宁竹都惊了一瞬, 露出几分错愕的神情。
要谢她倒也不用这么郑重。
宁竹伸手去扶她：“你这是做什么......”
她的手指刚触到卞瑞萱的手臂，就感受到对方的颤抖。
卞瑞萱抬起头，嘶哑的嗓音中满含坚定：“我想求您, 收我为徒！”
她经历这许多, 心中越发渴望着变强, 她想拥有力量！不被乱世裹挟的力量！能够保护身边人的力量！
卞瑞萱知道自己不该如此莽撞就开口, 可从她看到宁竹的那一刻起, 她心中的血液都在呐喊, 终究是没有忍住。
夕阳的余晖照在她脸上, 映出眼底近乎偏执的执念。
宁竹的手顿了顿，这样的眼神她太熟悉了。
末世中被摧残过的人，大多都对力量有些近乎病态的渴望。
可是这样的状态，并不适合习武。
宁竹的眉头几不可察地皱了一下。
卞瑞萱见她不开口，声音带着几分急切说道：“我不是想做什么，只是想求您给我一个机会——”
季新承适时上前, 轻轻扶住卞瑞萱的手臂。
“瑞萱姐, 你给小竹一些时间考虑吧。”
他的声音温和，手指却微微收紧。
“承哥儿说得对，”宁竹手上用力，不容拒绝地将卞瑞萱拉起，“我需要时间考虑。”
看着这一幕，卞含秀咽下喉咙中的叹息，季新桐则是抿紧了嘴唇，季元武的眉头紧锁, 几人都没有出声。
他们并不打算插嘴, 一切全凭宁竹自己的意思。
卞瑞萱这才如梦初醒，意识到自己的莽撞。
她指甲深深掐入掌心, 嘴唇颤抖着说道：“抱歉小竹，是我太着急了。”
宁竹看不出来生没生气，只是笑了笑说道：“今日也不早了，你一路舟车劳顿，早些回去歇息吧。”
卞瑞萱眼眶泛红，脸上带着掩饰不住的失落。
不过，她并未就此放弃，而是在心里对自己说，一日不成就两日，两日不成就三日，三日不成还有几十年，她相信早晚有一日能打动宁竹。
宁竹看着她重新变得坚定的眼神，轻叹一声：“你说的事情，我会认真考虑的。”
这句话让卞瑞萱心中重新燃起希望，眼神灼热得几乎要将人烫伤，重重地点了点头。
季元武和卞含秀交换了一个眼神，默契地起身。
“走吧，”卞含秀挽起侄女的手臂，“我和你姑父送你回去。”
她有些话想私底下跟卞瑞萱说。
三人便一起走出院门。
外头暮色已深，巷子里飘着炊烟的气息，让人心生宁静。
卞瑞萱突然停住脚步，声音很低地说了一句：“姑姑，对不起。”
卞含秀没有立即回应。
她微微弯腰，抬手拍去侄女方才跪在地上沾着灰尘的衣摆。
“姑姑不怪你，”她的声音格外温柔，“但你不该当着这么多人的面提这事，不合适。”
众目睽睽之下，瑞萱就这么跪了下来，对小竹来说何尝不是一种压力。
卞瑞萱咬紧了唇。
可以说她今天是一时冲动，但要说她心中没有抱着这样侥幸的念头，那是假的。
季元武站在一旁，话说得平静，却带着些严肃：“我们都尊重小竹的决定，倘若她不愿意收你为徒，我们也不会多说什么。”
卞含秀也点头说道：“你姑父的意思，就是我的意思。”
一边是疼爱的亲侄女卞瑞萱，一边是她视若亲子的宁竹，手心手背都是肉。
她能做的就是不偏袒一方，该是怎么样就怎么样，全凭两个孩子的意思。
卞瑞萱眼中涌出眼泪：“姑姑，对不起……”
卞含秀替她擦了擦眼泪，捧起那张年轻却已显出些憔悴的脸，轻声道：“萱娘，姑姑知道你心里苦，可是小竹不苦吗？她比你还要苦，还要难，她父母早逝，带着幼妹在这乱世求生，可你何时见她郁郁不振过？你今日做得最错的事，就是你不该把自己的想法强加到她身上。”
她是担心这孩子经历过大波折后，容易想不通，生出些极端的心思。
这番话如同一盆冷水浇在卞瑞萱头上。
她突然意识到，自己竟从未站在宁竹的角度思考过。
那个永远挺拔，却又瘦弱的身影，背负的远比她想象的要多得多。
真的是她想错了。
“我明白了，姑姑。”卞瑞萱深吸一口气，声音终于平静下来，她抬手擦去眼泪，“就算小竹不愿收我为徒，我也绝不会做出任何不好的、伤害她的事情来。”
卞含秀露出欣慰的笑容，将她脸颊上的发丝别在耳后，轻声说道：“姑姑信你。”
……
另一边，宁竹几人开始收拾残局。
她挽起衣袖，动作麻利地弯腰收拾盘子，再叠整齐放进食盒里。
这些碗碟都是酒楼的，不用亲自洗，直接送回去就行。
季新桐姐弟俩正用抹布擦拭圆桌上残留的油渍。
连宁荷也没有闲着，跟在宁松后头拿着扫帚卖力扫着地。
众人齐心协力，一会儿功夫就都收拾好了。
宁竹将最后一个食盒扣好，让在旁边等着的封炎送回去。
她又抬头看了眼天色，对着宁松说道：“阿兄，马上快到宵禁，你先回去吧。”
宁松直起身子，看剩下也没什么活计了，便点头道：“行，那我就先回去了。”
两人自然而然的对话，让另外两人愣了愣。
季新桐手中的抹布停在半空，不由问道：“宁阿兄不与我们住在一处吗？”
季新承目光微动，视线在宁竹和宁松之间扫过，又低下了头，将歪斜的椅子摆正。
听见这问话，宁竹还没来得及说话，宁松就抢先一步开口。
他笑着解释，声音温和：“是我要顾着牙行那边的事，每日早出晚归的，怕打扰到小竹她们休息，索性就直接住在了店里。”
这听起来也没什么问题。
季新桐恍然大悟般点点头，转身对宁竹说：“小竹，你把灯笼给宁阿兄点上吧，这一路过去，怕是黑透了……”
宁竹应了声“好”，转身去取挂在墙上的灯笼。
抬头时，她的目光与季新承的目光撞上。
宁竹顿了顿，若无其事地别开眼，将灯笼递给宁松。
“路上小心。”
送走宁松后，季新桐带着宁荷去铺被褥，季新承在打水洗今日换下来的衣裳。
宁竹提起一壶水，径直走向灶房。
如今天气不热，烧一壶热水就足够季家几人擦洗了。
隔壁屋里传来宁荷清脆的笑声，不时夹杂着季新桐温柔的嗓音。
宁竹不自觉地勾起嘴角，手中的火钳轻轻拨弄着炭火。
“我来看火，你去歇息吧。”季新承的声音忽然在身后响起。
他刚洗完衣服，衣袖还挽在手肘处，露出湿漉漉的小臂。
“还太早了，睡不着。”宁竹摇摇头，拍了拍身旁的小木凳，“过来聊聊。”
季新承顺从地坐下，放下袖子后，伸手接过宁竹手中的火钳，继续照看灶火。
“承哥儿，”宁竹斟酌着开口，“你是不是......”
她的声音压得很低，季新承像是没听清，扭头看向她。
“小竹你说什么？”
看他的神情自然，宁竹又把即将说出口的话咽了回去，转而问道：“我想问问，你们这一路上有没有听到过比较奇怪的童谣？”
她始终有些在意边镇听见过的那首童谣。
闻言，季新承眉头微蹙，火钳夹木柴的的动作顿了一下。
“童谣？”他沉思片刻，语气中带着几分犹疑，“你这么一说，是有听到过一首奇怪的童谣。”
宁竹蓦地抬头：“是什么内容？”
季新承的记性向来不错，哪怕已经过去了将近一个多月，可他还隐约记得那首歌谣的旋律和内容。
他轻轻哼唱出来：
“二月末，四月初，
地龙翻身破厚土，
山移位，河改途，
草木百花万物枯；
……”
季新承只听过一遍，有些词记得不是很明朗，唱的也磕磕绊绊的，可宁竹听见他唱第一句的时候就确定——
这跟她在边镇听到的那个童谣是同一首！
季新承听见的这个，甚至比她听到的更完整。
“就是这个！”宁竹急忙追问道，“你是在哪儿听到的？”
“在我们跟瑞萱姐相遇的那个村子。”
季新承放下火钳，回忆起那晚的事。
跟宁竹走散之后，他们手里没有了地图，那天本是想进村子问路的，他靠近村子的时候，还听见有小孩唱这个童谣。
可是下一秒传来的就只有惨叫，他瞬间意识到这里有叛军，于是便带着人躲进了山洞，后来才遇见了卞瑞萱。
宁竹低声道：“你是不是也觉得这童谣有问题？”