手敕交接完毕，李嘉言翻身下马，便换上了一副谦逊的笑脸：“郭大都护久在西域，圣人一向念着您的功劳，交代我要向您好好讨教。”
她暗自盘算着，郭元振与司马逸客不同，是真正掌兵之人，又自视甚高，先拉起李显的名头唬一唬人，自己再做出一副礼贤下士的姿态，大约能得到他几句实在话。
郭元振拱了拱手，面无表情地撂了一句：“圣人谬赞。”
李嘉言也懒得在这大风地里多说，只任由众人簇进了城。
当晚，大都护府设宴为公主接风。
正堂上首铺着簇新的龟兹织毯，针脚细密，颜色鲜亮，一圈缠枝宝相纹，毯心则是对鹿衔花。房柱上九枝灯燃起，照得堂中一片金红。
一溜矮几上摆着葡萄酒坛子，还有祁连山墨玉切磨而成的夜光杯，杯壁薄如纸，在烛火下透着莹莹光芒。
各色瓜果胡饼之外，桌案正中则是一只炙全羊，整只穿在铜架上，里面塞满了各色香料，外皮则烤得金黄油亮。
郭元振亲手执刀，从那羊的大尾上利落片下一片最厚的脂膏，码在白瓷盘里恭恭敬敬递到李嘉言案前：“殿下尝尝。这是龟兹进贡过御前的大尾羊，尾脂最有滋味，按规矩须以此献尊客。”
那一片尾脂黄澄澄地透亮，烤过之后香气扑鼻，可对没吃过的中原人来说，怕是光看那肥油就要倒胃口。
李嘉言也不推辞，用小银刀挑起来，整片送入口中，从容嚼了咽下。
口味倒是不错，有点像北京烤鸭的鸭皮。她竖起大拇指由衷赞道：“西域的肥羊名不虚传！”
郭元振眼底掠过一丝意外，旋即掩去笑道：“殿下好口福。”
堂下奏起激昂的龟兹乐，一队胡腾男郎踏步而入，各个束着高发，身着窄袖锦袍，随着鼓点腾跃而起，凌空翻飞。
李嘉言看得津津有味。她还是喜欢这种男郎胡舞，比扭腰摆胯的胡旋舞有味道。
正在这时，下首不远处的副都护贺邈却小声嘟囔了一句：“只有小郎还是差点意思。”
李嘉言听得真切，却没有接话，只转向郭元振举起酒杯大声说道：“大都护有心了，这舞甚合本公主心意。”
郭元振看了贺邈一眼，举杯应道：“殿下喜欢便好。”
几坛酒喝光，堂中的气氛便热烈起来，下首安西的从官已经开始扯着嗓子喝酒划拳，倒是李嘉言带的人，不论男女皆饮酒有度，行止有节。
李嘉言转着手中的酒杯，不动声色道：“西域诸事繁杂，大都护最是了然于胸。这一仗到底该怎么才能打赢，我想听听你的说法。”
郭元振从鼻子里轻轻哼了一声，摇头叹道：“殿下抬爱。如今圣人既已下了敕令，又派了旁人前来，我这把老骨头是没本事主持大局了。宣抚有冯嘉宾，作战有牛师奖，殿下不如等他们到了再议。”
李嘉言含笑听着，拿起小银刀从炙烤全羊的腰肋上利落割下几块，码在白瓷盘里递给郭元振：“冯使君和牛副都护，怕是来不了了。”
郭元振双手一抖，差点把盘子掉在地上。他忙拿稳了，蹙眉问道：“老臣愚钝，请殿下明示。”
李嘉言拿起一块肉放进嘴里，细细品完才笑着答道：“自然是拜托给司马使君，让他们出不了河西。”
“那老臣就更不明白了。”郭元振把手中的盘子放回到桌案上：“既然如此，殿下亲临安西，又究竟是为何？”
李嘉言一哂道：“我方才不是说过了么？请大都护指教，这一仗该怎么打。”
郭元振盯着她看了很久，竟展颜笑道：“殿下抬举老臣了。我正打算奏请圣人准我致仕，这把年纪，也是该回乡养老了。”
撂挑子威胁人？李嘉言挑了挑眉，本公主最不怕的就是这个。
她提起酒坛子，亲自给郭元振斟满了酒。
“郭大都护劳苦功高，想要颐养天年也是该当的。”李嘉言举起酒杯看着郭元振道：“本公主这就替你拟奏，连同你履任以来的功绩一并报上，圣人重情，必会厚加封赏。”
郭元振脸上的笑意僵住了。
李嘉言心中冷笑。她知道这位老将在等着自己递台阶，一句“大都护说笑了”，他便能顺势下坡来，这一回合算他赢。
倚老卖老，想得倒是挺美。
李嘉言仰起头，把自己那杯酒一饮而尽，而后笑着说道：“安西大都护一职，本公主便暂代了。”
见郭元振手里的酒杯还满满当当，她又笑着道：“郭公怎么不喝？不肯赏本公主这个脸面么？”
郭元振忙饮了，还没放下杯子，李嘉言便再给他满上：“今晚不必拘束，咱们一醉方休，也算是给郭公践行了。”
他的胡子抖了抖，迟疑了一会儿到底没再说什么，还是把那杯酒喝了，又将杯子轻轻搁回案上。
李嘉言知道郭元振不想回长安。宗楚客早盯上他了，现在回去怕是不会放过他。
那又何必放这个狠话？她不再理会，转过头去专心赏舞。
“殿下体谅老臣，老臣感激不尽。”郭元振终于开了口：“只是如今这个节骨眼上，老臣若是撒手回京，把殿下一人留下，莫说圣人那里无法交代，朝堂上下也必道老臣推诿避责。”
“也是这个理。”李嘉言不动声色道。
“不过——”郭元振话锋一转：“殿下既奉圣人手敕，那这西域之事，从今日起由殿下做主，老臣跟着殿下打打杂便是。”
“这是自然。”李嘉言淡淡一笑道：“郭公放心，本公主自有担当。”
她扫过堂下神色各异的安西从官，沉了脸又道：“只是若有人存心使坏，本公主也不会手软。”
满堂的舞乐笑闹声仍在喧腾，副都护贺邈已经喝得两颊通红。他提着酒坛子，晃晃悠悠来到魏瑄身旁坐下，抱着他的脖子口齿不清地说道：“长安来的郎君啊……咱们这边塞苦寒之地，少见生得这样齐整的——”
他把酒杯往魏瑄面前一怼：“来，陪兄弟喝一杯！”
第54章 54、新硎初试
魏瑄呼吸一滞。贺邈的胳膊沉甸甸地压在肩上，一股酒气扑面而来。
他边躲避送到眼前的酒杯，边试图向外挪，贺邈却顺着靠了过来。
“不了不了。”魏瑄推脱着：“我一向不胜酒力，再饮怕要失仪，殿下会怪罪。”
“怕什么！”贺邈乜着眼道：“今日给殿下接风，须得尽兴才是！”
李嘉言原还在与郭元振谈正事，余光瞧见这边动静，便伸手止住舞乐，眯起眼看向贺邈笑着说道：“贺将军剑法一绝，不如舞来给大伙助助兴。”
唐人宴饮，闻乐起舞是常事，公主当众点名更是莫大的体面。贺邈怔了一瞬，随即便放开魏瑄，扶着案几摇摇晃晃站起来。
他的舌头有些打结：“殿，殿下抬爱，那，末将就……恭敬不如从命。”
郭元振把酒盏往案上一搁，沉了脸说道：“舞剑自然好，但若醉后失章，反倒不美。”
李嘉言却朗声笑道：“郭公多虑了。名士醉后为文反得天趣，将军醉后舞剑，想来也别有风流。”
贺邈着实醉了，只当公主是真心想看，嗖的一声拔剑出鞘：“殿下放心，末将旁的不敢说，只这剑法，醉不醉都丢不了分寸。”
李嘉言冷哼一声，懒得再多说。史书上说郭元振“任侠使气，拨去小节”，他手下的副都护这番做派也不稀奇。
她一挥手，舞乐声又起，先前轻快的胡腾调子骤然转急，乐工换作《西河剑器》旧调，琵琶羯鼓声声相和，铜钹击出金铁之音。
贺邈提剑入场。虽然脚下有些虚浮，但毕竟是当真上过战场的大将，手腕一抖，长剑掠过寒光，倒颇有几分沙场破阵的锐气，引得堂下鼓掌喝彩。
见有人捧场，贺邈手中长剑愈发大开大合。他跟着鼓点斜身踏步，长剑从肩后绕过，甩出一道漂亮的弧光。可他到底是醉了，脚下慢了半拍，剑势没有收住，侧锋擦着一名乐工的头顶掠了过去。
那乐工吓的面无人色，整个人向后仰去，险些摔了怀中琵琶。
堂中顿时鸦雀无声。贺邈一愣，旋即大笑道：“怕什么？偏了半寸而已！”
李嘉言脸上的笑意淡了下去，侧头向浑英使了个眼色。
浑英会意，当即放下酒杯站起身来，抱拳说道：“素闻安西诸公勇烈，今日有幸，愿讨教一二。”
贺邈上下打量了她一番，呵呵一笑道：“浑娘子是铁勒人，听说你们马刀舞得好，今日让我也见识见识。”
他话音未落便抬手出招，长剑指向浑英肩头，半途却突然下沉直取肋下。浑英丝毫不退，迎着剑锋踏前一步横刀格挡。
贺邈侧剑斜挑，想逼她撤身，浑英却突然侧肩撞入，他被逼得连退两步，撞上桌案差点摔倒。
贺邈吃瘪，剑势顿时凌厉起来，拿出了沙场上的真本事。剑光翻卷，险处几乎贴上浑英的咽喉。