苏观生老脸一红，腰板挺得更直了。
桐君打量了一下站得笔挺的苏观生，凑近赵明州耳语了两句。明州也笑着将苏观生上上下下打量个遍，点了点头：“苏大人，我们桐君说了，您长得风清气正，着实是正人君子之相。若是不嫌弃，麻烦您去和前面村里的村长通传一声。”
“就说让乡亲们别怕，赵明州只是路过，绝不抢粮，仅在河滩上借宿一晚，天亮就走。”
“就……就说这个？”苏观生只觉大材小用，脸上的兴奋劲儿消散了些许。
赵明州夸张地张大了嘴，惊呼道：“苏大人说笑呢吧，您看看我们这帮人，哪一个能有您这派头？这任务还就非您不可。”
尾音拉得很长，足够围着的所有人频频点头，给足了苏观生面子。
苏观生的嘴角彻底压不住了：“就……就只能是本官，对吧！”
“可不！”赵明州和桐君异口同声道。
苏观生一挥大袖，胸口拍得震天响：“赵将军，包在本官身上！”说完，他又突然想起了什么，一扯身旁的纪春山：“那……那纪道长呢？”
纪春山本想趁着众人吹捧苏观生之时溜走，寻个僻静的地方打坐休息。熟料这苏大人对他念念不忘，这时候还要拽他一把。
只见赵明州斜眼瞟了纪春山一眼，轻轻吐出一句：“他呀，劈柴吧——”
***
苏观生走在前面，身后跟着一个名叫张翠蛾的憨实姑娘，据说是赵明州派来保护他的。
一路上二人一个前一个后，愣是一句话没有说。直到看见空无一人，窗门紧闭的村落，苏观生再也憋不住问道：“这儿怎么一个人也没有啊？”
身后的张翠蛾闷闷应道：“乡亲们怕咱们呢……”
“怕咱们什么？”
“怕咱们抢他们的粮食。鞑子来了要抢，土匪来了也要抢，哪怕自己人的队伍来了，没了军饷还要抢……”张翠蛾低垂着头，轻声道：“上头的打仗，底下的人连应声儿的机会都没有便死了……”
苏观生长长叹了一口气：“无怪乎赵将军让我先行通传了。”
沉默的气氛稍微松动了些，苏观生又耐不住寂寞问道：“你叫——张……”
“张翠蛾。”
“对对，小张姑娘，你老家是哪儿的？”
张翠蛾面上的表情僵了僵，缓缓道：“回大人，小的没有老家，小的是逃人。”
“逃人！？”苏观生呆住了，瞠目结舌地转头看向身后低眉顺眼的女子。
“是啊，咱们队里一半儿是逃人。”
苏观生移动着自己僵硬的舌头，结巴道：“那……那另一半呢？”
“另一半是海寇。”
——这不就是乌合之众吗！？
接下来的路途中，苏观生再也没有开口，一边为自己的未来担忧，一边闷着头赶路。即至村头的大屋处，张翠蛾拉了苏观生一把：“苏大人，明州阿姊让小的嘱咐您，万万不能拿乡亲一针一线。”她顿了顿，补充道：“一口水都不行。”
昏头涨脑的苏观生点了点头，敲响了大屋的门。
第45章
挥师广州（四）你忘了，她吃小孩儿啊……
就在纪春山在桐君的监督下劈砍到第198根木柴时，苏观生终于回来了。看跟在他身后的张翠蛾的表情，似乎对苏观生的任务执行度亦颇为认可。
赵明州点了点头，扬声道：“苏大人回来了，开饭。”
随着赵明州的一声令下，众人分散成十条长龙，手拿各式各样的容器排队等待着。十个土灶上各支一口大锅，里面熬煮的菜式咕咚咕咚冒着粘稠的泡泡，香气扑鼻。
苏观生忙活了一阵，正饿得前胸贴后背，又见赵明州正帮忙盛饭，便挤到了队伍的最前列。
“赵将军，你吩咐的事情本官办妥了！”苏观生个子不高，嗓门却大，这敞敞亮亮一喊，倒是让整个队伍的人都听得清楚。身后的众人窃窃私语，苏观生听在耳里，只觉是大家为自己的功绩惊叹，脸上的笑容更加圆满。
赵明州笑着点了点头，舀了满满一勺的洋芋炖兔肉盖在苏观生的煎饼上，道：“苏大人辛苦了，我就说这事儿非苏大人不行吧！”
苏观生志得意满地捧着饭碗离去。他在河滩上转了转，只见众人十几个聚作一堆儿，围拢着吃饭，吃相颇有些骇人。
苏观生皱了皱眉头，心中暗道：若是本官同他们一起吃，实在是有辱斯文，算了，还是寻纪道长去。
看着苏观生一摇三晃的背影，桐君低声对赵明州道：“明州，苏大人连队都不排，怕是影响不太好。”
等在最前面的一位大汉耳朵灵，闻言也跟着粗声大气道：“我就说他是青瓜蛋子吧！”
“可不是，歌也不会唱呢！”
“走道也走不齐，害得我步子都乱了！”
赵明州笑着抬起手向下压了压，将舀勺递给桐君，说道：“咱们主随客便，苏大人的队，我替他排吧！”
说完，自己便拿着饭碗走到了队伍的最后一个。
刚刚还嘴碎的大汉脸一阵儿红一阵儿白，懊恼道：“呔，都赖我这鸟嘴！”他也紧跟在赵明州的屁股后面，钻到了队伍的最后面。
在大汉的带动下，所有人都闷不作声地转身向后面走去。
一条长龙兜兜转转，让来让去，最终还是把赵明州让到了前排。
桐君将赵明州的木碗添得高高的，最后还小心翼翼地呈了一勺浓汤，赵明州不得不双手小心翼翼地捧着，弯腰屈膝，生怕晃悠撒了。
“瞧瞧你，都不够折腾的。”桐君埋怨道。
“规矩嘛！”赵明州打了个哈哈，挤到一堆儿女孩中间吃饭去了。
***
河滩上，众人闹闹哄哄，乱中有序，吃得热火朝天。随着这条无名的溪流向上，拐过一道山梁，李家坳的村民们却是满面愁容。
此时的李家祠堂中，人头攒动，村中耆老李存光将手中的拐棍儿往地面用力杵了杵，祠堂中的窃窃私语顿时止息。
“诸位乡亲，依老朽看，今夜咱们非走不可。”李存光重重叹了一口气，面上的表情却不容置疑。
“李叔，咱们什么场面没经历过，闯王来的时候咱们没跑，大西军来得时候咱们也没跑，就连鞑子来得时候咱们也只是进山躲了躲，难不成那姓赵的女子，比鞑子还厉害不成！？”堂下的一高个儿青年不满道。
李存光摇了摇头：“若是能有个缓儿，老朽又何尝想让乡亲们背井离乡呢！老二家的小子说得没错，无论是李闯王，张献忠还是那北虏，都从咱们村里借道经过，也都将村中的粮食尽数虏掠，可你们见过有谁会提前派人通传吗？”
“那是通传平安吗？那是黑白无常的夺命索啊！老朽在世上虚长了这么些时日，连这点儿门道还看不明白吗？那姓赵的女子明明白白说了，只是借道，绝不抢粮。哪有当兵的只是借道的啊！？”
李存光颤颤巍巍地抬起拐杖，对着堂下愤愤不平地众人一个个指了过去：“你见过吗？或者你见过？还是你，老二家的？”
“哪一次不是烧杀抢掠，搬得粒米不剩啊！她说
不抢粮，就是不仅抢粮，还要夺命！她说天亮就走，便是天亮就开杀戒啊！”
李存光用手掩住脸，一滴老泪顺着指缝流了下来：“乡亲们，听老朽一句劝，走吧！”
堂下众人鸦雀无声，屋外，残阳如血，浓重的阴影铺陈而下，将这世间熔炉中挣扎的蝼蚁笼盖其中，逃不出，躲不掉。终于，无边的寂静化作众人齐齐地叹息，他们再一次接受了无常的命运，同以往经历过的无数次一模一样。
然而，在这一刻，大人们的劫难，却成了孩子们的节日。
“虎子哥，你听了吗！来得是赵明州！大名鼎鼎的赵明州！”身量瘦小的许报国将在祠堂外偷听来的消息，报告给了孩子王李虎。
李虎是李存光的曾孙子，也是李家坳出了名的“狗都烦”。年仅五岁，已经颇有主意，带着一帮小屁孩儿整日里胡混，追鸡打狗好不快乐。而这次的大热闹，又岂能少得了他。
“你没骗人！？”李虎瞪了许报国一眼，语带威胁。
“哎哟妈呀，我骗谁也不敢骗你啊！我指天发誓，这次来的就是赵明州！”许报国满脸委屈，呶呶大叫。
“嘘！小点儿声，再让别人听见！”李虎四下望了望，脑中灵光一现，嘱咐道：“豆芽菜，你得帮我保密，我得去瞧瞧！”
许报国睁大眼睛，小声道：“虎子哥，你别吓我，你要去瞧什么呀？”
“瞧瞧那赵明州是不是真长了两个脑袋，四只眼睛，口中能吐出来千军万马呀！”
许报国想都没想，猛地一把抱住了李虎的大腿：“哥！不行！你忘了，她吃小孩儿啊！”
“滚边儿去，你是小孩儿，我可不是！”李虎哪里肯听，一脚将许报国蹬了个狗吃屎，兴冲冲地往河滩边跑去。