他面前也有三个盔甲士兵，老陶头发因为奔跑披散开，身上的衣服都破了，他对比这些强壮的士兵，不过就是个孱弱老头。可老陶没有退缩，眼中是强忍的愤怒，“我家公子呢！”
“逆贼早已被斩首。”士兵们对他的怒气视若无睹，蠢蠢欲动。
“你们胡说！”老陶胡乱晃动着菜刀，“我家公子高洁公正，是奉命出征，何曾是尔等口中逆贼？”
“你不信？”那士兵们对视眼，眼中互相都是戏谑，“他的头就在敌方城门上挂着，苍蝇爬满，秃鹫啃食，比逆贼还不堪。”
老陶的手猛然抖了一下，他暴怒冲上前，毫无章法的就要攻击，“尔等狗贼，安敢辱我家公子！”
他盛怒之下的蓄力一击，直接砍在了其中一位士兵的大腿上，鲜血如注，也在同时激怒了他们。
一脚踹翻了老陶，士兵们举起长刀，不断在他身上戳着窟窿，可老陶仍不肯求饶，疼得神智不清了还在骂人，一个士兵猛地卸掉他的下巴，手指如钳子般伸进去，大力将他的舌头直接扯了出来。
血污了他满面，他还兴奋地举着那断舌大笑，随后不屑的把舌头扔到旁边，正巧落在了屋檐下接雨水的灰陶罐里。
士兵们转过身，加入下一场厮杀的狂欢。
捂着嘴，许枝影眼睁睁看着还没死的老陶，他就那样睁着大眼，张着空空的嘴巴，身躯不断的抽搐，直到所有声响都静了下来，他拼尽最后的力气，看着院门的方向。
但再也没有一个满面春风的少年跳进来，眼神亮亮的笑着，对他说：“老陶，你太啰嗦了，但饭做的极好！”
脸边不觉落下一滴泪，许枝影隔空陪着他，慢慢感受着生命的流逝。残阳照着这破败的地方，血污中，一只瓢虫轻轻爬过，翅膀上都是血。
这是老陶的过去，也是祁苍的。梦境消散之前，她仿若听到了老陶未尽的的遗言。
“要是当时拦住了公子，要是公子当时吃了寓意胜利的定胜糕，是不是就能凯旋。”
一场极短暂的梦，许枝影缓缓睁眼，脖颈却传来明显刺痛。
后厨中的烟雾早已散去，香烟燃尽，祁苍对着她怒目而视，手指化作利刃，就抵在她跳动的脉搏上，再一用力就能戳穿她脖子。
“你做了什么！”
他怀中的灰陶罐，此刻表面上布满了裂痕，下一秒就要化为齑粉。
第8章
“公子啊。”
一声悠长的叹息，在祁苍身后响起。
轻烟从碎裂的陶罐上飘出来，凝聚在他身后，逐渐显露出老陶的模样。他眉眼慈祥，眼中浮动着泪光，再没有神智不清的样子。
手指骤然松动，祁苍顿了一瞬，急切回头，眼前的人和记忆中重复。那些久远的，他作为人的记忆，此刻猛地撕裂开一道口子，祁苍的脸色变白，躯体腐烂，脖子上那道疤痕清晰可见。
被松开的瞬间，许枝影就手脚并用的往后爬，手抱在脖子上，用力大口呼吸。
“每个被解开执念的鬼，都要消散的，我该谢谢许姑娘帮我解脱。"
老陶飘过来，呵呵笑着解释，“许姑娘，公子是为我着急，并无伤害你的意思。”
脖颈上的痛还如此明显，许枝影觑了眼祁苍背影，抿唇。
“已经过去这么多年了啊。”老陶打量着房梁上的蜘蛛网，低头叹口气。转而看到许枝影还俨然生闷气的样子，老陶背着手，“许姑娘可知，我如何与公子相识的？”
——
秋风萧瑟，边境一场战争的胜利，让许多重刑犯被大赦放出。
京城里，老陶茫然看着眼前热闹的街景，身上还穿着入狱前的薄单衣，秋风从脖子里灌进来，冻得他直哆嗦。
忽然一阵马蹄声在朱雀街上响起，老陶慢吞吞抬起头，只能瞧见少年人的披风飞过，高头大马上的少年英姿飒爽，衣服上的红缨飘着远去。
“那是谁，敢在京城骑马疾行？”
“这都没认出来，是祁小将军啊，可真潇洒！”
白马已远去，行人的议论声闯入耳中，老陶痴望着他疾驰的方向，浑浊的双眼中逐渐迸发出强烈的恨意。他踉跄着站起来，步伐坚定的跟上去。
国舅府里，正张灯结彩的为小公子庆祝生辰。祁苍下马，把缰绳丢给一边的下人，怀中鼓囊囊揣着什么，兴冲冲往里走。
“爹娘和弟弟呢？”
“在前厅中。”
大步跨过了门槛，祁苍跑进去，还没见到人就笑着开口，“爹，娘，我回来了！”
碗筷碰撞的声音一顿，原本围坐在一起吃饭的人转过头，看了他片刻才反应过来般。国舅祁言正率先沉声开口：“误了时辰，现在才归来。”
祁苍笑意收了收，一手按在怀里，行了个不太标准的礼，“儿子沙场归来，先去宫中回禀陛下，被留下用膳，故而耽搁。”
下人前来，补上他的碗筷，萧淑慧端坐着，满头华贵珠翠，轻轻拧眉。“罢了，先坐下吃饭吧。”
“是！”登时又笑起来，祁苍坐下来，冲一直好奇盯着他的弟弟做鬼脸。
他从小不在父母身边，不能尽孝，多亏了有弟弟替他承欢膝下。弟弟如今才六岁，正是玉雪可爱的年纪，黑黝黝的大眼睛盯着他眨。
“还记得我吗，我是阿兄。”祁苍凑近些，挑眉和他碰鼻子。
萧淑慧恰好此时把弟弟搂了过去，“珏儿，尝尝这肉羹。”
摸摸鼻子，祁苍轻笑着等她喂完了弟弟，才又笑着冲他伸手，“阿兄也给你带了个礼物，就在我怀里，你摸摸。”
顿时好奇起来，祁珏凑上前，手直接往他怀里摸，“啊！”
一个毛绒绒的白脑袋从祁苍怀里探出来，是只刚足月的小白豹子，它也受了惊吓，颤抖着张大嘴巴哈气。
“畜生！带这样的孽畜来害你弟弟！”
萧淑慧在看清的瞬间就把祁珏抱了过去，护着他吓得花容失色，祁言正则站起来指着祁苍怒骂。
“爹，不是的！”一手抱着小雪豹t？，祁苍没想到他们会是这般反应，“这雪豹从小养起，最是忠心护主，是我从边境一路小心护着带来的，就是想让他陪伴和保护弟弟。”
“荒唐！我国舅府的公子，怎能与这种畜生为伍？”
“真当是什么孽畜，都能进国舅府的门了？”
接连两声怒斥，打断了祁苍想继续解释的心，他绷起唇角，扭头看着弟弟被娘抱起来细声安慰。
小雪豹还在害怕颤抖，下意识往他怀伸出钻，绒毛贴着他的皮肤。
祁苍起身，歉疚低头，“是我考虑不周，爹娘息怒，我这就将它处理了。”
祁言正肃立摆手，让他立刻下去。
抱着小雪豹低头出去，祁苍闷闷走了许久，才将它抱出来高举过头顶。小雪豹眼神怯生生的，爪子都不敢伸，紧紧蜷着尾巴。这是他细心挑选过的，是一窝里最乖顺的那只。
“你也饿了吧，我先带你找吃的去。”
少年的情绪并不久，他看过最辽阔的风光，自是也能理解爹娘对弟弟的保护，祁苍又笑起来，转脚往后厨跑去。
“放心吧，皇上的百兽园里正缺一个你，我总不会丢了你的。”
和小雪豹絮语着，祁苍推开厨房门，“徐娘，可还有什么吃食……你是谁？”
他认识的厨娘并不在，只有个眼生的老者，佝偻着腰煮面。
老陶按捺着心底的愤恨，低着头转向他，对这个锦衣玉食的公子勾腰，“我是新来的，其他人都去吃酒了。”
今日小公子生辰，府里的下人们也都准了假吃酒作乐，祁苍并不怀疑。
寻出些生肉，他切成小条喂着雪豹大快朵颐，“那你给我盛碗面吧。”
很快盛好了一碗面，老陶步步走近，袖中的刀悄然亮出，在凑近的一瞬间，他扬起手就落刀。
祁苍却像是背后长眼般，抱着雪豹飞快往旁撤开半步，转身抬脚，轻松踹倒了他。
被踹翻在地，老陶暴怒大喝，仍不要命一样爬起来举刀冲来，毫无章法的朝他刺去。
这如何能是祁苍的对手，他轻松跃上来，一把按住老陶的胳膊，用力就把他胳膊整个卸了下来。“这是为何？”
“我要杀了你，杀了你们！”老陶的胳膊无力甩着，仍朝他怒喊，眼中是炽烈恨意。
盯他半刻，祁苍偏头，“我认得你，今夏闯入富商家中，杀人未遂的就是你。”
天子脚下，少有命案，况且那富商他也算认识，对此人也就有些印象。
“狗屁富商！那就是个拐子，他拐走了我女儿！”悲愤的嘶喊着，意识到自己不是他的对手，老陶脱力滑跌下来，老泪纵横。“那是我从小捧在手里，一口口米糊喂大的女儿呀。”
祁苍蹙眉，“那你也合该再去找他，缘何要杀我？”
“我的女儿，最后是被卖到你们国舅府的！”老陶清晰记得，在他的刀抵上那富商脖颈时，他吓尿了裤子交代的。