元祈恩沉默良久，面向众人，淡淡道：“退兵罢。离开这里。”
他的嗓音低哑，词意决绝，凛如坚冰。金坠喃喃低唤了一声“殿下”，一时悲哀至极，只觉浑身战栗，不由向后倒去。好在君迁牢牢护住了她，握紧她冰冷的手。元祈恩看了他们一眼，不再多言，兀自侧过脸去。
沙壹姆冷笑：“听见了么？还不快滚！”
真应太子哼了一声，冲方将军道：“好一个嘉陵王殿下！也不知这群蛮子喂他吃了什么蛊，堂堂一国皇子，竟自愿陷在匪窝里，枉我们举兵来救！”
“你还是管好自家的事罢，大理皇太子殿下！”沙壹姆幽声道，“多蒙你那位好兄弟相助，我们在山外的友军已悄悄攻占你们好些城池了，眼看就要去崇圣寺里会会你们的如来佛哩！你们还不回去瞧瞧？”
太子一怔，正要破口大骂，忽闻身后快马来报：“报——滇中诸蛮举兵入侵，皇都告急，陛下急召普将军班师回防！”
大理将士们闻言，霎时军心大乱。太子如遭雷殛，面孔煞白：“不，不可能……”
普将军急道：“殿下莫忧，臣即刻率兵回防，誓死捍御皇都！”
太子讷讷：“那我呢？军报有误，父皇不会再原谅我了……”
“太子妃尚困于敌营，还请殿下与镇西候一同在此阻敌，断不可让他们将毒药运出山去！”普将军向太子交代完，转身来到方将军面前，双膝跪地，“吾儿普提及其所率殿前司儿郎们亦困于寨中，恳请镇西候替我救出他们……拜托了！”
方将军连忙扶起他，承诺定会营救众人。普将军辞别太子，率兵策马而去。沙壹姆并未阻止，看戏一般目送他们落荒而逃，拍掌高呼道：
“跑罢，跑得快些！看是你们的马儿跑得快，还是我们的毒发得快！”
元祈恩一动不动，冷眼旁观着一切。方将军再度上前，指着周遭火药留下的一片狼藉，跪在他面前哀求：
“殿下，这一切当真是你想看见的么？切莫任由这些哀牢人利用你了，随臣回去罢！陛下他万分思念你啊！”
元祈恩如同被冰封住，遥望着黑玉假面之后的那一片茫茫雪原，哑声道：“有劳将军回禀陛下，祈恩已死，世间再无嘉陵王。”
“不，你没有死！”一个声音忽从后传来，“回家罢……哥哥！”
众人一惊，回首望去，只见溪边林中走出个一袭行装的少年，身旁还有位矍铄的白发老者和一支精兵良马。一行人皆风尘仆仆，神色严峻，看来是连夜赶赴至此。
君迁率先回过神来，望着那突如其来的少年，错愕道：“陛下……？”
第156章 昭昭雪
“陛下！”金坠震惊万分, “你怎么……”
来人向他们点了点头，露出一丝宽慰的微笑。这位霜尘满袖、腰佩宝剑的少年，正是当今中原天子元祈威。陪侍在他身旁的是内侍监何中官和数十名御前禁军精锐。
中原天子私访云南, 微服前来偏僻的哀牢山中，这是谁也料想不到的。
沙壹姆一时也有些讶异, 冷笑道：“看来我们老山林子里头是愈发热闹了！”
镇西候赶忙上前迎驾, 拦在祈威面前：“陛下留步！此处危险……”
“无妨。让我同哥哥说说话。”元祈威径自上前, 缓步至骑于白马之上的祈恩面前, 抬头望着那副泛着冷光的黑玉面具, “恩哥哥，许久未见了……你还好么？”
“祈威……”元祈恩似被大雪封于马鞍之上，颤声道, “你来做什么？”
“来看你。”祈威柔声道, “哥哥可愿同我说会儿话？”
沙壹姆冲他呲了呲牙：“没那个闲工夫，要说话回自己家说去！管你是天王老子还是如来佛，莫要挡道，否则休怪我为难你的好哥哥！”
她话落带着手下的哀牢战士上前, 气势汹汹地围住元祈威。中原禁军们旋即抽刀护主, 双方剑拔弩张。元祈恩拢辔上前, 望着祈威道：
“让我同他说说话。我们已许久未见了。”他见身旁的哀牢人毫不退让，冷声道，“退下！”
“让摩诃迦罗去履行他未尽的俗世之事罢！”苏尼长老举杖嘶吼, “他必择善而从，复归吾辈！”
哀牢人马闻言退开。元祈威步至兄长身前, 正色道：“哥哥，原谅我不请自来。你看——这是先帝生前亲手写下的密诏。”
他说着，从怀中取出一卷密封的文牍。众人一凛, 皆向那密卷望去。元祈威当众启封，展开一卷金书玉玺的长诏，对祈恩道：
“去岁末，就在哥哥出使大理不久，先帝沉疴发作，卧病不起，为托后事，暗中留下了这份遗诏，交由何中官保管，嘱咐待你回京后由我们兄弟共同聆诏……哥哥，对不起。我先前不知你尚在人世，一直没有机会将它交给你。”
少年天子言毕，将那纸遗诏递给元祈恩。祈恩并未下马，淡淡道：“这是真的……？”
祈威颔首：“哥哥当认得先帝的手书。”
祈恩静立原处，并不表态。一旁的何中官上前向他行过礼，沉声道：
“先帝书下此诏时，唯老奴一人陪侍在侧。彼时先帝病笃，有些笔画走了样，却字字真切。嘉陵王殿下，今上获悉你尚在人世，悲欣交集，即刻星月兼程赶赴云南，只为将先帝的遗诏亲手交给你啊！”
远近山林被冰封于茫茫白雪中，忽有夜风掠过溪谷，挟来一阵异响，似无数鬼魂幽幽叹息。祈恩坐下的白马焦躁起来，往后退去。他拢辔安抚着马儿，上前几步，静待何中官发话。沙壹姆率部下闲立在旁，看好戏似的吹了声口哨。
何中官举诏肃立，朗声宣道：
“永祯先帝遗诏曰：朕膺昊天之眷命，获奉宗庙三十二载，今沉疴难返，手书此诏。但念朕远奉列圣家法，近承皇考身教，敬天助民，自问无愧。惟悔养痈遗患，以至雍阳长公主、同平章事金霖一党恃权跋扈，图挟储君，挑夺嫡之祸。朝中清流暗推嘉陵王，潜造‘东宫将易’之谶。”
“金逆震怖，竟胁御医沈缙溪于龙榻前投鸩。朕见沈卿持药之手战栗如筛，双目含泪，乃窥其谋，知忠良受制于豺狼矣！朕非不能诛奸，然旧党盘根如虬，难涤于朝夕，强剿必致朝堂血洗，更恐东宫少主为逆所挟。朕享国久长，已尽天寿，夫复何恨！今愿自饮往生药，以此残躯为饵，扶社稷于将倾，换忠良之生机。沈卿忠义，甘负弑君污名殉身明志。朕心泣血，赐谥‘清忠’，待山河重整时当立祠祭之。”
“皇子嘉陵王至性纯孝，明德早彰，然其性若孤鹤，本厌深宫倾轧。今着其就藩蜀地，非弃之也，实偿其‘蜀道青崖，骑鹤云间’之夙愿。嘉陵王生母容嫔蒙冤十数载，椒房冷月空照孤坟。当年朕惑于谗言，未察巫蛊案实乃构陷，每思惟增愧恨。即追谥昭怀贵妃，以凤宫金砖重铸其碑，移葬御陵，告祭宗庙，朕当亲赴黄泉谢罪。”
“太子年少，德器早成，禀性仁孝，可继大统。须知九重之上，万骨为阶，纵加九旒冕，实悬丝牵木人！着内侍监何文暗组潜龙卫，谦光潜晦，明察忠奸，慎选贤能，令朝堂尽为股肱。待朕棺椁入陵日，方见潜龙出水之机。”
“笔落烛残，寒鸦骤啼。此去泉台，当永镇宗庙。密付此诏于内侍监何文，待日月重开，当持此镇朝纲。钦此。永祯三十二年夜书于含元殿。”
白发苍苍的老中官哑声诵毕，放下诏书，双目含泪。周遭静极了，唯闻席卷哀牢崇山的夜风瑟瑟掠过密林溪谷，消逝于茫茫雪夜中。
一桩骇人听闻的前朝秘辛在老内官沙哑的嗓音中被缓缓道出，当下无人作声，唯有四方荒野的无垠寂静为回响。镇西侯、大理太子等人皆不知所措，呆立在旁。金坠许久才回过神来，错愕失语——
她曾以为沈缙溪为谋私利，与她叔父一党同谋弑君，就连君迁也如此认为。原来老学士并未与逆党合污，亦或最后一刻回了头，在龙塌前向先帝坦白了一切。而先帝为顾大统，竟舍身止戈，饮下了那一碗往生药！
她忙望向君迁，见他面色胜雪，浑身微颤，缄口僵立。众皆惊诧，倒令作壁上观的哀牢人更为兴奋，死死逼视着元祈恩，期待他作何反应。
祈恩端坐于白马之上，静若塑像，似被周围的雪冰封住了。元祈威叹息一声，深望着兄长藏于假面后的双眼，神色沉郁得不像个年仅二八的少年。
何中官双手捧诏，膝行至元祈恩面前，凄声道：
“嘉陵王殿下……！先帝既知逆党挟制忠良，竟仰药龙塌，舍身止戈，以全社稷！先帝深知嘉陵王殿下素有林泉之愿，特谕殿下就藩蜀地，更令昭雪容嫔沉冤。岂料逆党狠绝如斯，竟遣鹰犬千里追杀……先帝九泉之下犹痛彻心扉！今逆案既白，余孽悉付廷尉。陛下本已追封殿下为圣献亲王，获悉殿下尚在人世，困于滇地，即千里秘访，只为接殿下回宫去啊！”