她神色平静，一如以往，只是眉头轻皱，深潭湖面的眼也被划开一小道涟漪。
“向谌。”
他听见耳旁熟悉的声音，还以为自己回光返照，不管不顾去抓她的手，这次她的手不再是冰冷的，反倒是他，身上没有一点温度，像是濒死之人的最后一点幻想。
明明不想让她看见这样的自己，却还是在见到她的那一秒死死攥住她手心，他根本拒绝不了沈斯棠，无论是梦境还是现实都是如此。
他功亏一篑，碎身碎骨又输得彻底。
跟着一起送向谌来医院的还有董老爷子和他那位弟子裴旸，见到沈斯棠阴沉着脸，董老爷子杵着拐棍走到她面前。
“棠丫头，这事怪我，最近一直没注意到小向情绪不好，前几天他说想休息，我就给他批了假，没想到，他会这样。”
裴旸搀扶着情绪激动的董老爷子，跟着附和一声，“是啊是啊，估计是这阵子连轴转太累了，心里脆弱经不起事，有点挫折就打退堂鼓。”
“什么挫折？”沈斯棠抬眼打量裴旸，隐隐察觉到些不对，“上次我来的时候不是还好好的吗？”
裴旸避开她锋利的目光，跟董老爷子交换一道视线后低下头，董老爷子看瞒不过也急忙开口：“他嗓子坏了，可能是因为这件事想不开。”
“坏了？”
董老爷子叹了声气，“小向一直不让我告诉你，他可能，以后都唱不了戏了。”
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病房里，向谌在这句很轻的叹息中溢出泪滴。
他用尽全部力气，在听见沈斯棠转动门把手的声音响起时背过身去。
大梦初醒，如今只是看见窗外的天蓝白云就觉得痛苦不已。那些阳光未曾照到他身上，反而更像猝火凌迟。
“出了这么大事你怎么不告诉我？”
沈斯棠绕过病床直接走到他对面，拉过椅子坐下，让他不得不看到她的脸。
多大个人了，还玩逃避那套，这世界上最没用的就是逃避，因为无论怎么做该经历的还是会一样不少。可若是遇事先逃，无异于把刀背递给别人给他刺杀自己的机会，这种暴露缺点的事，沈斯棠不会做。
可向谌完全相反，他非但给了你机会，还帮你把刀子擦得干干净净，完全是案板上任人欺凌肆意剐片的一条鱼。
对，还是咸鱼。
向谌闭上眼装睡，明明听到了也装作没听到。
沈斯棠无语，伸出两根手指拨动他眼皮，“说话！”
他悻悻睁开眼睛，喉咙乃至食道里都有种难言的气息，唇张了张没能说出来。
沈斯棠怔了两秒，差点以为他成了哑巴，周遭突然安静的这段工夫，向谌总算缓慢说出来一段成句的来。
“不知道该怎么跟你说。”
他语气微弱，苍白的脸和毫无血色的唇让整个人看起来比平时更为楚楚可怜，眼波流转，最后还是定定望向沈斯棠。
“辜负了你的栽培，真是对不起。”
向谌开口，后知后觉蔓延出苦涩，他笑了下，声音沙哑，“今后就让我自生自灭吧。”
这番言论，当真是失意到了极致。
沈斯棠思绪旋转片刻后大致清醒，方才在心里闪过的念头又一次冒了出来。
她何其聪明，怎么会不知道让他这样一个毫无根基的人公然空降在这样的地方已经是给他架在了炭火上，并且还有董老爷子的精心教导，他天赋出众，难免会树敌。
这些阴暗面和人的嫉妒心她不是不知道，只是未曾对他的事有多放在心上，想着任由他在南淮自生自灭，亦或是自己闯荡前程都好，总之要离她远远的。
却没想到，是自己亲手将他推到了悬崖边。
这种无端给旁人递了刀子的感觉很不好受，沈斯棠沉默许久，余光瞟了眼走廊外，最后对上他绝望的目光。
“没事，就算你唱不了戏，我也不会不管你的。”
他愣了愣，见她神情专注，浮起的心还没来得及沉下去，就听见她如平地惊雷的下一句话。
“嗓子坏了就跟我回京平，我养你。”
沈斯棠语气认真，向谌被她这句话震惊到呼吸都开始不平静。
这句话完全在向谌的意料之外，他错愕不已，话也说得断断续续，眼睛眨了好几下。
“我不是这个意思……”
他想解释，却发现喉咙异常难受，撕扯又灼烧的痛感，明明距离受伤已经过去了好几天。
沈斯棠打断了他，“不管你是什么意思，这件事我有一半责任。”
她顿了顿，“以后你什么都不用做，只要陪在我身边就行了。”
反正他无论在哪都是会给她找麻烦，与其日后再有什么别的，不如还是老老实实待在她手心里。沈斯棠这样想着，便对他之后的路有了预谋，大不了关他一辈子，天长日久，总归能查出来他背后的身份。
她弯唇笑笑，眼眸更黑了几分，这话仿佛是承诺之意。
可这些话落在向谌耳朵里，却是完全不同的另一层意思。
他完全猜想不到她的真正想法是想要将他吞之入腹，而所暴露那一瞬柔情，不过都是野兽在狩猎前等待时机的蛰伏手段罢了。
大概是体力不支，向谌觉得视力都模糊起来，眼前沈斯棠跟脑海中蒋文珠的脸莫名重合起来，两道影子在他面前晃来晃去，像是幽灵一样飘在他身边。
母亲的告诫话语又一股脑钻入他耳朵里——
“我的那几个暗探现在连人都联系不上了，估计是被她发现一锅端了，你还觉得她是那么简单的人吗？”
“你别被她骗了！那样家庭长大的哪有一个是真正单纯的，她那是演戏，演给你看让你放心，面上是笑脸背后是刀子，没准你这次的事就跟她脱不了干系。”
太痛了，向谌伸手捂住头，越发觉得内里痛得像是要裂开，蒋文珠的话怎么都挥之不去，一句又一句在他脑海里循环播放。
连同着刚洗完胃的不适加剧了这份痛苦，他只觉得头快要爆炸，呼吸急促，耳边只剩尖锐的空鸣时，沈斯棠见他难受急忙按了床头的呼叫铃，而后弯下腰伸手触碰他额头，手指轻轻柔柔，一下又一下给他揉捏太阳穴。
向谌被这份温柔和注视冲昏理智，竟然就这样答应了她方才的要求。
他听见自己声音很哑，“好。”
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海棠园地方宽敞，他的卧室离沈斯棠的不远。
但自从回到京平住进这栋四合院起，向谌却一直都没见到她人。他像是被她处理过后的垃圾，寻了个空地就被放在一处搁置。
他睡眠很差，整夜整夜的失眠，身体和精神都临近崩溃边缘，有时候好不容易睡着还会做噩梦，梦里沈斯棠拿着刀拿着绳子，在他动弹不得时一步一步向他靠近。
他被吓醒，满头冷汗去客厅倒水，无意撞见对面书房四敞大开的门，她一直没回来，这里除了他不会有别人，大概是心中不安，所以他很不体面的进屋寻找线索。
却没想到，还真在桌面抽屉里发现一叠他的照片，厚厚一沓，从上到下按照时间顺序排列，每一张后面都有注释，地点概况清清楚楚，最早的一张甚至比他们在京郊片场那一面还要靠前。
那一瞬间，向谌毛骨悚然。
后半夜他没敢再睡，就那么僵硬地坐在沙发上。
多日不眠他早已经蓬头垢面，一双呆滞的眼再也没了光彩，他总算想清楚沈斯棠让他住在这的原因，不过是要把他逼疯，再或是，让他就这么无声无息消失在世上。
他不敢再想，干等到天蒙蒙亮，换上衣服后就准备离开这里。
但他刚到院里，就跟沈斯棠撞了个对面。
四十多天没见，沈斯棠没什么变化，穿了件长度到小腿的收腰风衣，鞋跟很高，步履摇曳，手上提着的雕花鸟笼里放了只色彩鲜艳的鹦鹉，她神情愉悦，时不时挑起来逗逗，正慢悠悠往院里走。
“醒这么早？”她嘴角带笑，顺势抬手把鸟笼挂在檐枋下的空隙，“怎么不多睡会。”
向谌心惊肉跳，骤然听到她的声音后下意识往后退了两步。
梦境里那张五官完美的脸跟此刻一模一样，也是在露出恰到好处的笑容后从身后拿出麻绳和匕首，他有些神志不清，后背不停淌下的冷汗让他分不清这到底是梦境还是现实，于是硬着头皮跑出去，越过台阶，将门口的坐兽石雕甩离自己的视线。
沈斯棠觉得他简直精神错乱，看着他像躲鬼一样逃开海棠园，没有犹豫跑着跟住他的动向，发现他乘着出租车离开后也随之拦下一辆跟住。
车子一路飞驰到了京郊，在山脚下一处小路停下，沈斯棠看到向谌关上车门后还在继续跑，费力踩着高跟鞋将他勉强跟住，一直追着他跑到一处没有路的湖边。
“你别过来！”
他看见她穷追不舍了一路，无力地蹲在岸边的碎石上。