“好。”
……
一支二十人的精干小队迅速集结，并发动代步车出发了。
应希并未要求庞大的人数，人多反而可能成为累赘，增加不必要的变数——出了意外反而麻烦。
只要有一定的行动力，足够敏捷、听从指挥，能在她以精神力压制虫群时，高效地完成清扫与补刀就可以了。
……
众人登上特制的沼泽代步车。
此刻已无需顾忌所谓的“能源块产量”或环境保护，引擎的轰鸣撕破了沼泽的死寂，车身碾过泥泞，朝着更深的幽暗驶去。
车内，应希望着窗外飞速倒退的荒芜景象，在心里没头没尾地感慨，看来她这辈子，是没什么当将军的命咯。
叶叙就坐在她身侧，微微偏头，放轻声音问：“为什么这么想？”
——嗯？
她居然把话说出来了？
不过倒也没什么需要藏掖的，应希坦诚道：“哪有做战略决策的统帅自己冲在最前面的？我这更像是个……冲锋陷阵的前锋吧。”
从某种角度而言，她说的没错。
帝军大和机甲部对“神话机甲”的定位应该也是在战场上身先士卒的尖刀。
叶叙微微弯起眸子，温声道：“不想当元帅的前锋不是一个好哨兵？”
应希眨眨眼：“希望此行顺利吧。”
……
车队在弥漫的灰绿色雾气中坚定前行。
短暂的沉默后，叶叙凝视着女人被窗外流动光影勾勒的侧脸，再次开口，声音比方才更低沉几分，带着一种难得的、小心翼翼的郑重。
“或许现在……并非最合适的时机。”
闻声，应希偏过脸来，某种预感降临，她的眼睛也微微睁大了些。
小叶总目光专注：“但错过此刻，不知道下一次能与你这样相处的机会，会在何时。”
他顿了顿，像是在凝聚勇气。
那双总是温和的金色眼眸，此刻仿佛盛载了两泓静谧而恒久的黄昏，深邃、安宁，却又蕴含着难以错辨的热度。
应希欲言又止。
“应希，请问……”
叶叙的声音清晰而平稳。
“我可以正式地追求你吗？”
第347章 直球选手
直球！
是直球选手！
应希差点脱口而出一句……
你不应该先问问我是不是单身吗？
好吧，开玩笑的，小叶总应该看出来了，她现在处于空档期。
但他居然就这么明晃晃地问出来了，还问得这么礼貌……
——【我可以正式地追求你吗？】
应希纠结了。
似乎发现了她的犹豫，叶叙落在她脸上的目光轻轻飘开了一瞬，随即，一抹极淡、却真实的笑意在他唇角无声漾开。
那笑意里没有逼迫，没有失落，只有一片澄澈的温柔与理解。
“不用急着回答我，”他的声音放得很轻，像怕惊扰了什么，“你可以慢慢想，任何答案……我都能接受。”
“我今天说出来，只是不想再藏着自己的心意。让你知道，就足够了。”
青年微微垂下眼帘，复又抬起看向她，金眸中流转着一种安静的光彩：“其实……你没有立刻拒绝，对我而言，就已经是很好的回应了。”
这说明她对他，也不是完全没有感觉的吧？
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应希：！！！
过了两秒，她也郑重道：“我，想一想……”
小叶总朝她温温柔柔地点头：“嗯。”
应希能感觉到，她和叶叙之间，似乎正蔓延开一种微妙的、超越了合作伙伴的默契。
简单来讲，有点暧昧了。
按理说，她现在确实是单身状态。
可应希如今的心思，实在分不出多少给风花雪月。
大王很忙。
有太多比择偶更重要、更紧迫的事悬在头顶。
颜文小十一等人的去处安排，还有自己接下来的路怎么走，以及虫王所说的“走了歪路”的虫蛋——可她现在也没找到对方的踪迹呀？
……总之，应希之前虽然隐约感受到了这一点儿“默契”，但她下意识忽略了。
此时，才分出一点念头考虑起来……
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小叶总，客观来看，几乎完美契合她内心那套择偶标准，无可挑剔的美貌，男性，高等级向导资质，与自己中等偏上的精神力匹配度，性格里那份根植的善良与温柔。
与宁汝遇那场纠缠，已经用最惨烈的方式证明，这是唯一行得通的路。
——应希是要只找男性向导的。
她见过失去另一半的进化者的惨烈结局。
不是她认可规则，而是客观规律如此。
哨兵和向导就是现在自然界里的一对。
应希可不想就因为正常的“精神疏导”就再把对象逼成精神病了。
所以，她现在只考虑谈男向导。
可不要小瞧这一点要求的难度，本身，哨兵数量就比向导更多，向导中的男性数量更是远少于女性——
什么？为什么应希已经谈过好几个男向导了？
不是男向导，她也不往谈恋爱那条路引呀。
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叶叙……
他几乎无可指摘，除了那一点——
他太过富有了。
是的，应希之前是想吃软饭的，对象的财力也是考虑范畴的一部分。
可像天行集团这样富可敌国的财阀世家，盘根错节的利益网络，让她很难天真地相信，这样的家族能完全置身于“涅槃”那种以生命为燃料的肮脏交易之外。
总有身处金字塔尖的人，贪婪地渴望更长的寿命、更健康的躯体、更强大的力量，为此不惜践踏一切。
哪怕叶叙本人能够如雪峰之巅的新雪般洁净，不沾染这些罪恶，可他的家族呢？他的至亲中，若有人涉足其中，他能狠下心，做到真正的“斩草除根”吗？
——这也正是应希当初拒绝卫斯理·罗兰的根本原因。
她一开始就没考虑能和小公爵有什么结果，哪怕因情热期产生交集也第一时间想要拉开距离。
以罗兰的地位，卫斯理或许个人品格无瑕，但他的身份本身就已深深嵌入那张权贵交织的大网。
他能为了她，与整个上层的潜规则和既得利益者彻底决裂吗？
不可能吧。
就算他恋爱脑上头后愿意背叛自己的阶级，应希也从一开始就不想掺和这种复杂的恋爱。
第348章 纯粹的友谊
想到这里。
应希的目光重新聚焦在叶叙脸上。
等候“宣判”的小叶总一直在留意她的神情变化，此刻主动打破沉默：“如果还有其他让你犹豫的原因……其实都可以直接问我。”
他也想弄明白应希迟疑的根源——这样才好知道能不能打消他的顾虑？
应希却另辟蹊径，单刀直入地问：“小叶总，你和汝遇……后来还有联系吗？”
天行的小叶总叶叙，曾和还在边区研究所艰苦奋斗的研究员宁汝遇是能聊上天的好友。
但当宁汝遇做出成绩，捧着国家二等科技勋章走出边区研究所，平步青云成为首都星炙手可热的风云人物后，两人反而再没有交集。
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“自从那件事之后，他就不再回复我的任何消息了。”
叶叙眼睫轻垂，唇边泛起一抹带着涩意的苦笑：“听说他后来一直在积极接受心理治疗，但……对我大概始终无法释怀吧。”
毕竟是他亲手把被限制了自由的应希从“小黑屋”带走的。
应希点点头表示理解，心想：而且汝遇的病情看起来貌似还有点反复——没完全治好呢？
金眸青年望着她，忽然道：“我有一个不情之请……”
“什么？”
“可以叫我的名字吗？”叶叙轻声问，“虽然是两个字，但是……或许比‘小叶总’更亲近一点。”
“名字？”应希愣了下。
他是觉得，她喊“汝遇”很亲密吗？
“……好。”既然如此，应希从善如流改口，“叶叙。”
反正也不是唤小名这样的亲密。
“嗯。”叶叙笑了下，“你的顾虑，是因为他吗？”
“有一部分吧……”
“我确实想过。”小叶总语气平静，“当我决定对你表明心意的那一刻，我和汝遇之间……应该是再也做不了朋友了。”
这还要做朋友的话，需要双方都心胸宽广格外能容人呐……
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诶？
说不定呢！
应希的思绪又在这紧要关头飘了一下。
她莫名回想起和宁汝遇在首都星重逢时，宁副部长当初那些堪称“大房风范”的惊人之语——
【你需要向导的精神疏导，这是客观事实……我绝不会再无理取闹了。】