“怎么，你见过啊？”
曹大郎感觉头皮都快被揭下来了，还赔着笑脸，脸上的肌肉因为疼痛和恐惧而扭曲着。
他颤抖着声音说道：“大人，我知道！我方才还看见她了！”
闻言，曹云水身子猛然一僵，意识到父亲想说什么，一股寒意从脚底直冲头顶。
曹大郎迫不及待地说道：“他，他们往昌县方向去了！”
武波回头看了眼卢绍，见他点头，嘴里发出“啧”的一声。
他不爽地松开手，脸上露出狰狞的笑容，拍了拍曹大郎的脸：“要是骗老子，你就死定了，明白吗？”
卢绍径直走了出去，片刻后，他回来时，身后还跟着一个病容难掩的男人。
男人的五官生得格外秀气，脸色苍白得不像话，浑身上下没有一丝活人气儿，倒像是只“活生生”的鬼。
走到门边时，卢绍让开身子，毕恭毕敬地对着他说道：“公子，就是他说的见过那个小孩。”
末了，他又转头对着曹大郎道：“把你方才说的话再说一遍。”
曹大郎连忙保证，声音激动得几乎不成调：“她和我妹妹在一起的，说是要去昌县，半个时辰前刚走，大人，我说的句句属实！”
一旁的曹大嫂也忙不迭作证，声音里带着哭腔道：“我也在！听见他们亲口这么说的！绝对没有骗您！”
病弱男人转动着手腕上的琉璃串珠，不置可否，只微微颔首。
“你们走吧。”
“谢谢大人！！谢谢大人！”
曹大郎欣喜若狂，转身回去拉吓得瘫软的妻子，他的脸上还带着侥幸的笑容，以为自己和妻子终于逃过了一劫。
好不容易才死里逃生，曹大郎只想赶紧离开这里，以至于他丝毫没注意到病弱男人说话时没有一丝情绪的语调。
站在他身后的武波却明白这句“走吧”代表着什么。
武波冷笑一声，手中的刀闪着寒光，下一秒，他就将那刀毫不犹豫地捅进了曹大郎的肚子。
曹大郎的身体抽搐一下，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是极度的痛苦和恐惧。
他的喉咙里发出一声不成调的呻吟，随后重重地摔倒在地上，鲜血从他的腹部涌出，瞬间染红了地面。
曹大嫂呆滞两秒，顿时发出凄厉的尖叫，可是她的声音还未完全发出，便被另一刀无情地切断，身体软软地倒下。
两人的鲜血混在一起，小小的柴房中入目皆是刺眼的鲜红。
而地窖中的曹云水，还未来得及替爹娘死里逃生松一口气，突然，一滴温热的液体就透过木板落在了她的脸上。
她下意识伸手一抹，手指触到了那黏稠的液体时，整个人都僵硬在原地，她颤颤巍巍地将手指放在鼻尖，闻到了让她作呕的腥味。
那是血。
曹云水的胃里一阵翻涌，几乎要吐出来，身体不受控制地颤抖着，跪倒在地上，泪水汹涌夺眶而出。
地窖上方，病弱男人轻咳一声。
“让你们一家人团聚了。”
他说话的声音轻柔含笑，却让人不寒而栗，像是被毒蛇紧紧缠住了脖颈。
......
曹云水已然不记得后来发生了什么，等她回过神来时，那群人似乎已经离开了，空气安静得仿佛刚才的一切都是她的幻觉。
她颤抖地伸手去推顶上了木板，感受到一片濡湿，似乎有什么重物压在上面。
曹云水将身体蜷缩成一团，终于忍不住崩溃大哭出声。
地窖里一片漆黑，只有从木板缝隙中透进来的微弱光线，照亮了她混着眼泪和至亲鲜血的狼狈脸庞。
眼中是刻骨的恨意。
......
另一边，野外土路上。
宁竹抬手摸了摸跳个不停的右眼皮，心头顿时涌上一股不好的预感。
“怎么了？不舒服吗？”季新桐留意到她的动作，轻声问着，眼中带着关切。
宁竹眉头微微皱起，右手不自觉地捂住胸口的位置：“我没事，就是感觉有事情要发生。”
季新桐闻言有些紧张起来，抿了抿唇道：“要不，咱们停下来休息一下？”
季新承也听见了这话，脚步一顿，转身看向宁竹。
“要不要紧？”
宁竹本就牵着马走在最前面，她一有动作，后头跟着的人都看见了。
方掌柜也忙不迭跑上前来，累得满头大汗问道：“宁小友怎么了！？”
宁竹只道“没事”，倒是没说什么预感之类的，毕竟太过于玄乎了，说了别人也不一定相信。
她看向方掌柜，开口问道：“我们走了多远了？距离下一个城镇还需要多久？”
方掌柜喘了口气，终于舍得把他悉心珍藏已久的地图翻出来了，图纸很大，叠起来看着也很厚，都赶得上一本小书了。
他小心翼翼地将图纸的一部分展开，手指在地图上轻轻滑动，指给宁竹他们看。
“你看，我们已经快离开原北县的范围了，再往前不远就有条河，可以补充水囊，我们不缺粮食，没必要去城中补给，可以一鼓作气走到昌县......”
方掌柜也想买代步的牲畜，可是实在是被原北县的情形搞怕了，只想日夜兼程赶回昌县去。
宁竹点点头，目光就没有离开过地图。
这地图描绘得很细致，不仅一路上的城镇有标注，连河流和山脉的位置都标注得清清楚楚，做这张地图的人绝对走过这条路不止一遍。
宁竹万分心动地盯着方掌柜手中的地图。
这可是好东西啊，有钱也买不到的那种。
方掌柜被她垂涎的目光看得后背发毛，悻悻一笑，确认了路线后，赶快把自己的宝贝收起来，放进怀里藏得严严实实的。
宁竹遗憾地收回目光，回道：“那我们走到河那边就停下来吧，天亮之后再接着赶路。”
队伍后方，司若蕊听到公公回来说，再走一会儿就能停下来休整，顿时长吁一口气。
她的脚步也没有这么沉重了，扶着方老太太，低声说道：“祖母，您再坚持一下，马上就到了。”
方老太太耳朵不大好，但也勉强听清了，点着头连声说“好”。
老人家这几天累的够呛，司若蕊也好不到哪里去，脚底板都走出了血泡，每日还得忍着痛准备饭食，就算是有阿泰叔和方鹏帮忙，她也快撑不下去了，如今最盼望的就是能够歇一歇。
她也知道，公爹想着尽快赶回祖籍，也是担心他们一家落单，所以一路走来都在配合那个姓宁的小姑娘的行事，万事皆不反驳。
如此她不好张口说要休息，难道她知道心疼老太太，丈夫和公爹不知道吗。
好在有了“很快就能休息”这根萝卜吊在前面，司若蕊搀扶着方老太太，铆足了劲儿赶路。
宁竹打算先去前面找找落脚点，方掌柜便自告奋勇让方阿泰跟着。
“阿泰跟着我走过这条路好多回，想来能帮上些忙。”
宁竹想了想没有拒绝，多一个熟悉路况的人在也好。
也是多亏宁竹从逃兵那里顺回来的两匹马，将她和季家的行李拖着，两家人的手都空出来了，大大减轻了负担。
季元武去后面帮忙方阿泰暂时推着手推车，季新承则是将宁竹手中的牵马绳接了过来。
宁竹也不耽误时间，与方阿泰快步往前走，还顺带捎上了小狼狗，让它跑起来放放风。
接连几日没个消停时候，小狼狗被看得紧，都没正经跑过，这下可把它激动得，尾巴都要甩到飞起，看得宁荷好生眼红。
没有辎重负累，两人一狗很快就赶到了方掌柜所说的河边，宁竹眼尖看见不远处似乎有什么屋子的轮廓。
方阿泰顺着她的视线看过去，笑着回答道：“应该是附近的猎户和采药人搭起来的茅草屋，偶尔天气不好赶路时能歇脚用，在这一片比较常见。”
那处看着没有火光，大概率是没有人的，可以在此落落脚。
宁竹朝茅草屋走去，走近后，抬手轻轻推开破败的木门。
同一时间，在寂静的夜中，除了木门干涩尖锐的“咯吱”声，她还隐约捕捉到了马蹄声。
那声音由远及近，节奏急促而杂乱，不像宁竹牵回来的那两匹马，听声音更像是有十来匹的样子......
宁竹瞳孔微微收缩，猛地转身，差点撞到身后的方阿泰。
“快回去！出事了！”
第29章 逃兵追来
季新承手持长刀, 指节因紧握刀柄而微微发白。
少年的身躯说不上高大健壮，甚至透着几分单薄，却依旧牢牢地护在抱着宁荷的卞含秀母女俩面前。
不远处, 季元武正在跟两个下手狠辣的男人搏斗, 险险侧身避开对方劈来利刃, 看起来格外惊险。
方才, 就在宁竹走后不久, 三个脸上刺着狰狞字迹的逃兵就从黑暗中窜出。
那些人一言不发, 抽出刀便冲了过来。