪来的婆娘？”一个汉子横身拦在她面前：“水府的事也敢……”
“放肆！还不快跪下！”文七娘几乎喜极而泣，一面喝止这汉子，一面撩起袍子跪了下来：“殿下，你可来了！”
冯致也扑通一声跪倒在地：“臣，陕州别驾冯致，叩见太子殿下！”
河滩上一片死寂。几息之后，不知是谁先跪了下来，高喊了一声“叩见太子殿下”，方才还沸反盈天的人群，转眼便跪倒了一片。
架着申乞儿的一个汉子，这会儿膝行两步绕到她身后，哆哆嗦嗦地给她解绳子。
李嘉言看了他一眼，没有理会，只踱着步子走到麻四跟前，指着文七娘道：“你刚才叫她什么？她是我东宫率府校尉，娘子也是你叫的？称官讳！”
麻四赶紧在地上磕了好几个头，喏喏连声道：“小人山野粗人，冲撞了文……文校尉，小的罪该万死！”
他微微抬头瞥了李嘉言一眼，又赶紧低下头去：“殿下万金之躯，肯亲临这凶地，是我等蓬户蚁民的福分。殿下要治罪，小人无话可说，只是……小人也是替河伯传话……”
“我知道我知道。”李嘉言点点头：“那敢情好，孤也有话要传给河伯。”
麻四一愣，疑惑地抬起头来，却见李嘉言一挥手命道：“来人！把他扔下去！”
两名亲卫应声上前，扯着麻四的胳膊便往水边拖。
麻四回过神来，吓得声音都变了调：“殿下！殿下饶命！小人没有说谎，昨晚当真是河伯入梦……”
李嘉言似笑非笑地看着他：“孤有急事，须得立刻知会河伯，等不得你再做梦。”
“你与他说，本太子亲自来了，他要讨债，直接来寻孤便是，祸害老弱妇孺算什么本事？”她说着便陡然沉了脸色：“扔下去！”
只听扑通一声，河中水花四溅，麻四在水里扑腾嚎叫，连滚带爬往岸边游，又被亲卫用刀鞘捅了回去。
如此几次三番，眼看人真的没了力气，李嘉言才下令将他捞了上来。
麻四浑身湿透摊在地上，咳嗽着抖成一团，桃木剑早不知扔到了哪里，哪还能看出半分仙风。
“话传到了？”李嘉言笑着问道：“河伯怎么说？”
麻四上下牙直打架，一句话也说不出来。
“没传到是吧？”李嘉言冷哼一声：“可见你也没什么真本事。”
她挥手叫人把麻四押了下去，便转过身来面向人群，扬声喊话道：“天下的神，朝廷都有名册，无名之神不在祀典！冒充神明，逼索人牲者，按律当绞！”
人群顿时骚动起来，一片窃窃私语声。
“神还有朝廷管的？”
“那水底下那几百口怎么办？谁给安顿……”