纤瘦的身影融入夜色，悄然从将军府后门离开。她避开巡夜的守卫和打更人，寻着方向穿过屋脊暗巷，直奔城西，步履匆匆。
夜幕笼罩了整片天时，沈槐正翻过城西的一处破败墙檐。
从前人声鼎沸的宅楼此刻无声寂静。
庭院中荒草覆没，只余几口衰败不堪的古井枯塘，破败的窗柩连成片，并不浓郁的腐朽气味于其中弥散。
屏住呼吸，她推开虚掩着雕花木门。
蛛网交缠，尘灰呛鼻，借着窗外漏进的惨淡月光，房内陈设几近一览无余，沈槐目光落在了中心的长桌砚台上。
打翻的砚台旁是半干的墨迹，砚台下方压了张新色素笺，沾染了浓浓的梅香。
沈槐欲上前查探，凌厉的破空声毫无预兆地从身后响起。
瞳孔骤缩，出于身体的本能反应，她猛然滚地而行才堪堪避开了那只疾行而来的暗箭。
破空声连响。
心口的霜花印记发烫，沈槐强忍着剧痛催发内劲。铃铎一响，寒宸鞭瞬发，鞭影带着淬冰的寒霜精准无比地抽向身后袭来的箭簇。
尖锐的厉啸停住，几只箭簇被长鞭裹住，甩到一旁的枯草堆上。
来人反应很是迅速，抽出腰间佩剑继续向她袭来。
沈槐旋腕，鞭梢猛然崩直。
“铮——”
剑锋被鞭影蕴含的巨力狠狠荡开，发出一声低沉的嗡鸣。
与沈槐相差无几的装扮，来人一身玄衣遮掩身形，蒙着黑巾的脸上只露出一双眸来，狭长的眸中深邃幽冷泛泛。
黑衣人反手一抽，长剑裹着鞭身硬是将沈槐拽至身前。
几乎同时，沈槐动了。
她手腕急沉，鞭影崩弹，带着刺骨的寒意直取黑衣人要害。
黑衣人亦无退让，身形飘渺，踏雪而过，剑如白蛇吐信窜出，又如游龙穿影，直直绞向她。
剑爆寒光，两相交摩。
黑衣人挽袖变招，剑尖再次向沈槐咽喉刺去，速度迅捷，角度刁钻。
沈槐不退反进，在那剑尖即将触上肌肤的瞬间将头朝左侧猛然一偏，深色布衣下的身形陡然爆发出与外表截然不符的速度，整个人屈身滑跪至对方身后，自下而上斜撩，凌空甩出鞭响，寒宸鞭贴面横扫。
鞭影盘梁绕柱，直取膻中要穴。
所及之处，空气凝结成霜，留下一道道冰痕。
“嗤啦”，长剑与软鞭相交，对方近身，沈槐便也趋之向前。清冷的月光透过破败的窗棂投下光束，清晰地照亮了咫尺相对的两人与其紧密交缠在一起的武器。
沈槐的目光扫过剑身，最终定格在剑柄处。
她认出了来人手中之剑——断阳。
断阳剑！是前朝之人？
断阳剑剑脊中心有一条细而淡的血线，是铸剑时融入的天外陨铁，能与持剑者产生共鸣。剑柄处以微雕的技艺暗刻着一片如龙鳞逆向的纹，此纹路乃是前朝“潜龙卫”佩剑的独有标记。
若非从小耳濡目染，对朝堂秘辛格外敏感，又曾于祖爷爷的书房中亲眼见过这独属于前朝潜龙卫的暗鳞纹饰，恐怕就算把断阳剑送到沈槐手中，她也未必能一眼将其认出。
只是朝代更迭，新帝即位后，下令搜捕前朝乱党，对潜龙卫进行严密清剿，距今已过十数载，这人怎会……
难道母亲的死和前朝有关?
见她眼神聚焦在断阳剑上，黑衣人眼中闪过短暂错愕，瞬间转为更凝实的杀意，剑势陡变，势要取她性命。
对方剑法实是凌厉，血煞程度比此间佼佼者有过之而无不及。
沈槐矮身避过剑锋，长鞭再次裂空绞出。
她无意与眼前人纠缠，当务之急是取到那张压在砚台之下的信笺，摇头清空纷杂思绪，她抖动手腕，冷声沉呵：“滚开！”
一鞭套一鞭，幼时学的鞭鞭花纵横交错，如同呼呼而转的车轮横扫向前。
鞭影重重，剑锋疾翻，直叫人眼花缭乱。
黑衣人一剑挑住鞭梢，剑锋擦过铃铎溅起冷光。趁他提剑拨云之际，沈槐骤然掉转方向，鞭梢如寒蛟突跃倒勾回扯，朝着遮脸的面巾袭去。
黑衣人身姿灵巧，反手撩剑，借着冷月旋出一瞬银芒，在沈槐闭目偏头的间隙折转方向，越窗而走。
沈槐本就是强行催发内劲，无力反追，顿手挽鞭，趁着体内余劲未散快步奔向那张被砚台压住的素笺。刚刚触碰到素笺，手心传来刺痛，恶臭无比的气味一拥而上，她连忙抽身退出。
手中的素笺被诡异的蓝色火焰湮灭。
竹篮打水一场空。
收捡起地上残留的蒙面黑巾，又于房屋内细细查勘过一番，沈槐这才打道回府。
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“奉天承运皇帝，制曰：近闻奉京城中怪谈纷纭，深扰黎庶安宁，亦损京畿清平。国公府世子陆君越秉性忠睿，通晓律例，特敕尔兼领大理寺卿，专司稽核奇案、穷究怪谈之实，须当尽心竭力，毋枉毋纵，钦此。”
“臣领旨，定不负圣望。”
陆君越得了皇命，朝将军府行去。
窗外白纸簌落，灵堂内烛火微明，空荡荡的。
沈槐立于正厅之中，垂在身侧的手死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，留下几道泛白的深痕。
她背脊挺得笔直，纵是心中悲恸，却仍有条不紊地指挥着府中下人。
“白幔要垂直到地，一褶也不能乱。”
“香烛备足三七之数，不可断绝。”
“母亲的牌位前，只供她素日爱的几样清淡糕点和白菊。”
极致的静与极致的哀汇于她一人身上，是说不出的悲抑。
下人们屏息静气，依言而行，整座府邸中净是新裁白布的生涩气与香烛的微焦味。风轻卷，拂动满堂白幔，纸钱焚烧的灰烬连带着经文一起远去。
青玉于门外捧了连夜赶制出的丧服。
沈槐脚步发出沉而闷的声响，接过那身入手刺痒的粗麻重孝。
灵堂寂静着，灯笼透出惨白的光，她微微顿首，目光穿透过缭绕的烟火，定格在灵堂正中的棺木上，片刻过后，抬手将下人遣散。
当最后一个人的脚步声消失在廊外，诺大的灵堂彻底空寂下来。
她亲手将一束淡雅的菊摆上供桌，动作轻柔。
“小枫，你过来为母亲守第一盏灯。”沈槐的视线转向长明灯。
灯焰不安地跳动，沈枫步子开始迈得很小，猛的，他向前一大步，在灵柩前跪下，额头重重抵在冰冷的地砖上，肩膀难以抑制地颤抖起来。
巨大的悲恸充盈了每一寸空气。
夤夜深沉，终有尽时，窗外的墨色天幕一寸寸淡去，晨光熹微，悄然漫过窗棂。
两人沉默着为母亲守灵。
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作者有话说：
无
第8章 灵堂吊唁 帝王纵横，坐山观虎，真是好……
冬日寒凉，将军府的府邸挂上了白幡，纸钱灰混着香烛气，整个院子透出一股沉沉的悲戚。下人们一个个低垂着头，沉默不语。
沈槐跪在灵前，一身重孝。
沈枫静跪在她的身侧，十几岁的少年紧抿住唇角，学着姐姐的模样，于外人前强撑起属于将军府嫡子嫡女的体面。
灵柩停在正中，棺木是上好的金丝楠木，棺盖尚未合起。贺姊瑜安静地躺在里面，整张脸与颈间的红梅印记一同被薄纱轻掩，仿佛睡着了那般。
青檀捧来汤盏，把声音压得极低：“小姐，喝口参汤吧。”
她哽咽着，“您从昨日夜里就一直跪在这里了，米水未进，至今没合过眼，身子怎能受得住。”
沈槐恍若未闻，灵前的长明灯灯芯跃跃，映在她眼底一片空茫。
母亲身亡，她却连最直接的线索都抓不住。
“阿姐，你去歇息吧，这里有我。”沈枫目光落在她脸上，眉宇间写满担忧，声音嘶哑。
沈槐缓慢地摇了摇头，目视前方：“我想再陪陪母亲。”
她声音很轻很轻，像是怕惊扰了灵柩中的人。
青檀在一旁悄然抹泪，实是心疼。
将军昨日得了消息，按律去宫中报备，至今仍未回来，府中大小事宜都由小姐一人操持，小姐本就体弱，又经风霜，身子骨可如何撑得住。
“圣旨到——”
尖利的宣旨声于寂静的灵堂响起。
是陛下身边的红人大太监曹有年，他慢步走进灵堂，目光扫过悲戚的众人，最终落定在沈槐身上，带着一丝轻微的审视：“陛下口谕，惊闻将军夫人沈氏薨逝，朕心甚痛，然事出蹊跷，定有宵小之辈从中作祟，特命国公府世子陆君越彻查此案，以慰忠良，安定人心，钦此。”
“谢陛下。”
沈槐领着将军府众人跪地谢恩，雪尽苍苍，来者并无善意。
“陛下既已派了陆世子查案，定会让事情水落石出，将凶手绳之以法，以慰夫人在天之灵。”大太监脸上适时露出悲悯，对着正中的灵柩深深一揖，礼节到位，却全是虚情。若非陛下交代必须要走这一遭，如今这落魄的将军府他是丝毫也不想踏足。