房夫人并没有因此放心, 而定远侯亦是心事重重。他方才没想到，纪氏是跟着谢侯走了，如果嫁给了谢家人，司徒征难道要硬碰硬？
而且，皇帝会无止境地包容司徒征胡闹吗？
几人又争论几句，司徒征心里不耐，道：“我先进宫和陛下陈情。”
定远侯夫妇没有再说话，默认了。至少当面和皇帝报备了，总比一声不吭冲到庭州好。
司徒征从石凳上起身，大步走了。他在府里吩咐好了预备出远门，才一路疾驰到行宫求见。
燕崇登基后，宵衣旰食，每日都和重新入朝为官的秦绰等重臣商议大事，和早前司徒征想见就见的太子截然不同。
他在紫宸殿里候了两个时辰，燕崇才有空见他。
皇帝不顾仪态地接过内监递来的温茶，一饮而尽。他抬手免了司徒征的行礼，直白问道：“又是因为纪襄的事？”
“是。”司徒征将今日听到的消息一说，“.......臣要去庭州。”
皇帝道：“司徒，你有没有想过，纪姑娘是自愿走的，如果真跟着谢侯一家走了，连你担心的生命危险都没有？”
他坐下，道：“我瞧你是关心则乱。她有本事助我登基，还能在外活不下去了？你不必找她的，她如果真嫁到谢家，也会过得好。”
殿里落针可闻，许久，司徒征艰涩道：“我从前辜负了她，还没有好好补偿她。是因我之故，才害得她远走——陛下，我必须要找到她。”
燕崇道：“那你去吧。”
闻言，司徒征略微错愕。
“你去吧，只要你想好了，去庭州就去吧。”燕崇微微笑道，“等你回来，秦公还等着和你共商大事，他有不少想法，我瞧有你在会更好。”
司徒征泛起一阵愧疚，无言以对。
他跪地谢恩，走了出去。
匆匆回京后，下属仆从已经准备好了远行的物事。他拜别父母，叮嘱养在母亲膝下的一个庶妹多去陪伴，轻车简行，向北而去。
谢家的人已经走了五日，谢侯带来的将士大部队早前已经回去了。是以谢家亦是车马轻便，一路风餐露宿，有时候连官驿都不住。
司徒征问了几家官驿后，知道在途中是绝对不可能追上谢家了。他不再沿途找官驿打听，直接向着庭州而去。
十日后，他在庭州总管府里见到了镇北侯谢宪。
谢侯起初还以为他这皇帝近臣是带了皇帝急令而来，毕竟这一行人看起来消瘦憔悴，像是日夜赶路来的。
让司徒征的下属都去歇息后，司徒征开门见山问道：“谢侯，永穆县主纪氏可在府上？”
谢宪惊讶地挑挑眉，他事忙，一时半会儿想不到为何问这个。既然没有正事，他就让人将儿子找来，自己赶去军营了。
面对谢方，司徒征又问了一遍。
谢方沉默了，许久才嗤笑一声。
“谢小侯若是不答，我将搜查府上和庭州。”
谢方哈哈笑了起来，这笑并非开怀，而是嘲笑。他看向带着风霜之色的司徒征，他一定是日夜兼程赶路而来的。但那又如何呢？
他听说过司徒征当众表达过对纪襄爱慕的事情，但他也说了，是他单相思。
然而从他出现在这里时，谢方突然想起了一件旧事。
在荒山野岭里，他沿着车马轨迹找到纪襄时，司徒征似乎是从她坐着的地方出来的。事急从权，纪襄不是那种被外男碰一下说句话就寻死觅活的性子，正常而言她早被司徒征扶着出来了。
他们两个认识，而且有矛盾。
谢方脑中闪过种种猜测，道：“你是用何等身份，来问纪襄的事？”
“和你没有干系。”司徒征很快回答道。
谢方定定地看着他：“我不知道她在何处。”
司徒征霍然起身，道：“谢小侯不必扯谎，有人目击你们离京那日她也在，她究竟去哪了？你可曾想过，她独自在外会有多危险！”
谢方也站了起来，道：“我确实不知道她在哪里！但是用不着你来假惺惺关心她！她亲口告诉我，她已经准备了许久，有安全的住处，我才答应帮她离家的！”
他派去的女婢回来后就忘了纪襄去的地名，但根据女婢追上他们的速度，他能猜出纪襄其实并没有走远。
但他并不打算告诉司徒征。
“我倒是想问问，你有何资格来问我？”谢方握了握拳，“她即使父母亲不慈，在京城里也能好好生活，非要销声匿迹离开京城，是不是你害的？”
司徒征哑然。
无言以对，他无言以对。
谢方目露怒光，一拳砸向司徒征的脸。他什么都没有想，放下手时惊呆了。
司徒征不闪不避，直直地受了他一拳。他的嘴角流血，司徒征掏出手帕，面色平静，在手帕上吐出一口血沫。
他这种态度，谢方反而讪讪。但他还是更气恼司徒征做过的事，他一定是对纪襄做了很不好的事。
“你对纪襄究竟做了什么？”
“我还是会搜查庭州的。”
两道声音同时响起。
谢方道：“别！我可以用性命担保她不在庭州，庭州本就不甚安定，经不起你的搜查。”
说着，他掏出袖里的匕首，割破自己的手臂，鲜血直流。
司徒征深深地看了他一眼，接过他的匕首，往自己的手臂割了一道。
“若有纪襄的消息，还请谢小侯传书京城。告辞。”
他将匕首扔给有些愣怔的谢方，走了出去。
简易包扎后，他让下属都歇息一日，其中一个留在庭州，其余明日回京。
但翌日出发时，他突然改了主意。这回既然出来了，就亲自去纪襄的外祖家和姑母夫家寻找一回。
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纪襄在万家庄已经住了一个月。
十日前，她就听刘姨说了镇上的禁军已经撤了，日子恢复了往日里的平静。但她一向小心谨慎，在屋子里又闷了几日，才有了出去走走的念头。
这天，刘姨一大早就出去了。杏儿要出门去洗衣衫，纪襄连忙道：“我和你一起去！”
二人锁好门，抱着木盆和脏衣服出去了。时值夏日，早晨的日头晒在人身上还不算很炎热。
河边已经有几个村妇趁着凉快出来洗衣了。有个看到纪襄和杏儿走过来，瞠目结舌道：“这.......你是谁啊？”
纪襄笑盈盈道：“大娘好，我是杏儿的表姐，昨天来这里的。”
村妇瞪大了眼睛，这看着像神仙画像般的姑娘，竟然是杏儿的表姐？不过杏儿这丫头也是眉清目秀的小姑娘......
她将信将疑地问道：“你是从哪儿来的？”
杏儿嘴快地报上了老家名字。
村妇一边洗衣裳，一边笑道：“表姐妹嘛，是得从一个地方来的。”
她又问纪襄：“你叫什么名字？”
纪襄微怔，她完全忘记了要编个假名，灵机一动道：“我叫常芳。”
常是她母亲的姓，至于芳，是她看到河边芬芳扑鼻的无名野花想到的第一个字。
村妇又打听了几句，纪襄面不改色扯谎，心里默默记下今日说过的时，省得以后对不上口径。
没一会儿，村妇熟悉的人来了，她抱起木盆，走到了她们身边，看着纪襄窃窃私语。
杏儿道：“姐姐，万大娘肯定是在说你的事。”
纪襄莞尔：“随便她们说好了。”
她洗衣衫很不熟练，旁边没人最好，免得露馅。二人洗好衣裳后就回去了，纪襄坐在门口，剥一筐新鲜的蚕豆。
日头渐渐大了起来。
她微微笑起来，山明水秀，连呼吸都比在宫里畅快。她不用再想着去应付任何人，只用和对她真心实意的母女二人相处。她白天和杏儿一起做完家事，还有大把时光可以撰文。
纪襄甚至觉得短短一月，她身子都比从前强健了不少。
大概是夜里虽然会做恶梦，也会担忧被人找到，但比起从前，睡眠安稳许多。
傍晚，刘翠玉回来了。三人不讲究食不言寝不语的规矩，纪襄笑道：“刘姨，我明日想去镇上一趟，你早上叫醒我吧。”
她又问杏儿：“要不要一起去呀？”
刘翠玉给杏儿使了个眼色，叫她不要去，杏儿乖乖摇头。如果带着去了，纪姑娘肯定又会花银钱给杏儿买东西的。
见女儿懂事，刘翠玉道：“好，你夜里早些歇下。”
既然明日要早起，纪襄没有再挑灯写文稿，收拾好明日要穿的衣衫就睡下了。
不到卯时，刘翠玉就叫醒了她。去镇上要走七里路，只能早早出去。她特意将自己的眉毛画粗画直，又给嘴边画了一颗显眼的黑痣。
纪襄走在刘翠玉身边，将自己昨日和万大娘说的话仔细告诉了刘翠玉。
刘翠玉道：“记住了。”
原本二人还能说说闲话，后来纪襄已经走得上气不接下气，根本顾不上说话。而刘翠玉要赶着去上工，不能停下。