“这是什……”元提慌张抬首，可还未将这句话问完，便为眼前的场景怔住了。
就在她的面前，桌后的妇人面目渐渐清晰起来，看上去五十上下的年纪，生得慈眉善目，可眼神里还是透着一丝精明干练，而在其后的柜台里，那些身形模糊不清的伙计们也都渐渐露出了真容，有戴着三山冠，尖嘴缩腮的老人，有身着男装却梳着女子发髻的年轻人，也有生得秀美俊俏的书生和双目腥红相貌怪异的少年，而地下那些跑来跑去的身影只有半身高，打扮成管家模样，面目僵硬。当她看过来时，所有人已经放下手里的活计，专注地打量着她，那目光很难说是带了好意。
元提惊诧之下又扭过头看向身后，只见小桥上那些模糊的身影如今都有了清楚的模样，或是面色僵硬惨白的厉鬼，或是化形都做不好的精怪，他们互相推搡着，对着这鬼市的货物指指点点，三三两两聚在一起高谈阔论。
“鬼市的规矩便是轻易不互通身份，何况你是不属于此地的生人，凡人最容易被假象蒙蔽，看不清眼前真相，只有成了这长生柜坊的伙计，才能透过虚幻看到真实的模样。”桌后的妇人好心地解释一句，然后笑着恭喜她，“我们这里五百年才招一次工，从今日起，你便也是这长生柜坊的伙计了。我是这长生柜坊的大掌柜，你唤我十八姨即可，那是和你一样在这里做长工的，申阳候、金蟾、蓝道婆、瘦腰郎君，至于那些小工，都是钱柜鬼。”
十八姨为她一一介绍着柜台后的几个伙计，最后转向桌边这个白衣男人，话音顿了顿，似乎是想让他自己说。
“我名游光。”对方道。
“元提。”她也忙报上自己的姓名。
“元提！”柜台后那个不知是男是女的伙计一下子就冲了出来，“好名字，好名字，我们终于将你招了来，有你在，我总算是不用再打扫这几十层楼了。”
“什么？”元提尚未明白他的意思，这人已经一溜烟跑到了门外揭下了那告示，然后赶走了剩下的应征者，“都走吧都走吧，我们已经招到人做洒扫了，不再招了。”
门外还在排队的应征者们都哀嚎一声，悻悻而归。
元提总算是回过神来，她瞠目结舌地夺过那人手中的告示又看了一遍，这才在边缘处看到了一行细如发丝的小字，恨不得将一双眼睛贴在上面才能看清，那里果然写着，这次招工专做洒扫清洁之事。
上当受骗的无力感顷刻间袭来。
元提怔怔看着手里的告示，不敢相信自己竟然应征做了个专职洒扫的小工，而那个原本负责做打扫的人，似乎是名为蓝道婆的伙计，已经欢天喜地地抢回这告示拿去烧了个干净。
“专做洒扫的意思是……”她还不死心，想要再追问。
十八姨也好心解释一句，“就是只做洒扫之事，平日只能扫地擦桌，不能插手柜坊的交易。”
“只是做个洒扫，还有这些人来排队应征？”
那不就是一个铺子里最低级的小工，连伙计们都可以随意使唤？
元提在做市吏之前也曾在商铺里做过工，但就连那时也未做过洒扫的小工，若不是因为留在鬼市的目的只是为了寻找周清的下落，做什么差事都无妨，她真想扭头出门再找间铺子应征。
可她这话却惹恼了柜台后的伙计，那个双目腥红，眼皮也耷拉着的少年人似乎叫金蟾，他第一个拍了下桌子，“这长生柜坊岂是谁都能进的，哪怕是做洒扫，也要有本事进来才成。”
“就是，就是。”蓝道婆在旁边附和着。
“行了。”关键时刻是游光淡淡开了口，他仍是笑着的，但目光一扫过去，柜台后的几个伙计都低了头，谁也不再说话。
接着，便有猴精猴精的申阳候主动站了出来，殷勤地要送元提去她今后住的房间瞧瞧。
这申阳候瞧着老态十足，可精神矍铄，走起路来步子飞快，元提小跑了几步才赶上他，踌躇着想问问这鬼市到底是什么地方，但碍于自己留都留在这里了，此刻再问这个问题反而露怯，便将到了嘴边的话变为了打探游光的身份，“瞧着他也是这铺子的伙计，为何……与旁人好像有些不同。”
一脚就踩碎了带着恶咒的镯子，想来是有些本事的，何况这铺子的大总管明明明是十八姨，大家却好像都有些怕他。
而那申阳候左右瞧瞧，见四下无人才敢开口，“游光啊，你可莫要招惹他，他瞧着脾气好，但除了十八姨之外，我们都不知他真正的身份，只知他是这鬼市的大统领派下来的，你我今后都要受他监视，可要小心些啊。”
第三套 东宫夜宴图（3）
鬼市的统治者，也就是申阳候他们口中的“大统领”名为遮莫。
他到底是个什么妖什么怪，大家都讳莫如深，只说其本事通天，自从建起了这个鬼市，六界之中无论什么神鬼妖魔想要来此，都要守此地的规矩。金蟾对他倍加尊崇，称其为古往今来第一大妖。而这长生柜坊的伙计们，也都是对方招来的，个个都对其畏惧得很。
但他平日里甚少在鬼市露面的，元提就算是有心见一见大人物，也没这个机会。
她被安置在三楼一间无窗的屋子里，甚至还未躺下仔细想一想自己做了多荒唐的一件事，就被叫下去做事了。
鬼市在人间的三更时开市，到了五更就闭市休息，可因为此地皆是妖魅，也有了一条不成文的规矩，那便是天明之后谁也不许再在街上走动，像极了人间的“宵禁”。
十八姨他们折腾了整夜，到了天亮时赶走不死心的客人，准时落下门闩，都回了自己的屋子歇息，只将新招来的元提留在大堂打扫残局。
蓝道婆留给她的扫把已经没剩几根了，她还是在后院捡了一些残枝断叶又绑了上去，才勉强扫起了地。
当凌晨第一缕日光照在鬼市的大街上时，空荡荡的街道上已无半个人影，那些屋宇楼阁也化作了山石古树，好像这不过是寻常的山林，昨夜的一切都是虚幻。
可当元提回首看向自己身处的大堂时，那些柜台和账簿算盘都还在，就连被蓝道婆烧了的告示都还剩小小一片掉在了地上。
一切都是那样的真实。
她忍不住伸出手拍拍自己的脸，到现在都不敢相信自己竟真的留在了一个遍地是恶鬼妖魔的地方，只为了……
“就为了找你那个朋友，你倒是豁得出去。”身后忽然传来一个声音。
元提回过头，便见游光未像其他人那样回房歇息，随意地坐上一个柜台，正在那里打量着她。
想了想申阳候劝诫自己的话，元提不自觉地握紧了扫把，说话时本想带些防备，可对方是眼看着她去捡那镯子的，她又能骗他什么，不过诚言道，“我那朋友或许是像我一样误入此地，也或许是遭遇了什么事被困在了这里，无论如何，我都要找到她。”
“从昨夜我便想说了，你对我所言皆是实情，倒也不瞒着骗我，就不怕吃了亏?”
“这里并非人间，凡人的耍奸弄滑在这里怕是会弄巧成拙。”她坦然道，“昨夜是惊慌之下未想好唬人的说辞，后来便是没有说谎的必要了。在这个地方，注定你强我弱，我还要仰仗你生活，自要对你坦荡些。”
这话是事实，因为她在想到了申阳候的劝诫之后想出了一个比时刻警惕着游光更好的生存之道——她何不就此依附着此人生活？
无论是人间还是鬼市，都是强者当道，既然这长生柜坊里的人都怕游光，那她不仅不得罪他，还要巴结攀附他。
元提心底的算盘打得啪啪响，但游光听她说完之后睇了她一眼，目光中满是玩味，显然是看穿了她的心思。
不过好在他没有计较她这点小心思，而且坦然接受了，主动问她，“你那朋友姓什么叫什么，为何会来到此地？”
“她名叫周清！”元提忙道，“虽是个未出阁的小娘子，却是我们平阳城最会做生意的商人，半月前在家中无辜失踪，几十个护卫都没留意到歹人的行踪。我原本以为是有仇家暗害，但城中却盛传她家中有鬼神作祟，只因门窗紧锁，而她是凭空消失在屋中的……”
“鬼神作祟？无论是妖魔还是歹人，绑架谋害一个人，总会有所图，贪色、谋财、寻仇，左右不过这三样。既然你说你那朋友是富商，那应该就是谋财了。”
“妖魔也贪图钱财？”
“六界上下但凡是有七情六欲的地方便有贪欲，名、利、色，总会占一样。妖魔又如何？不过这几日鬼市一切如常，也未见哪个客人拿了巨额的人间钱币来我们这里换成鬼市货币。”
“确实不是贪财。因为周清失踪后，她府里和铺子中的钱财都没有分毫减少。”元提一面诧异着这里竟还能兑换钱币，一面说着，“可若说寻仇，但凡是与她结过仇的人，我已经调查了一遍，都没有什么线索。”
“那就只剩下贪色了。”游光直接问道，“你说你那朋友是个女子，她可是个美人？”