那菩萨像仅高三寸，玲珑清润，通体一色，似有天青的肌，月白的骨。头戴化佛宝冠，身披云肩璎珞，左手撑座，右手置膝，跣足游坐于蒲叶岩座之上；一双妙目微垂，似于水中观月。无论从何处观之，皆如同在与之对视，教人心生法喜。
净月端来水盆，请金坠净手焚香，见她正出神地望着那尊观音像，雀跃道：
“金檀越喜欢他？我也喜欢！寺里供着大小几十尊佛像，就属这位绿莹莹的观音菩萨最美！”
“这不是寻常的玉罢……？”
“金檀越好眼力，这是滇西的冰魄翡翠，别处可见不到！想当年，嘉陵王殿下亲赴云南寻得此玉，又请最好的玉匠雕了这尊观音像，送来时真如显灵一般发着光，照得禅堂夜里都不用点灯呢！
住持师父当时便说，鄙寺恐难供养如此尊贵之物。殿下只说，这是为了圆他母亲容嫔娘娘的遗愿。娘娘生前常于鄙寺礼佛敬香，一直想请一尊观音菩萨来供奉呢……”
净渌水上，虚白光中。一睹其相，万缘皆空。【1】
古人以此四言赞颂水月观音造像之美。较之诗中光景，眼前之物只令人缄口失语罢了。
金坠呆望着那尊翡翠观音，欲言又止，神思游离。净月继续说道：
“这些年来，嘉陵王殿下不仅慷慨布施，每有济贫赈饥时必亲力亲为。去年城外闹瘟疫，寺中收容了不少贫病百姓，殿下亲自来赈济，不分昼夜随叫随至，夜深露重也顾不得添衣，只着一件素衫，整个人好似在月下发光。大家私下都说他是观世音转世呢……”
小尼姑言至此，向着那尊水月观音合十一拜，嗫嚅道：
“阿弥陀佛！可怜殿下这般好的人，竟会遭受那样可怕的事……”
去年冬天，嘉陵王元祈恩奉诏出使云南大理国。其时先帝驾崩，嘉陵王仓促回京为父皇奔丧，未出滇地却遭山洪阻路，不慎于深山驿道坠崖，享年二十五。天人魂断异乡，闻者无不悲叹。
初闻噩耗时，金坠将自己闭锁在屋中，一连数日不饮不食，只求一死。但她毕竟没有理由去死。
彼时，嘉陵王与她的事已成了朝野上下口诛笔伐的公案，她纵为他殉情也只落得个笑话；况叔父叔母已代她收了名门贺家的聘礼，满心期许等着将她脱手。于情于理，她活着都比一死了之更合伦常。
在府中白吃白喝地长到二十出头却迟不出阁，以叔母的话来讲，便是“违天悖人，欺宗灭祖”。宰执夫人向来喜爱慷慨陈词，许是平素将狠话用尽，到了用武之地反穷了词。
年前嘉陵王出使大理，前脚一走，新过门的那位王妃后脚就攥着一纸金坠曾回给殿下的和诗大闹宫宴，断章取义，控诉金氏庶女“作艳靡之词狐媚惑主”，种种恶状不可胜言。一时流言满天，叔母只得面无人色地捂着心口直呼作孽。
这事说来当真作孽。嘉陵王妃出身高门，父兄皆为翰林清流领袖，是嘉陵王府的宾客僚臣。金坠叔父金霖原只是雍阳长公主府的一个谋臣，攀附长公主升官入阁，做上了小太子的师傅。朝中清流一向视叔父为奸佞，王妃大闹之事难说背后无人指示。
金坠明白自己是被人当了靶子，一心盼着殿下回京后替她做主。不想噩耗惊传，天人永隔。她失了所爱，毁了名节，又遭家人冷眼，换作脸皮薄些的女子，早该赏自己三尺白绫了——没准她的家人也这么盼着。
金坠毕竟不是那样的女子。元祈恩与她身份悬殊，本是一场注定的孽缘。二人之间的种种过往虽像新月一般干净，遭各自背后的水火之势煎熬，再干净也终成了灰。十四岁那年初识，她便预感他们不得善终，却未曾想过这一日来得如此仓促而惨烈。斯人已逝，她亦无心再苦困于尘网之中，惟愿在一个清净无尘之地度过余生。
但愿神佛知晓，她的愿心同她本人一般内外明澈，净无暇秽。
小尼净月不谙世事，仍在伤感地凭吊逝者。一旁的宛童皱眉打断：
“你们佛家最爱讲因果报应，嘉陵王殿下生前广结善缘，为何不得善终？可见都是诓人的！五娘，我们还是走吧！捐点香火钱也罢了，何苦把自己的身子也捐弃了呢！”
金坠置若罔闻，冷声道：“佛陀不惜割肉饲鹰，我这点肉体凡胎又算得了什么？”
宛童还想劝，金坠已从髻上拔下发钗，将满头云发在佛前铺散开来。净月羡慕道：“金檀越的头发那么好看，绸缎似的，剪了不心疼么？”
金坠一哂，将那支缀着鎏金凤蝶的钗子塞到小尼掌中：“送给小师父。”
净月连连推辞，眼睛却一刻不离钗头那只亮闪闪的金蝶，显然很是喜欢。金坠莞尔：
“我已不需要了，小师父请收下吧。若有朝一日养了头发还了俗，便戴着去看花；若不然，请换作资粮慈济病苦，权当我在俗世所献的最后一份供养吧。”
这时一阵沉静足音穿堂而来，正是寂照寺的女住持慧空法师。其人方额广颐，手执净瓶，威肃不可方物。金坠忙合十致礼，敛容跪拜：
“弟子金氏参透因缘，只求余生常伴青灯。前日已将出家愿书送至贵寺，恳请法师为我受戒，皈依三宝。”
慧空将金坠带ᴸᵡ至戒坛中央，取杨枝沾水洒向她，念偈颂道：“毁形守志节，割爱无所亲，弃家入无为，愿度一切人。”
语毕高举剃刀，垂目视向长跪殿前的金坠，沉声发问：“比丘尼具足戒三百四十八条，可皆已知悉？”
“弟子知悉。”
“尽形寿，断物欲，能持否？”
“能持。”
“尽形寿，断利欲，能持否？”
“能持。”
“尽形寿，断情欲，能持否？”
“……”
金坠踯躅片刻，正欲作出同样的回答，忽有人在外连连高喝：“刀下留人——刀下留人呐！”
来人是个白发老者，正是金府的大管事顾翁。但见他颤巍巍地奔袭进殿，闯入这场进行至中途的皈依仪式，一面对着持剃刀的慧空法师高喊留人，一面对着被惊扰的满殿神佛喃喃“阿弥陀佛”。瞧见金坠的长发还在头上，忙又感天谢地，连声念叨菩萨保佑。
金坠长叹一声，冷冷道：“天下大赦，顾管事怎还跑来劫法场？”
顾翁讪笑：“都什么时候了，五娘还说笑！”
金坠道：“花朝佳节，顾管事不随大家一道去看花？”
顾翁躬身唱了个喏，笑道：“外头的花随处都是，有何看头，要看便看喜宴上的礼花——老奴特向五娘道喜来！恭喜娘子，贺喜娘子！”
金坠懒懒道：“何喜之有，喜从何来？”
顾翁喜笑颜开：“敕封大儒医圣、故集贤院大学士沈清忠公的孙公子今日一早登门提亲，眼下正携聘礼于府中恭候五娘呢！老相公和夫人请五娘速速回府，亲成喜事！五娘快快起身，随老奴一道家去罢！”
金坠早料到他要说什么，目不斜视，仍屈膝跪于佛殿前：
“有劳顾管事回禀叔父叔母，烦请替我将聘礼还回去吧，早晚也是要退的。”
顾翁大惊：“五娘这是何意？”
“顾管事莫不是忘了前两回的丑事？”金坠淡淡道，“与其再如那般被人退婚损了家门颜面，不如先发制人，拒之为妙。”
顾翁一愣，旋即笑道：“五娘差矣！常言事不过三，这门亲事可不兴退，也无人敢退——此番可是雍阳大长公主做媒，今上赐婚呐！长公主特赐禁中督造鎏金凤蝶宝钗为聘，前几日已同凤冠霞帔一道送至府上了，五娘莫非不知？”
金坠冷声：“我何德何能，敢劳圣旨赐婚？”
顾翁拱手遥拜，正色道：“奉天承运，皇帝诏曰：帝京金氏五娘子贤良淑贞，婉婉有仪……”
“是吗？可我记得，之前那两家来退聘礼的时候不是这么说的呀？”金坠截住顾翁的话，不疾不徐道，“先是祝工部家，说我‘命犯铁扫’，未过门便克死了夫婿。还有那理学名家贺老学士，说我‘狐媚惑主’‘有逆妇道’，配不上他的好大儿……”
顾翁面如土色：“阿弥陀佛！佛门净地，五娘慎言呐！”
“这么说，这回轮到沈氏家门不幸了？”金坠冷笑一声，故作惋惜地摇了摇头，“可怜见的，不知做了什么孽，摊上我这不贤不淑还被退过两回亲的半老徐娘……”
宛童忿忿道：“五娘说的什么话！你不过双十出头，哪就老了？那些子鬼话更是诽谤人的，休得搭理！”
顾翁道：“正是！五娘不知，那沈家郎君是出了名的良家子，芝兰玉树，家学渊源。原是东宫伴读出身，弱冠之年便评上翰林学士。又继承沈老医圣的学问，在太医局兼职教授医理【2】。如今不过二十四岁，便恩荫赐了紫金鱼袋、晋了正四品天章阁直学士，前途无量，与五娘正是郎才女貌，珠联璧合！如此绝世良配，你若迟疑，他可要被别家抢去做女婿哩！”