“南国？还有比云南更南的国度么？”
“当然有。那位王子告诉我，他的故乡一年四季都是夏天，树林里长满比山还高的草木，夜里四处是发光的奇花，各色彩羽的野鸟用人声吟唱佛经，还有一条流淌着翡翠的大河，河里的莲叶比车轮还大……他当初便是沿着河流来到了云南。”
桑望说，那位王子本是入滇来求教佛理的，却在半道遭了劫，身无分文，与当地穷苦百姓一道流落到滇西的翡翠河谷，被玉石商人逼迫去河底寻玉。翡翠都包裹在黑灰的石衣中，乍看与砂石无异。残暴的监工用刀斧一块块劈开他们下河挖上来的生石，若里面不是玉，便用带刺的藤条抽打他们，克扣他们的水食。
他在那里遇见他们时，许多人淹死病死，不乏老者与妇孺，尸骸像乱石一般堆满了烈日下的河滩。于是他用收购最好的翡翠的价格买下了所有被劈开的石头，也为所有还活着的人赎了身。那些玉商都笑他疯了。
“我离开前的那天夜里，半睡半醒间，面前忽然出现一只小白象。象背上下来一位与我年岁相仿的青年，抱着一块黑石递给我。他的皮肤比当地人更为黝黑，身量高大，牙齿像贝壳一般在月下发光。他告诉我他本是一位南方佛国的王子，感谢我救了他，要将这块他刚找到的翡翠生石送给我。他说这是一块灵玉，世间所有出产翡翠的地方都寻不到第二块与之相似的……”
“我当时并不相信他的话，以为他因劳累过度失了神智。可当我用剑劈开那块黑石，却被一阵强光灼痛了眼睛，一时以为是天上的月亮掉了下来……”
桑望说到此处，抬眸凝望着那尊供在佛龛中的翡翠玉像。沉默了许久，他继续说道：
“那位王子告诉我，这样的玉石在他的国度是神佛恩赐的圣物，只有得道高僧才可拥有它做法器。他让我将玉石带回去雕琢成自己喜爱的样式，但要留一小片刻上我自己的名字。日后我若有难，便将那玉片作为信物装瓶扔进翡翠河，它会沿着河流漂到他的国家。”
“王子说，他此行若顺利归国便是国王了。他的国家有千万头象，能驮起建造最宏伟的佛寺所用的石块，也能将万顷之地瞬间踏成平地。只要我寄出信物，无论何时何地，他都会乘着象赶来助我……说完他便与他的坐骑一同消失在了月光下。”
他的故事至此便讲完了。他没有问金坠是否相信他说的这一切，望着那尊绿莹莹的神像喃喃自语：
“滇西翡翠谷……回来后我时常会梦见那里。那真是个美丽的地方。我想那位王子的故国，他说的那条流淌着翡翠的大河一定更美。佛经上所说的彼岸净土一定就在那里。”
“那你为何不留在那里？”金坠听得入了迷，“中原一定没有你说的那些神迹……”
他的眼底掠过一丝不易察觉的黯然。莞尔一笑，敛容道：
“佛经有云：应无所住，而生其心。我早已将那儿的一山一水留在心里，无论身在何处，仿佛并未走远。”
语毕，将浸着月色清辉的目光移至她面上，仿佛正凝望着心田深处的景象。那双眼睛与他面前那尊观世音像如出一辙，美得令人不敢与之对视。
金坠匆匆低下头，自言自语道：
“可我只想离开，到一个很远很远、无人认得的地方去。要是我也能去云南就好了。我也想亲眼瞧瞧你这尊观音菩萨的故乡，去河滩上摸摸那些翡翠石，见一见那位骑着白象的南国王子……”
她轻叹一声，惊觉自己净在说傻话，慌忙缄了口。一时无言，忽听他说道：
“这块翡翠生石还余下一些。若是不嫌，来日我雕琢好送给你。望着它，或许便可见到你心中的风景了。”
金坠一惊：“你救了我的命，我还没报答你，怎好让你送我礼？况还如此贵重……”
“你好好活着，便是对我莫大的答谢了。”
他浅笑着，用那双凝望过翡翠与月光的眼眸注视着她，温和而笃定地说道：
“相信我，人世间原是很美的。愿你也能看见。”
第51章 度苦海
“坠姊姊！坠姊姊！”
盈袖狂奔到船舷边, 眼见金坠挣扎着沉入湖中，慌忙高呼：
“她不会水！快救人啊！”
崔衙内那一班纨绔见金坠竟跳了湖，皆吓得酒醒, 忙围上前察看。此刻风浪已止，湖面上除了无穷无尽的荷叶及那三座石塔, 哪里还有半点人影儿？
崔衙内也慌了神, 吩咐众人：“你们谁下去救她, 我有重赏！”
帮闲们连连摇头：“这湖深得很, 荷塘底下尽是淤泥, 恐不好救！”
崔衙内怒斥：“让你们耍酒疯！这下淹死了人，我可怎么交代！”
众人面面相觑，都怨这小娘子恁般开不得玩笑, 又没碰她分毫, 竟连命都不要了，好一个贞洁烈妇！盈袖失声痛哭，从船上探出身去，眼见也要跟着跳湖。崔衙内一把拽住她, 好言安慰不已。乱作一团时, 一人忽指着对面道：
“快看——有人下去救她了！”
众人遥遥望去, 只见对面湖心岛沿岸忽出现个人影。但见他毫不犹豫，将外衣脱在岸上，径自跃入湖中, 往金坠刚落水的荷塘里游去，须臾沉下水面。众人见状, 纷纷为之高呼鼓劲。过了半晌，荷叶簌簌拂动，那人从水中探出头来, 双手仰抱着昏迷的金坠，匆匆向画舫游来，不一会儿便到了船边。
船上众人急忙为他放下绳索。救人者一手攀绳，另一手架着金坠，十分轻巧地攀上了船。这是个二十多岁的青年，身材精瘦，面色黧黑，头上并未蓄发，当是个僧人。轻轻将金坠放在甲板上，并不说一句话。
众人喜出望外，忙吩咐画舫掉头回去，对那浑身湿透的英雄赞不绝口。崔衙内如见了活佛，大手一挥捧上一包银子要布施与他。那青年并不去接，倏地抬起头，两只无光无神的眼珠直勾勾地瞪着；面颊上一长道月牙形的刀疤则似第三只眼，一并森然逼视着万物，好像刚从阎罗地府里回来。
众人被那罗刹般的形貌慑住，尚未询问其法号，却见他转身跃入湖中，鸥鹭也似地消失于湖心岛沿岸一片芦苇丛里。
船上一片哗然，崔衙内扯着公鸭嗓道：
“好一个事了拂身去！不知哪儿来的过江罗汉，真个是鬼面佛心，苦海渡人！”
金坠昏睡在甲板上，双眸紧闭，面色惨白，湿透的身子在湖风中瑟瑟颤抖。盈袖忙脱下自己的外衣替她盖上，唤了数声无果，不禁心焦啜泣，嘶声催促让船开快些。崔衙内自不敢怠慢，连催数回，画舫终于乘风破浪，从湖心疾驰回了清波门码头。
宛童早已在岸边伸长了脖子，望见金坠湿漉漉地被人从画舫上抬下，箭步上前，抱着她唤了几声“五娘”，嚎啕大哭起来。
崔衙内嚷道：“嚎什么丧！耽搁了你家娘子送医，我可担待不起！”
众人合力将金坠送上马车。崔衙内吩咐众帮闲去寻熟识的名医来，一人提议道：
“药局距此不远，何不直接将小夫人送去，好让她家那位亲自诊治？都说那沈学士医术高明，若真有个万一，谁也不好多说什么……”
崔衙内觉得有理，遂吩咐马车径直去往杭州药局。盈袖和宛童上了车，抹着眼泪，陪金坠一同前去。须臾到了药局，盈袖率先跳下车去开道。
适逢浴佛节庆，药局外摆出了个茶摊，为百姓免费分发凉茶，门前自是人头攒动。盈袖闯入人群，恰与正忙着打凉茶的梁恒撞了个正着。她哼了一声，冷冷道：“你怎么在这儿？”
“正是工时，我不在这儿还能在哪儿？你又怎么……”
梁恒话没说完，盈袖从他手上抢过刚打好的一碗凉茶一饮而尽，旋即冲进药局去找君迁。一个医官见她没来由地大呼小叫，上前道：
“沈学士正在药库中与大家讲解药理，目下正忙呢……”
盈袖不待他说完，径自闯入后堂药库。梁恒忙跟上前去，惹得那医官在一旁向他嘟囔：
“令正不会又从哪儿听到了什么流言蜚语，专程来捉奸的吧？”
药库中此时聚了好些人，正众星拱月般围在药架旁，专心听君迁讲解药理。突遭盈袖一扰，皆抬起头来。盈袖跑向君迁，未语先泪，低低道：
“沈学士，坠姊姊她、她从船上……都怪我不好！你快去看看她吧！”
君迁面色一沉，不待她说完匆匆而去。众人忙跟随他出去，只见金坠已被医官们抬进一间诊室，正裹着被褥昏睡在榻上发颤。
君迁疾步上前跪在塌前，拍了拍她冰凉的面颊，低唤几声，见她并无反应，一把扯开她湿漉漉的衣带，俯下身去覆住她的唇。