“广州和肇庆不同，广州被那帮鞑子投机取巧打开了城门，大臣和官军丢下唐王跑了个精光，那是无兵可守。可肇庆呢，皇上好好在龙椅上坐着，我赵明州也在堂下站着，跑什么跑？”
“再说，肇庆城这么多百姓，能带走几个？路上会死多少人？到了前有强敌，后有追兵的当口儿，你自己摸着良心想一想，你还会管他们的死活？”
马吉祥被赵明州驳得面红耳赤，急道：“赵将军，你何苦冲着我来，有本事……有本事打那多铎去啊！”
“不是我打，还能你上？”
“你——”
“赵将军说能守，便守。”一直沉默不语的朱由榔开口了。他缓缓抬眸，扫视着聚拢在堂上的众人：“那日他打扬州，朕逃了，史可法带领扬州百姓誓死抵抗，终换得全城尽屠的惨剧。今日他打肇庆，朕——不逃了，天子守国门，君王死社稷，便是轮也该轮到朕了。”
“圣上，那可是多铎！”马吉祥还欲再劝。
“这可是赵将军。”朱由榔看向那立在堂中，萧萧谡谡的身影，“朕的蚩尤旗。”
“朕意已决，死守肇庆！”
***
多铎将至的大军如同盘旋在肇庆城上空的阴云，更是压在李成栋心上的一块大石。李成栋麾下投诚的兵众有万余人，被尽数划拨在赵明州旗下，李成栋从一军之将，变成了受到赵明州节制的下属，落差极大，但李成栋却似没有感知一般，默默接受了。相反，李成栋手下的数名副将却受不了这般弹压，接连闹了几次的事。
这一日，赵明州将麾下将领尽数召入帐中。
李成栋前夜彻夜饮酒，是以来得最晚，行至军帐门口，却见所有兵众都盘腿坐在演练场上，表情肃穆，似乎军帐之中正在发生什么了不得的大事。
李成栋心下一黯，道：我乃败军之将，不可言勇，若
不是圣上颇为照拂，只怕早就被砍头祭旗。可笑我一世钻营，终是难逃兔死狗烹的结局……
他只当赵明州此番要杀他立威，借此杀鸡儆猴，弹压不服管教的众副将。李成栋长叹一口气，掀起帐帘走了进去。
随着帐内的热气一同涌出的，不是想象中冷肃的氛围，反倒是一阵接着一阵热闹的哄笑声。李成栋一怔，抬眸打量帐中的情形。
以杜永和为首的四名副将一脸不知所措地站在军帐的一角，军帐的正中央摆着一张四四方方的大桌，桌上铺着一面旗面颀长的红旗。赵明州正叼着一杆毛笔，愁眉苦脸不知如何下笔。她的四周，桐君、罗明受、还有数名年轻将领挤挤挨挨，皆是一脸幸灾乐祸的样子。
李成栋的出现，似乎打破了军帐中的某种平衡，所有人都朝他看了过来。杜永和嘴张了数下，也没敢喊出那句“将军”，反倒是赵明州热情地冲他招呼道：“诶，李将军，来得正好！来来来！”
李成栋不知所以，刚走上前，赵明州就把毛笔塞到他的手里：“我从小画画就不好，他们还非撺掇着我画，正好你来了，你画画怎么样？考过级吗？”
李成栋拿着毛笔，一滴墨汁从笔尖滴下，落在沙地上，迅速渗透了下去，化作一个几不可见的墨点。他看着赵明州，不知道这位名满天下的将军为何还有这种怪癖，杀人之前还要画画吗？考级又是什么意思？
赵明州打了个哈哈，解释道：“嗐，我的意思是，你跟先生学过画画吗？”
李成栋谨慎道：“略懂皮毛。”
赵明州如蒙大赦：“行了行了，可算来了个懂行的，这事儿就交给你了！”
第73章
怀珠其罪（五）到你了，赵明州。……
李成栋擎着毛笔，看看不断冲他使着眼色的杜永和，又看了看赵明州。与此刻如临大敌的他不同，赵明州周身萦绕着一种松弛明快之感。她将双手都放在李成栋能看到的位置，指着红旗介绍道：“咱们的队伍有个传统，每当新加入一个群体，便会在战旗上画上那个群体的标志。之前的旗子只画了两个，位置便不够了，今天换了一面大的，要画四个。”
李成栋听得云里雾里，他何曾见过这种战旗？寻常的旗帜上往往只有主家的姓氏，队伍也是简单的称呼为“赵家军”、“李家军”、“岳家军”，像赵明州这种在旗面上乱写乱画的，倒是整个大明独一份儿。
赵明州没有在意李成栋脸上复杂的表情，继续自顾自地解释道：“咱们的队伍，最开始是由逃人组成的，皆为女子，在桐君的建议下，便以‘马鞭’指代逃人；后来呢，罗将军加入进来，队伍里就多了海寇，旗子上便多画了一尊船锚。再后来，是李家坳的兄弟们——”
赵明州大手一挥，指向一旁的一位年轻将领，“皆为良家子，李老幺提议用一株麦穗代替他们这个群体，这个标志可是大有来头，等苏大人回来要好好跟你讲一讲。”
她的目光在军帐中的众人脸上扫了一圈，最终看回到李成栋：“现在就差你们的标志还没定了，李将军来想一个吧！”
每当赵明州提起一人，那人及其麾下兵众皆昂首挺胸，满脸自豪，唯独指到李成栋时，无论是李成栋还是杜永和为首的副将，尽皆垂下头去。
他们是最后一拨加入明州军的，与最开始的逃人、海寇、良家子不同，他们又该如何称呼自己呢？叛徒吗？
李成栋露出一丝苦笑，赵明州的确是个不按套路出牌的人，无论是她诡谲奇异的打法，还是她不拘一格的作风，都很难让人猜出她下一步的打算。
多铎大军朝夕即至，她不操练兵马，反而把所有人聚在一起画旗子。李成栋不由得悲怆地想，哪怕真把自己抓起来砍头祭旗，也比做这种无谓无聊的事情强啊！哪有这么带兵的啊？
更何况，他与赵明州部积怨已深，实在不是能聚拢在一起乱写乱画的交情。如今想来，那些坐得板板正正，等在军帐外的众人，竟然是在期待这面红旗吗？
当真是女人带兵，太儿戏了……
李成栋缓缓摇了摇头，低声道：“属下想不出。”
赵明州轻叹出声：“不是想不出，是不愿想罢……李将军定是觉得，咱们二人本是不死不休的仇敌，怎能一夜之间化敌为友，毫无芥蒂呢？”
此言一出，无论是杜永和与诸副将还是李成栋，都心头一紧，只道这位笑面虎怕是要发作了。
却见赵明州大咧咧地拍了拍李成栋的肩膀：“是你想错了。咱们二人之间不是仇敌，说到底若不是这场仗，咱们俩压根就是陌生人。是侵略者，将你我二人裹挟进这场战争，是侵略者，将整个中国拖入了战火。”
“我们是自卫，你们是被迫，只有他们——”赵明州向着北方遥遥一指，“才是真正的受益者。李将军，你的阶级立场站错了。”
“无论是逃人、海寇、良家子……亦或是叛徒，都是他们定的，我们只是人，本该有家的普通人。”
赵明州笑了笑：“你信也好，不信也罢，无论是我，还是队伍里的所有人，都不恨你，也不恨你们。”
军帐被小心翼翼地掀开，一丝莹亮亮的阳光钻了进来，照亮了帐中人们的笑脸。李成栋有些愣怔，一股莫名的酸涩感冲上鼻腔。
“阿姊，快着点儿啊，大家都等不及了！”一个毛茸茸的小脑瓜儿探了进来，长长的黑发被编成式样花哨的辫子盘在头顶，簪着数朵不知名的小花。
赵明州和身旁的数名年轻将领对望了一眼，轰然大笑：“冤枉死我了，不是我慢，是李将军慢！”
绾绾眉眼一弯，又笑盈盈地缩回了脑袋。
那带笑的脸，让李成栋蓦地恍然，记忆中的尹露儿也曾那样笑过……
见李成栋一脸凝重，赵明州也不再劝，她知道，作为现代人的思想对于他们而言还是太过标新立异，但是人心都是肉长的，时间长了，他们终会明白。
“既然李将军想不出，那我便出个主意吧！”
她抢过李成栋手中的毛笔，歪歪扭扭的画了一个圆。笔法生疏稚嫩，引得桐君和罗明受齐齐叹气，悲叹一面好旗子又浪费了。
“明州，你这画的什么啊？”桐君打量了半天，问道。
“南珠，这是一颗南珠。”
还君明珠，吴越同舟。
在近万人的翘首以盼中，一面鲜亮夺目的红旗迎风招展。旗面上最底部画着一尊大大的船锚，坚韧有力。船锚上插着一株饱满的麦穗，硕谷累累。一条颀长的马鞭将船锚和麦穗包裹其中，柔中带刚。而马鞭的握柄处镶嵌着一颗歪歪扭扭的南珠，超然画外，又自在其中。
“哗啦”！寒风用力一甩旗面，将卷幅扯得更为平整，生怕众人看不清楚一般。在帐外苦候多时的人们，都笑着仰起头，阳光透过红旗，将他们泛红的颧骨映得更亮堂了些。他们下意识地“哇”了一声，情不自禁地拍起了巴掌。
一只手臂高高举过头顶，一位小兵自豪地大喊道：“明州军！”