宁竹最终还是放弃了原本打算从山脉中穿过去的想法。
夜里赶路，白日里就找个能遮阴有水源的的地方歇息，顺便再用硝石冻一些冰块，给人和马都降降温。
今日运气不大好，地图上显示的河流早就已经干涸，好在陶罐中还有一些水，省省能够坚持过完今日。
宁竹拿出地图，确认他们此刻的位置，她扭头看向封炎：“你去过壁州吗？”
封炎迷茫地摇了下头。
“薛大人为什么要让我带你去壁州？”
宁竹此刻有些后悔，早知该向季新承多打听些景朝局势，可惜之前两个月的时光全耗在认字上了。
“壁州有他的旧识。”封炎突然开口。
宁竹点点头。
有熟人在好办事，托孤这倒也说的过去。
反正不管怎么样，既然那里宁松的消息，怎么着都得去一趟。
“对了，薛大人是不是说，你还有件事情要告诉我？”宁竹试探着问道。
当初薛志炳以宁松的下落作为交换，不过为了防止宁竹变卦，消息他只说了一半，剩下的说是到了壁州再告知。
封炎点了下头：“还不能说。”
宁竹试图忽悠：“我们现在都是一条绳上的蚂蚱，你提前告诉我不影响什么。”
封炎只是不通人情世故，又不是傻，之前就已经被宁竹利用过一回，这次再不肯松口。
宁竹眼见撬不开不开他的嘴，也只好放弃了，转而说道：
“我们下一个地方去嵊南关。”
嵊南关是涉州与壁州之间的重要关隘，要去往壁州这是必经之路。
从此处过去，中间会经过一些小村庄。
宁竹看向封炎：“你的行李全都在另一辆车上，带银子了吗？买点替换的衣裳。”
封炎身上穿的还是那一身黑衣，虽说脏了也看不出来，可也不能就这么不换衣裳。
宁竹怕自己哪天忍不了了，直接将人给踢下车去。
闻言，封炎伸手探入怀中取出一个磨损的旧钱袋，解开系绳，将里面的碎银倒在掌心。
“够吗？”他低声问道，声音里带着些许迟疑。
宁竹瞥了一眼，估摸着约莫四五两的样子。
她微微蹙眉，薛志炳既然给他改了名，也弄了正式的任命文书，俸银不该只有这么些，莫不是被人克扣了？
“够了，你一个月俸银多少？”
封炎垂下眼帘，回想起那日听到她们姐妹的对话，顿时沉默不语。
“怎么不说话？”宁竹问道。
封炎抬起头，琥珀色的眸子在阳光下看着如同琉璃般。
“都吃了。”
宁竹一时没反应过来。
问他俸银呢，吃了？什么吃了……
等等！
宁竹眉梢微动，突然明白过来，看着封炎：“难不成这几日你都没吃饱？”
封炎没说话，肚子却响亮地回应了。
他小心翼翼地看了一眼宁竹，随即低下头，又不说话了。
宁竹被他这副模样逗得想笑：“我又不是什么黑心周扒皮，收了你爹的钱还要饿着你，没吃饱怎么不说。”
她边说边从包袱里掏出几块饼子抛给他。
这些饼子是她亲手做的，因为手艺不精，硬得能硌牙。
可是现下荒郊野外，能有口吃的就不错了，再者也没得选，毕竟在场三人一狼，只有她会做饭。
封炎好的地方就在于，不管你给他吃什么，好吃或者不好吃，他也不会评价，埋头就是干饭，跟家里那两小只一样。
所以宁竹时常有种年纪轻轻就有了几个娃的错觉，转头身后就是三张嗷嗷待哺的嘴。
这个认知让她不自觉地叹了口气。
封炎吃着饼，腮帮子鼓起，还不忘把自己手上的银两朝宁竹递了递。
宁竹摆摆手：“你自己收好，回头找个村子，看能不能给你弄两身衣裳。”
她一直很好奇薛志炳在信里到底写了什么，能让封炎对她言听计从。
就像现在，他只是点点头，问也不问，把钱袋塞回衣兜。
待到太阳落山后，封炎架着马车，几人继续赶路。
一路都是荒郊野岭，直到后半夜，宁竹才发现了有些不对。
他们似乎已经偏离了原本的方向，拐到了一个地图上没有标注的地方，但从周围的植被和地形判断，应该已经临近嵊南关了。
夜色如墨，四周一片漆黑，连来时的路都难以辨认。
宁竹决定先找个地方落脚，补给些水，其他等天亮再作打算。
“再往前走走吧。”
过了半刻钟不到，远处就隐约可见零星火光，似乎是个小村庄。
可越是靠近，宁竹心里越是不安。
这里安静得有些过分了，甚至连一声虫鸣都听不见。
她突然压低声音喊道：“停车！”
封炎立即勒住缰绳。
借着微弱的火光，他们看清前方横着一条极宽的陷阱，里面竖着尖锐的木刺和瓦片。
马车停下的一瞬间，暗处涌出来几个人，手里拿着镰刀锄头。
领头的汉子用别扭的音调，厉声喝道：“来者何人！不许再往前！”
第53章 神秘村落
忽明忽暗的火光映照在众人脸上。
宁竹眯起眼睛, 仔细打量着陷阱对面的人群。
他们的装束并不似景朝服饰，无论老少，裸露出来的臂膀上纹着从未见过的图腾, 像是某种神秘的生物。
领头的汉子操着一口不甚伶俐的官话, 大概是某个长期偏居一隅的村落。
对面的村民目光万分警惕, 哪怕对面三人中有两个还是孩子也不曾松懈。
宁竹他们在上一个水源处储存的水已经快用完了, 今晚还迷了路, 距离下一个水源还不知道有多远。
她尝试着沟通, 声音放得很慢：“各位大哥, 我们没有恶意，只是想暂借贵宝地歇脚，补充水囊，明日天亮我们就走。”
其他人也不知道听懂没听懂，领头的那个汉子并没有回话，只是挥动着手动着锄头, 驱赶之意不言而喻。
见状, 宁竹从包里摸出一块银子丢过去。
“我们就在这儿不动，你们只要将水送过来就好，这是报酬。”
领头那人会一口蹩脚的官话，再怎么偏僻，总不会连银子也不不认得吧。
其中一人上前将银子捡起来，递给了领头汉子，宁竹只听见他用陌生的音节说着话。
她一句都听不懂，只捕捉到两个重复的词汇。
“卜古”“阿萨满”大概率是人名, 或者指代某个人。
最后那个领头的汉子握着银子, 呼喝一声。
宁竹察觉到对面有几个人脱离了队伍，寻思着交易应当是成了。
可是下一秒, 领头的那个汉子就把银子掷回，银两在地上滚了几圈，落在宁竹脚边。
简直油盐不进。
宁竹轻“啧”一声，琢磨着自己强行进去的可能，又听到那个汉子开口。
他的官话虽然生硬，但每个字都咬得很清晰。
“你，有药吗？”
原来不是要银子，是要药材。
宁竹应了一声：“你需要什么药材？”
小痛小病还可以治，倘若是什么重疾，她手里头的药怕是也派不上用场，别回头再惹出些别的麻烦。
“圆的。”领头的汉子比划了一下。
宁竹看了看宁荷和封炎，同款三脸疑惑。
不说名字，不说药效，说形状，他们买的都是炮制好的药材，实在不知道他说的“圆的”是什么意思。
宁竹无奈开口问道：“有没有名字？”
这一下问住了领头汉子，他抓了抓自己潦草的头发，努力回想着，表情露出一些艰难。
就在这时，原本脱离队伍的几个人又回来了，手里还抱着几个陶罐，走动间还传出些声响，想来里面应该装的是水。
领头的那个汉子仿佛看见了救星，转身与同伴快速交谈起来。
宁荷凑近宁竹耳边，为难道：“阿姐，他们知道你说的是什么意思吗？”
“应该知道吧。”宁竹也有些不确定。
过了半晌，对面似乎商量出了个所以然，唯一说官话的领头汉子大声喊道。
“皆杜。”
这个古怪的发音从他嘴里蹦出来，带着浓重的口音。
宁竹一下愣住，下意识反问：“什么？”
仿佛看出来她的疑惑，对面又重复了一遍，换了个发音，变成了“借独，设度”。
宁竹皱起眉毛：“怎么这两遍的读音还能不一样？”
这奇奇怪怪的音调，她对药材并不熟悉，半天没猜出来。
要不是看对面的人一个个脸上都写满了认真，她甚至要怀疑自己是不是被戏弄了。
宁竹将求助的视线投向自己的两位队友。
封炎茫然地看着她，一看便知指望不上。