在他看来，若是晋王嗣位，德芳将来怕是无幸。
此次会谈当然不足以说服曹彬倒向皇党，可提供了一个新的选择，为江山大计论，对方则未必不会选择支持德芳。
谈话虽然简短，意思却都领会的很明白，杨小九再次举杯道：“武将为匡扶社稷上阵杀敌，我与曹将军乃是殊途同归，下一顿酒便等着凯旋归来以后，再开怀畅饮！”
自来豪杰惜英雄，曹彬也不多言，端起酒杯和他一碰，仰头一饮而尽。
破晓时分，穿好铠甲来到蕊珠宫，想看一看孩子。
德芳早等在大殿，像往常一样冲过去挂在他身上，叔侄二人紧紧拥抱。
“替十叔照顾好雪蕊！”
“知道了，十叔，你要早些回来好教我武功兵法，打辽人！”
“好！”
叔侄二人简短告了别，杨小九即放下他转身离开。
尚未走出殿门，身后响起一个稚弱的女孩声唤道：“爹爹——”
杨小九瞬间四肢僵硬，怔愣许久才回过身来，看着雪蕊跑上前来，遂将她抱起，抵着女儿的额头悄悄落泪。
这些年父女二人的关系从未被戳破，想来是因大战在即，大哥便做主把事情说出来，只是没有透露生母的身份，只说过世了。
好在雪蕊一直和他亲近，知道他是父亲以后，也只是有些惊讶，很快就接受了。
雪蕊的容貌和母亲实在太像，肤色白皙，眼睛深邃，鼻梁很高，圆圆的脸，还两个梨涡，带着明显的异域特征。
杨小九一想到此次边关之战，说不定会与七年未见的妻子重逢，也不知道会不会刀兵相向。
可纵然心间山崩海啸，还是笑着对女儿道：“等爹爹从边关回来，抓一只雕儿给雪蕊养，带着一起去打猎好不好？”
“好！”
雪蕊虽然一直娇养，可她骨子里尚带着些辽人女子的血气，汉家淑女那一套虽然学的不错，骑马的本领也没落下，也不知道将来会不会像她娘一样，娇蛮任性教人吃尽苦头。
将士奔赴边关，上至皇帝百官，下到平民百姓，皆夹道相送。
将军百战死，壮士十年归。
此次乃是大宋立国之后宋辽边关最大规模的战争，谁也不知道这些最先冲锋陷阵的将士还有没有命回来。
皇帝亲自主持祭礼以告天地与宗庙社稷，站在讲武台上，张开手臂道：“我大宋军中没有贪生怕死的将士，泱泱大国，岂容蛮夷犯我华夏？此战只可战死，不可战败——”
杨小九高举祭刀，一刀砍下牛头，血染祭旗，振臂高呼：“天佑大宋——”
战鼓响起，军中将士个个斗志昂扬，高声齐呼，气吞万里如虎。
皇帝百官相送十里，目送军队浩浩荡荡出发，方调转马头回城，在宫里又见到了阔别许久的老朋友。
此时的陈抟老祖已年逾百岁，时常在华山睡觉，一睡一百多天，皇帝派人去请都叫不醒，如今自己醒了，骑着青驴跑来汴京，只说要在宫里住上一阵，并不理会其它，除了逗雪蕊玩儿。
赵匡胤一头雾水，不知道这老道士葫芦里又装了什么药，每天不干正事，尽教一些稀奇古怪的东西给雪蕊，训练她操控雀鸟，甚至大半夜起来看露水。
有一天早上他发现御花园里养的鸟全死了，走几步就是一具鸟尸，胃里一阵翻江倒海。
而陈抟老祖正现在不远处的亭子里问雪蕊，“这些鸟一直是你在喂，它们怎么都死了？”
雪蕊低头想了一会儿道：“是露水，露水有毒，鸟儿早上喝了露水，所以都死了——”说着又蹙眉道：“好像也不全然对……露水是天降，本身无毒，所以应该是树上有毒……可树上的毒从哪里来……”
陈抟老祖不置可否，追问：“树长的这般好，怎会有毒？”
雪蕊又想了一阵，幽幽道：“因为树下埋了死尸，尸体有毒——师父昨天给我看的《述异志》里面记载过这样的故事。”
赵匡胤暗吃一惊，皇宫禁苑这种地方埋些尸体并不奇怪，只是多到能让草木染毒却不寻常，更何况是在御花园中。
“皇上都听见了吧！”陈抟老祖的声音幽幽传来，“何不派人挖开看看？”
禁军在御花园里开挖，尸骨一具接着一具，多到令人作呕。
大理寺把汴京城里能叫来的仵作全部用上，验尸结果无一例外皆是中毒身亡。
其中有三十六具中的是白羽丁香，而且算年限，乃前朝周世宗去世前后埋下的。
还有些十年左右，尸骨旁边还带着些金银坠饰，非中原之物，就连他们中的毒也出自番邦。
这些天赵匡胤不准嘉敏踏出蕊珠宫，也并未告诉她御花园中埋有带毒尸骨之事，只是暗暗担心这些流毒究竟有没有害到人。
陈抟老祖清楚他的顾虑，缓缓道：“这些毒被草木吸收净化，要想发挥作用大约需数十载春秋，目前尚无大碍。只是此计阴损，遗祸无穷，宫廷内苑多半已无尺寸净土。”
赵匡胤已不愿去想究竟是何人定下这等毒计，支着头叹息：“可有法子？”
陈抟老祖捻须道：“听说汴京城已经一月未雨，皇上不妨向天祈一场灵雨来净化毒气，亦为苍生计。”
“祈雨？”赵匡胤很是犹疑，天旱祈雨倒是寻常，不过这等神灵巫术多半都不凑效，可自己也没有别的办法，就答应下来。
礼部选了个吉时，皇帝斋戒沐浴，后于京城东郊祈雨。
是日，电闪雷鸣，暴雨连下一个时辰，百姓欢愉，多称赞帝之贤德。
大雨过后麦苗长高了几寸，穗大粒饱，已不必担忧荒年。
而宫中则在雨后遍植桃木以镇阴邪之气，经过月余，已无鸟雀饮过露水后身死。
皇帝曾私下问过郭子安宫苑地力之毒是否尚留有后患，照对方推测，三代以后或会再发，皇家恐有子嗣单薄幼儿夭折之祸。
赵匡胤听罢愁眉不展，再次动了迁都洛阳的心思，只是营建新都所耗之国力巨大，实非眼下能做之事，只待消灭北汉击退辽人，再做打算。
此时宋辽边境，杨小九带着禁军与辽国骑兵对峙，而辽人居然在战前祭旗。
击鼓吹号之后，一个五花大绑的女子被押出来，她衣着雍容华贵，神色冷漠，似乎并不害怕即将到来的厄运。
用活人祭旗之事在中原几乎绝迹，更何况是用女子。
杨小九暗皱眉，虽然看不清楚，却觉那女子身影有几分熟悉。
辽将耶律休哥冷笑着朗声道：“郡主，太后娘娘命末将战前杀你祭旗，对不住了！”话音落打了个手势，命刽子手举起屠刀。
兵刃的雪光照在那女子脸上，她突然转头看向杨小九嫣然一笑。
杨小九大骇，“念念——”
陡见手起刀落，那女子已身首分离，断颈之处鲜血喷涌如注……
第175章 易水萧萧
◎皇帝必将于寒冬降临之时崩殂◎
辽国骑兵冲速甚疾， 已经不是普通军阵可以对付。
这些年杨小九与大哥多次彻夜长谈，有一天对着天上的星宿想出了一个奇特的阵型，又几经修改至完善， 上阵之前已演练数月。
此番耶律休哥于阵前斩杀萧念念祭旗，本是为了扰乱对方主帅的心神， 可杨小九似乎只是表现出一丝愤恨， 立时抬手，竟于战前快速变动了军阵。
其实只是稍微调换了一些士兵的方向，并没有大范围移动。
辽人看不出他在玩什么鬼把戏，而且军阵对精锐铁骑的作用向来有限， 故而也没当一回事，直接冲杀上去。
杨小九领宋军精锐正面对敌，周围的士兵五十人一组被分成多部，强劲者为主力，行动稍慢一些的矮种战马士兵则以小盘龙棍从后面冲出来专打敌军马蹄。
且此阵时散时聚， 避敌锋芒， 快速冲杀的辽兵多数扑了个空， 再回头打过来， 阵型散乱， 速度也变慢， 而且又被分散切割，难成席卷之势。
如是者三， 兵疲马乏， 竟落于下风。
耶律休哥首战受挫，难免心浮气躁， 与杨小九短兵相接之时咬牙切齿问道：“这是什么鬼阵法？为何从未见过， 也未听说过？”
杨小九冷笑道：“此乃’朔月大阵‘， 专克辽人骑兵，我和大哥钻研了两年才成型，还是第一次用，你自然不曾见过。”
两年前盛夏，他与赵匡胤在院中饮酒，畅谈军政。到了后半夜，杨小九突然看着撒天棋斗发呆，开始数起了星星，一个时辰后命人取来纸张，画了个简易军阵。
朔月之夜，太阴星隐而不现，却并非不存在，而繁星各守其位忽明忽暗，方位亦是在悄然间变幻，却不失序。
“辽人铁骑快如疾风，我军若是正面对敌，必然被其压制，倒不如避其锋芒，令他们从军阵缝隙间穿过，这样原本一大片冲过来的兵马就会被分散割裂。等再调头回来厮杀，军阵已散且人困马乏，我大宋骑兵的机会就来了。”