“我说了，让我一个人……”明州转过头，却对上朱由榔的双眸。
赵明州叹了口气，又把头僵硬地转了回去。
“鞑子喜欢叫我‘花马赵’，可现在，我的花斑马死了，你说他们该叫我什么？”赵明州自嘲地笑了，凄凉的笑声从唇齿中溢了出来，逐渐变为苦涩的呜咽声。
她用手捂住脸，弓着背，痛苦的蜷缩着，像一弯拉满到即将崩断的弓弦。
朱由榔抬起手，小心翼翼地放到那颤抖的肩背上方，又缓缓地收了回去，攥成拳，搁在自己膝上。
“赵将军，我们北伐吧！我们......打回家去！”
抽噎声停止了，赵明州微微直起了背脊。
不知为什么，在与朱由榔说话的时候，明州耳中那让人烦躁的鸣响便止息了。
“打回家去......我听般般说，你全力支持我？”
明州微红的眼睛上下打量了一下朱由榔，朱由榔赶紧垂下眼帘，点了点头。
赵明州抬手阖上了花斑马的眼睛，面上的神色无悲无喜：“你看到了吗，这就是支持我的结局。连一匹马都没有办法寿终正寝……它年龄已经很大了，本来想这次回来就让它退休，让它能自由自在地吃吃草，遛遛弯，找几个小男朋友……可现在……都没了。”
在明州说到“小男朋友”时，朱由榔脸上倏地一红，但他很快就调整好自己的心态，重又变回如坐佛般低眉垂目的姿态。
在他脸上的红晕退却的瞬间，赵明州审视的目光便射了过来：“你要明白，如果你真的义无反顾的支持我，结局也许还不如它。也许会像华公子那样，惨死在小人之手；也许会像史阁部那样，被多铎砍下头颅。朱由榔，你真的想好了吗？”
“我是退无可退，但你也许，还有选择的机会。”
朱由榔端正了姿势，夏末的微风已经有了一丝清爽的凉意，隽起他因为奔跑而散乱的发丝，飘向明州所在的地方。他罕见地毫不闪躲地看向她，眼眸清澈，倒映着那红色的小小身影。
从她高擎着红旗冲进肇庆城的那一刻起，他的目光便再也无法离开她的身畔。
真正退无可退的人，是他。
朱由榔的嘴唇颤动了一下，勾勒出一个柔和的笑容。
“我幼时身体羸弱，很难寻到同龄的伙伴，因此经常花费一整日的时间盯着院子里的蚂蚁看。”
明州并不打断，但心中却不由好笑：我讲东他讲西，我讲选择他讲蚂蚁，只怕这小王爷又要讲大道理。想及此，她换了一个更舒适的姿势朝向他，二人相对而坐。陪在他们身边的，是再也不会发出悲鸣的花斑马。从旁人的角度来看，二人更像是策马至此，就地歇息的一对儿年轻情侣，而不是共同面对天下之局，生死之事的君臣。
“有一次，我发现一只困在水洼里的蚂蚁，那个水洼并不深也并不大，甚至只能容纳一只挣扎的蚂蚁。可巧合的是，水洼的正上方有一个滴水的屋檐，滴下的水珠正巧能砸在蚂蚁身上。所以，无论那蚂蚁挣扎多久，又多么无限接近陆地，依旧会被从天而降的水珠，一遍一遍地砸回水坑里。”
“小时候的我想不了那么深，只是觉得心里难过，盯着那蚂蚁看了好久。可那时的我却忘了，只要我伸出手，就能带它逃离那看似不可逾越的循环。”
“赵将军”，朱由榔的声音柔和明亮的如同一条夏日的河流，“在大明生死一线之时，是你带着明州军冲入了肇庆城，成为了那双将我与百姓救出循环的手。而此刻，无论前面是鲜花满路，还是万丈深渊，我都愿意赌上我的一切，陪你去看一看。”他的双手端正地放在膝盖上，素首低垂，无比虔诚：“吾力虽微，仍愿倾其所有托举将军。”
“万望将军容允。”
赵明州定定地看着他，许是朱
由榔心绪激昂，他不在觉地前倾着身子，与明州的距离越来越近。从赵明州的角度，能清晰地看到他脸上细微的褶皱，下垂的狭长睫毛以及颧骨上方几难辨认的一抹微红。耳畔的嗡鸣声早已消失，取而代之的是树叶被风吹动的哗啦声，细弱却动听的金铃子的叫声，以及成片的青草弯腰倒伏发出的闷闷地呼呼声。
赵明州感到自己躁动愤怒的心，在这一刻，似乎缓缓落向了地面，落向了某个温暖的，安逸的角落。
她想她明白了，为什么般般要将那个灵魂庭院称为“宁芳”，这位小王爷的确是拥有能够让人安定平静的力量。对于一个历史上的帝王来说，这个能力是可笑而荒唐的，可对于一个正常的人来说，却是难能可贵的。
她叹了一口气，脸上的表情从刚开始近乎麻木的冷峻变得平和柔软。
“那你现在愿意帮我一个忙吗。”
朱由榔忙不迭地点头，带着一种近乎殷勤的主动：“将军请讲。”
“咱们去那边儿山头上挖个坑儿，把我的好战友埋了。”
第109章
长夜将尽（一）这北伐，究竟要怎么‘……
天空蓝得几乎透光而出，将秋日的山坡映照出绮丽的华彩。若不仔细观瞧，极难发现那掩映在枫叶下缓缓移动的队伍。
他们身着统一制式的棉甲，身姿匍得极低。那棉甲的颜色与众不同，是如同衰败枯草般地苍黄色，与周围的环境融为一体，难分彼此。士兵的脸上涂画着或黄或绿的油彩，只隐约露出被阳光晒成小麦色的皮肤。
他们不急不躁，每当有山谷吹上来的山风将草野吹得倒伏之时，他们便立时停止前进的步伐，卧入就近的草窝里。此时此刻，只怕天空中翱翔的苍鹰也难以发现这帮比狡兔还要谨慎的士兵。
“赵将军”，苏观生数次抻长脖子辨认无果后，不好意思地低声道：“苏某也真是老年昏花了，到现在还没看着咱们的人呢……”
身边没有义子苏大强作陪，苏观生只得麻烦观礼台上的赵明州来讲解。
赵明州爽朗地笑了笑，用手指着山坡上每隔十米便树立的距离标牌：“苏大人，您能看见那个红底黑字的标牌吗？”
苏观生眯缝着眼睛看了看，忙不迭点头：“能的能的。”
“那就好办。您就盯着那标牌瞧，隔不多时便会有几个黄色的人影一闪而过。”
“哎呀！我看着了！”苏观生突然抚掌大笑，引得周围的文官集团同僚连连侧目。
要说这也怪不得苏大人，他漫无目的地看了十分钟了，这才刚刚找到目标，又岂能不惊，岂能不喜？
高高垒砌的观礼台上，主位上坐着朱由榔与太后，左右各设两处副台，则挤满了武将文臣。副台的下首是百姓们也可进入的阅兵区域，肇庆城的百姓们都穿戴着自己最鲜亮的衣服前来观礼。
这场阅兵式，是扩大规模后的明州军第一次公开亮相，自然万众瞩目。此时展示的是斥候阵列，在赵明州的安排下，明州军的斥候们穿上了新装备——隐彩服，从山坡上攻向设定好的目标地。
“这怪不得苏山长，吾也是观之良久方有所查。”瞿式肆捋了捋长髯，对赵明州微笑颔首，“的确是赵将军练得好兵，侵略如火，不动如山，骁勇无匹啊！”
“瞿阁部过奖了，若没有阁部的后勤支援，我也是巧妇难为无米之炊啊！”赵明州赶紧顺着瞿式肆的话头儿夸了下去，“还有各位大人对我军无限的包容，坚定的信心，以及倾尽全力的支持，这才是我军能不断向好的根本原因。”
“赵将军说得好！”
“赵将军高见！”
这一夸让所有观礼台的文官集团们都面上有光，应和声响成了一片。
似乎是为了给这将相和的盛景再添一声彩，已经升任参将的李攀高喊了一声：“射击！”
所有隐藏在树影中的士兵齐齐起身，向着二十米外的枪靶射击。
“砰，砰，砰”一阵带着火药味儿的烟雾弥漫开来，自烟雾之中又冲出十数支利箭，以摄魂夺魄的声威钉在靶子上。
“好！”短暂地静默之后，观礼台上的众人发出惊天动地的喝彩声。
不多时，十五位头顶着红缨的士兵列队来到观礼台前，高高举起十五个枪靶。
只见那枪靶的圆心皆有一个被子弹击穿的黑洞，而一支雕翎箭则稳稳地钉在那洞眼儿上，十五个枪靶尽皆如是。
这一下，连最为沉稳刚毅的瞿式肆瞿大人也抑制不住内心的欣喜，鼓起掌来：“百步穿杨，百步穿杨啊！”
赵明州自豪的微微仰起下颌，轻声道：“再有准头的枪，也得射到敌人的头颅里，才算百步穿杨。”
瞿式肆转头看着这位冉冉升起的大明女将，她的脸上挂着饶有深意地笑容，让那平凡的五官也迸射出动人心魄的华彩。
瞿式肆心中暗道不好，这赵明州哪里都好，唯一的缺点就是别有一种压榨官吏的本事，与她共事的这一年里，瞿式肆可算见识了个彻底。只要她赵明州想办的事情，哪怕是把所有官员的脑袋都绑在裤腰带上，昼夜不休忙得提溜转，那也得办成。最可怕的是，圣上还全力支持，跟着这位赵将军一起驾驶着大明这驾马车拼了命的狂奔，当真是历史上明君能臣的模样。