战后，军方给了他两个选择：一是等待战争完全收尾，以正式“上尉”军衔接受授勋；二是与其他“学生兵”一道，先乘校船返校。
林飒选了后者。
他的精神也确实到了极限——此前他能贡献的战力，全赖在“神话”机甲中担任副机师，分担那些精密到可怕的精神微操。
可如今……
虫潮退去，杀鸡焉用牛刀，主机师也不见踪影……已经没有神话的用武之地了。
庞大的清理战场，不差他一个打酱油的新兵。
索性回去了。
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“所以见到偶像没？！”艾克斯瞬间兴奋，几乎要跳起来，“我辈楷模应希啊！活的！快说说！”
作为克罗地亚大学的学生，林飒的室友，当初还是他首先发现“法庭直播”这回事的！
——那确实不是一般的“楷模”。
提及这个名字，林飒脑中首先炸开的，是那张曾笼罩战场、令人窒息的强大精神网络。
他顿了顿，声音很轻，却带着某种不容置疑的重量：“……见到了。”
这辈子也很难忘记。
念头到此，他不由得感叹，怪不得，机甲部直接内定了应希为主机师——非一般的机甲，非一般的人，像是为她量身定做的一样。
……
两人又聊了几句，快要分别时——
“对了，有件事我想问问你——”艾克斯艾克斯手忙脚乱地调出终端，光屏上弹出一段视频，“要是涉及机密你不方便透露就当我没问！”
看他这架势，林飒已经猜到七八分了。
直到视频里浮现出那片大雪覆盖的苍风峡谷，他终于没忍住，苦笑着摇了摇头。
“……果然是这个。”
林飒叹了一口气。见他这反应，艾克斯眼睛瞬间亮了——
“看来是真的！”
视频真假性的争议极大，却没有一个人蛐蛐说黑金机甲不好看的——
艾克斯也对它一见钟情了！
没有机甲战士能抵御这种诱惑！没有！
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军方倒未明令保密，甚至不久后便会正式承认视频内容。
林飒如实说：“不算机密……”
话没说完，艾克斯已经迫不及待凑近追问：“你在里面吗？！”
林飒：“……不在。”
那一场最终战斗，他因为“战斗意志不坚定”被留在了运输舰上。
哨兵副机师位置上的人是鸢尾少将。
睿心星上，被安排单独驾驶“银翼”去寻找大型入口的林飒也不知道，在基地里的三人遭遇了什么，鸢尾少将不仅恢复了神志，竟还在如此短的时间内，与应希建立起那样惊人的默契与信任。
“什么？！你不在？！”艾克斯更震撼了，林飒不是机师，他下意识认为黑金机甲就不是“神话”，“那‘神话’得强成什么样啊……”
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“它是‘神话’。”林飒想了想，道，“是‘仲裁者’……”
“啊？？？”艾克斯懵了，“你怎么不在里面？你受伤了？不对，难道还有高手，你是替补吗？”
不，他是正式副机师。但是半途杀出来个更强、更“听话”——咳咳，反正是更让主机师满意的鸢尾少将，截胡了。
林飒没有明说，只摇了摇头：“发生了一些意外……”
“那里面的机师没事吧？”艾克斯忍不住道，“这是可以问的吗？”
视频的最后，虫族“BOSS”被贯穿爆炸，那架如神降世的黑金机甲——现在他知道它的名字了，“仲裁者”，也坠入虫潮中，被淹没，最后落进峡谷。
视频的机位是对准大半天空的，无法再拍摄到后续……
林飒沉默了。
“具体细节，还是等官方通报吧。”
……
林飒所知的情况，其实也有限。
被留在运输舰上后，他便与其他驾驶员一同全力联络帝国军方。然而他们空间跳跃后的落点位于帝国版图之外，雅天境内——
信号传输本就受星际疆域限制，援军响应更是迟缓。
更何况，按照帝国最新的疆域规划，此处所有投入正逐步撤回，整个雅天都即将完全让渡给“北斗”……
他唯一清楚的是——
应希失联了。
官方至今未给出定论。据说，是高层迟迟不愿下达最终确认。
或许更真实的原因是——
他们至今仍未放弃，“应希可能还活着”的那一丝希望。
☆
“怎么会出事呢？！”
帝军大专用飞船的乘客舱内，米洛仍在不甘地低语：“少将他们明明都平安回来了，怎么就应希一个人不见踪影？”
“校长，我们派去的人手够吗？雅天那边的搜索范围到底铺开了没有……”
“够了，米老师。”徐川点头，“搜索的规模你不用操心。皇太子亲自过问，资源只会多，不会少。”
米洛垂下头，眉心拧成了结。
这倒霉孩子，刚回来，就走了，又失踪了。
还是在战场上，战斗后。
这，非常不妙……
“但是。”徐川语气放缓，却字字清晰，“你得听我一句——我知道你很难接受，活要见人，死要见尸，我心里也宁愿相信她还活着。可是……”
他停顿了片刻：“我们都需要做好最坏的准备。”
第397章 清算与表彰
米洛明白徐川的意思。
2号“仲裁者”机甲几乎报废。
由于战斗发生在无人区的繁华城市“雅天”——一个帝国正在与北斗发生摩擦的交界地，涉及跨星区调兵与外交协调，许多信息难以完全封锁。
后续赶到的支援部队，只在废墟深处找到了那台传奇机甲的残骸。
外部有太多虫族毒液和爪牙留下的创口刮痕了。
黑匣子内断续的数据显示：在“仲裁者”迫降时，两位副机师昏迷过去后，主机师应希的状态已经是强弩之末，非常糟糕了。
据说她身体的综合强度读数，最后已降至F-级以下——
在医院里，基本上已经可以准备第二天的后事。
——这样的人，还可能活下去吗？
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因此，即便始终没有找到应希本人……
一个沉重的推论已在知晓内情的人们心中成形。
米洛轻声说：“万一……有奇迹呢。”
徐川沉默片刻，望向舷窗外流动的星云：“我也希望有。”
徐副校长站起身，拍了拍手，语气转而沉稳：“好了，米老师。打起精神来——还有那么多孩子，正等着我们这些师长接他们回家。”
“该去接他们了。”
无论是曾在正面战场历劫的高年级生，还是在后勤部队辗转的低年级学员——
他们都是帝军大的孩子。
其他的老师们也都被分配了各自的任务，如雪莉正在统计第一趟飞船能载回去的学生数量，并为此准备适当物资……
该带孩子们回家了。
……
接下来，Z区开始重建，凯旋部队们在鲜花与彩带中迎接了民众的欢呼。
元帅萧睿代表发表演说，他宣告战争的结果，感谢军民的牺牲，并承诺秩序与重建……
死难的民众得到官方的祭奠。
一朵朵虚拟的白色花朵在星网的搜索引擎上无声绽放，积成一片无垠的、沉默的海洋。
牺牲的军人被追授为烈士，名字镌刻进首都星烈士陵园那面巨大的、黑色玄武岩纪念墙上。
比如，首当其冲的埃斯科防线上，在沦陷前依旧将遇袭信号发送出去的驻军——
【杨焚】
【亚当·拉肯西】
【卡桑】
……
阳光或灯光掠过时，那些名字会泛起细微的金色光泽。
……
清算的时刻，也到来了。
战时的阴影被逐一置于光下。
大发国难财者，例如南鹏天之流，抢劫居民甚至贩卖人口的，例如永寒星等类似星球上的星际航行，还有军队里的叛徒——
都将被押上军事法庭，迎接或长达数十年的监禁，或一颗终结一切的子弹。
只是这些人的面孔与名姓，大多不会公之于众。
过度的曝光可能点燃舆论的引信，帝国需要的是结痂，而非再一次撕裂。
曾经被寄予厚望的经济特区飞鹭星，在皇太子失踪期间问题爆发，甚至牵连他留下监管事宜的秘书重伤。如今战事平息，兰德尔腾出手来，第一道命令便是废止战前给予该星球的特殊发展政策。
繁荣的幻梦，戛然而止。
……
有清算，便有表彰。
搜寻队在苍风峡谷边缘找到了鸢尾少将与海伦。他们在离战场不远的地方，身受创伤，有本地野兽和零星虫族在周围徘徊，差一点恐怕就要葬身兽腹了。
然而，救下他们的士兵，并未在附近找到第三个人。