三人继续深入，越往里走，梅树越是密集，枝桠交错，几乎要拨开枝条才能前行。
沈槐拢了拢狐裘。
雪在这里小了些，但寒意更重。
约摸过了两刻钟，三人终于停住脚步。
面前是一株极为古老的梅树，树干粗壮，需要两人合抱，枝头上梅花盛放，一红一白，在雪中交映，有些灼眼。
“这双生梅倒是生得奇特。”
“世子可以细细查看。”
雪不知何时又大了起来，纷纷扬扬的雪花落上肩头，沈槐猛然咳嗽起来。
撕心裂肺。
她腰微微弯着，脸色苍白，恍若一下就要去了。青檀为她抚背，一脸焦急：“世子，风寒过甚，小姐旧疾复发，必须立刻回府休养。”
看着咳得几乎喘不过气的人，陆君越眉头轻皱，只道：“既是如此，今日就先到此为止，我送沈姑娘回去。”
他说着，伸手欲扶沈槐，却被青檀侧身挡住：“不敢劳烦世子，奴婢扶小姐就好。”
陆君越的手在空中顿了顿，缓缓收回。
“也好。”
作者有话说：
我爱小读者
第15章 各怀鬼胎 市井流言所说的，沈爱卿以为……
三人循路返回，气氛比来时更为沉寂。只有踏雪之声和沈槐的咳嗽声，清晰得令人心头发紧。
马车驶离慈安寺，轱辘声压过雪地。
车内两人各怀心思，一路无话。
直至将沈槐送回沈府门前，陆君越亲自扶她下车，礼仪周全，无可指摘。
行至府门附近，陆君越驻足望向沈槐，似是随口言道：“听闻慈安寺后山还有几处梅园，或有疑处，可惜今日时机不对。来日沈姑娘身体若是好些，仍需烦请沈姑娘一回。”
沈槐低眉顺眼，轻声应道：“只恐我体弱，咳咳……难堪陪伴。”
心中却冷然，觉他贼心未死。
“无妨，来日方长。”陆君越意味深长地笑了笑，不再多言。
“今日多谢世子。”沈槐敛衽行礼。
“是在下多谢沈姑娘才是，劳你受累。”陆君越还礼，目光在她面上流转片刻，最终定格于那支白茶玉簪上瞬息，方才转身登车离去。
沈槐立于门前，见马车行走，她脸上那抹强撑的体面再也崩不住，腹血呕出，鲜红染雪，顷刻间扩散成片。
“小姐……”青檀惊唤。
“回去再说。”
沈槐转身步入苑门，步伐不稳，病态十足，让暗处掀帘而视的陆君越心中存疑。
-
安然苑内，暖阁深静。
沈槐卸下狐裘，指尖摩挲着玉簪。
陆君越目的不明，但慈安寺里应有他想要的东西，他今日对她发间簪子多有想法，这其中许隐了什么她不知道的东西。
沈槐声音低沉，眸光中冷意泛泛：“那小沙弥身份干净？”
“依着小姐吩咐，查明了，并无异样。”青玉的声音从屏风后传来，她已换回女装，“我们的人在寺中发现陆世子另有部署，除了明面上的随从，陆世子至少另有两批人手暗中潜入寺中，一批似乎在勘察后山路径，另一批行动极为隐蔽，意图不明，我们的人未能完全跟上。”
后山？
想来，慈安寺的秘密于那后山也有隐藏。
棋盘之上，迷雾更浓。
对手的棋子，并非只有明面上的那一颗。
陆君越今日与她周旋，明着是说查案，却屡次试探她手中簪，对梅林树下的东西遮遮掩掩。
沈槐将玉簪紧紧握入掌心，簪体冰凉，那朵白茶在她指尖仿佛有了生命。
“让我们的人盯紧后山，设法查清他那批最隐蔽的人手的真正目的，重点在药师殿与藏经阁左近，但务必谨慎，宁可跟丢，不可暴露。”
“另外，关于这支簪子的来历，尤其是它与慈安寺、与我母亲的具体关联，我要知道得更多更细。百问坊查不到的，就去更深处挖，动用一切可用的旧日关系。”沈槐抬眸，眼中已是一片决然的清冷，声薄而冽。
“是。”青玉与青檀齐声应道。
屏退左右，沈槐独自一人坐在窗前，看着院中积雪出神。
她的病只好了一半，而另一半则完全处于不可控的状态。若说从前缠绵病榻，她能清楚地感知到内气涌来，如今短短数日，接连犯病两次，却是毫无预感便被内气冲入五脏六腑。
-
“小姐。”
“进来。”
青玉推门而入，身上还带着寒意：“陆世子的人在小姐离开后不久就返回了梅林，在那株老梅树下挖掘了许久，但似乎一无所获。”
沈槐眼中闪过一抹冷光：“果然如此。他可发现了我们的人？”
“没有。”青玉摇头，“我们的人撤离得很及时，不过……”
“不过什么？”
青玉犹豫了一下：“陆世子在离开前，在梅树下埋了样东西。”
沈槐眸色渐深：“什么东西？”
“看不清，是一个小小的木盒。”青玉低声道，“要取来看看吗？”
沈槐沉吟片刻，摇了摇头：“不必。他既然特意埋下，必定设了陷阱，我们只需引鼠入洞，静观其变。”
夜色沉沉，雪又开始下了起来。沈槐走到窗前，望向慈安寺的方向。
而在慈安寺的小禅房内，陆君越正对着一盏孤灯，手中把玩着一支玉簪。玉簪色泽温润，簪身上刻着一个与老梅树上相似的符号。
“沈夫人，你留下的谜题，就由我来解开吧。”陆君越轻声自语，眼中闪过志在必得的光芒。
窗外，雪不知何时又悄然加密，纷纷扬扬，无声地将白日里所有的痕迹与算计温柔掩盖。
局，才真正开始。
-
“沈爱卿，你不愿？”
金銮高台，玉琢龙椅之上，沉厌半坐。
奢华织布裁拼的玄色衣袍上，暗金细绣的龙纹栩栩如生蜿蜒着，帝冠“半死不活”地束在发端，他的腰间别了一把琉璃扇。
雕龙画凤的乌木鎏金扶手两侧是他自然摊垂的双手，他一只脚搭在龙椅边缘，另一只脚塌上无数骷髅筑成的地砖，身子微微前倾。俊美无俦的脸上，眸子邪魅深寒，直直射向大殿中屈膝而跪的沈父。
他的质问出口，沈巍原就低垂的头梗得更低，难望素日镇北大将军的威风与凛然。
“老臣不敢，只是小女身骨实是病弱，恐难担起一宫妃位，还望陛下三思。”
沈巍叩首于地，声含请求。
入宫请报已有三日，如今困于宫闱，连家中新丧停灵都无暇顾及，他心中对沉厌难免起怨，却是不敢言说。表妹之故，夫人新丧，他心知肚明因何而起。当年血洗金銮也有他的一份，没有人比他更清楚，这年少登位、执掌了新政十七年的新帝是一个怎样的人。
一朝天子一朝臣。
对这帝王，他心中总有畏惧。
“沈爱卿的意思是，孤的话错了？”沉厌眼神微眯，虽在微笑，却给人一种心惊肉跳的危险之感。
“臣万万不敢，小女病体羸弱，若入了宫中只怕有危龙体，届时臣便是万死也难赎其罪啊，还请陛下恕罪。”沈巍不敢提姑侄不同夫之理，只把所有罪责归拢于己身，深深伏跪于金銮殿下，希冀沉厌只是一时兴起或是愚弄他。
冬日肃穆，寒风裹挟阵阵清霜拂入殿中。
沉厌从銮座起身，身后的龙袍拖地，一旁侍奉的曹公公忙弓腰为他敛衣，一步一步下长阶，靴子落地发出的空响一声又一声，听得沈巍心脏狂跳。
“沈巍，你好大的胆子啊。”
轻飘飘的一句话，连个重音也没有，沈巍额头却沁出冷汗。
“竟敢质疑孤的话。”
拉长的尾音落地，沈巍惶恐表意：“臣绝无此心，求陛下明鉴。”
“可外面都在传，你将军府的嫡女遭退亲羞辱是因为孤，因为孤忌惮你，夺了你的兵权。”沉厌动作轻慢地将琉璃折扇提溜出，他似是无意提及那般，手执扇头，以沿边抵在沈巍脑门上，有一下没一下地戳着。
“市井流言，待臣出宫，定会肃清，绝不会再让其扰了陛下的心思。”
沈巍依旧躬身叩首，掷地有声地保证。
沉厌手中的琉璃扇骤然停住，他轻笑：“肃清？天下吏民，都居于孤的皇座之下。难不成沈爱卿以为孤在意的，当真是那些不知所谓的市井流言？”
多言多错，沈巍深谙此理，重归沉默。
直到沈厌的扇骨尖端压上他的后脖颈，冬日的寒凉顺着扇骨一点一点攀爬，只叫他觉得刺骨。
他又吞吞吐吐挤出一语：“老臣惶恐。”
“孤好像记得，沈爱卿入宫是为请报蒋氏新丧一事吧。”
沉厌松了扇头，扇子就那么顿在沈巍的脊梁骨与后脖颈之间，微微摇晃，沈巍稳住身形不敢有半分偏移。
他语气十分玩味：“府中办丧，我却叫爱卿在此耽搁了数日。三天盖棺，连最后一面也未能见上，真是可惜啊。”