花蕊夫人轻颔首，拿起装糕点的食盒带去自己的居处。
战战兢兢回了侯府，嘉敏不免又是哭哭啼啼，周夫人忙问因由，听完哀叹道：“这皇后好重的心机，竟然狠到拿自己的命来算计嘉敏。如此以来，皇上顾念着与她的夫妻之情，只怕会冷落了嘉敏。”
“夫人，你此话当真，难道皇后是故意的？”秋芙一脸不可思议，怎么也想不到那个端雅雍容的皇后居然会设计暗伤别人，还是用自己的性命做赌注。
周夫人叹息道：“如花蕊夫人所言，皇后身染气疾，莫说是吃糯米，甜腻的东西该一概忌口才是，却偏偏点名要吃嘉敏做的糕点。其实此事不难，去宫里查查皇后最近的膳食，看有没有食用过糕点一类的东西就一清二楚。如果没有，就是她明知应该忌口却故意为之，目的就是陷害嘉敏，好让皇上对她心生芥蒂，甚至不再召见她。”
秋芙急道：“那皇上不会明察秋毫么？”
“皇上不会不知道的，可又有什么关系？事情总归是发生了的，它就会像一根刺一样留在心里，不时感觉到疼痛。那是他的发妻，他怎会毫不在意？”周夫人似是已经预料到接下来会发生什么，“而今只能寄希望于皇后安然无恙，否则事情一旦泄露出去，嘉敏怕是有杀身之祸！”
只是希望终究还是落了空，不过六个时辰，皇后已经奄奄一息，弥留之际对赵匡胤道出了许多压在心里的秘密：“臣妾这些年一直想要一心一意地爱皇上，却始终得不到皇上的爱……臣妾为此做了不少错事，甚至去庙中许愿，愿以折寿为代价，希望周妹妹一生都不能与皇上相见……可你们却如此情深……都是臣妾自作自受，才落得这般下场……”
赵匡胤痛心道：“是朕对你不住，这些年一直给不了你想要的！”
“臣妾曾亲眼看见晋王凌辱花蕊夫人，可却害怕得罪他……选择视而不见……”王鹤儿眼皮越来越沉，“听花蕊夫人说……晋王偷偷命人画了许多女子的画像放在寝室，画中女子无一不被他召幸过，他还画了周妹妹……”
赵匡胤怔住，此事他只听过些传闻，未曾深究过。若是真的，那这晋王实在可恨！
“德昭……以后……就仰仗皇上了……”王鹤儿已经几乎说不出话了，闭上眼之前迷迷糊糊问道：“皇上……不要怪周妹妹……”
赵匡胤没有回答，他其实不怪嘉敏，只是怪自己！
王鹤儿已无力去猜他的心思，“若一切从头开始……皇上……会爱上臣妾吗……”
或许这才是她至死也无法释怀的事情，可作为当事人的赵匡胤却无法给她想要的答案，闭目叹息道：“我不想骗你……”
王鹤儿心中无限悲苦，涕泗横流，带着不甘与遗憾溘然长逝。
赵匡胤百般滋味涌上心头，十多年的夫妻之情一朝化为乌有，他曾经尽力想要挽回妻子的性命，可对方却决绝地离开，还是借了嘉敏之手——是故意，更是怨恨！
怨恨夫君薄幸，怨恨此生许错了人，也怨恨嘉敏。
赵匡胤闭目落泪，他此生爱憎分明，对嘉敏的情爱一旦种下了就再无更改。
对于王鹤儿，最初那些年他一直很是怨恨，丝毫不愿与其亲近，可这柔婉的女子却一直待他温柔。时间久了，恨意消磨掉，他尽力去做一个谦和的丈夫，待她恭敬，却始终无法将一个“爱”字说出口，直到对方死去都带着遗憾。
侯府中，几乎在皇后去世的同一刻，嘉敏全身痉挛惨叫不止。
这样不停的哀嚎惊醒了合府上下的人，周夫人吓破了胆，在院子里不停朝着月亮跪拜，求神仙保佑。
好在还真的来了神仙，神出鬼没的陈抟老祖突然驾临侯府，取了一枚丹药给嘉敏服下，人就安静下来了，只是昏睡不醒。
治完嘉敏，也没留下只言片语就飘然远去。
金泉宫中，王鹤儿已换上入殓的皇后大装，德昭在一旁哀哭。
赵匡胤操劳的有些头疼，在儿子面前也不好再哭，只是红着眼沉默不语，一夜不曾成眠。
皇后薨逝，整个大宋因国丧罢朝七日，赵匡胤亲扶灵柩去大相国寺超度，待发妻下葬之后才返朝。
嘉敏以命妇的身份前来拜祭送葬，七天来第一次见到赵匡胤，他的模样憔悴了不少，明显是强打着精神在支撑。
原本因为愧疚，嘉敏几乎不敢看他，可当二人擦肩而过时，却依旧禁不住小声唤道：“赵哥哥……”
赵匡胤停住脚步，片刻“嗯”了一声，也没有去看她继续前行。
这么多年第一次感受他的冷漠，嘉敏望着他的背影，眼泪如断线的珠子，让视线也模糊了。
多年的等待，终于要曲终人散了么？
赵匡胤走了几步就不自觉闭上眼，似乎感觉得到背后嘉敏的心在支离破碎，可他亦有说不出的无奈。
那晚陈抟老祖救过嘉敏之后，还去了皇宫。
在学道人眼里，乐吾生者乐吾死，故而看见皇后的遗体，他脸上也不见悲伤之色，依旧笑嘻嘻的。
“皇上，瞧你情形不大好，老道怕是来的不巧！”陈抟老祖挑了挑眉毛，看出他似乎有些积劳成疾。
“道爷不是来为皇后送行的么？”赵匡胤有些疑惑，此人向来无事不登三宝殿，若不是为了皇后，怕是有别的什么事。
陈抟老祖倒了杯茶喝润润嗓子，轻飘飘地道：“周二小姐毒发了，我来知会你一声！”
“嘉敏——”赵匡胤霍然起身，当年为了替他解白羽丁香之毒，嘉敏以身为引被毒蛇咬伤，一直余毒未清，陈抟老祖早说过她的毒会复发，可为何会这么早，又为何会是现在？
他想要去侯府看她，被陈抟老祖扯住胳膊，啧啧两声问道：“那周二小姐暂时还死不了，就是要受些罪。不过老道不明白，你现在到底是心疼这个，还是心疼哪个？”
“什么乱七八糟的？”赵匡胤颇不耐烦，他只想去看嘉敏，毒发一定很疼，嘉敏最怕疼了。
敢情是说的太委婉了，陈抟老祖直抒胸臆：“皇后和周二小姐你爱哪个，是不是到人死了之后才发觉自己爱的是皇后？”
赵匡胤拿眼横他，毫不犹豫脱口而出：“我爱的是嘉敏！”
说完心胸间豁然开朗，不爱就是不爱，就算是再怎么愧疚，那也不是爱。
陈抟老祖听罢却是皱着眉摇头不止：“你这情劫还没有历完，还需再等等！”
“等……等什么？”赵匡胤莫名其妙。
陈抟老祖瞟了他一眼，“到这份上你都不爱皇后，那她可是死不瞑目，你说等什么？”
喝了几口茶继续道：“这人的怨气说起来是很玄的东西，周二小姐之所以此时毒发与皇后的死怕是不无关系，你若不想她多受罪，还是要远着她才行！”
“你在说什么？”赵匡胤心下不悦，“鹤儿心地善良，就算是有怨，她也不会去纠缠嘉敏的！”
“那若是周二小姐自己心里过意不去呢？”陈抟老祖也不再与他打哑谜，挑破一切道：“一直以来皇后都以为自己是横在你和周二小姐之间的阻碍，如今她故去，对你而言李煜不成问题，你和周二小姐很快就能有情人终成眷属了。可事实上你的发妻尸骨未寒，而她则要抛弃国破家亡的夫君另投他人怀抱，你们一个无情，一个无义，这样的结合，真的能心安理得吗？既然心不安，理不得，皇上这般急躁，是想催她的命么？”
【作者有话说】
第74章 卿须怜我
◎早已不做梦◎
斯人已逝， 斜阳照孤冢。
每一场生死离别，都是一首曲终人散的悲歌，天自无情天不老， 可是人呢？
究竟有多少人能够相忘于江湖，相忘于大道？
赵匡胤暗自哀叹：“嘉敏， 我非无情， 你亦非无义，或许我们真的不该在这个时候靠近对方。我做不到，你也做不到！”
朝堂一片肃静，虽自己遭逢了变故， 可国事并不耽搁，“此次北上征讨契丹和北汉联军，曹彬将军屡建战功，特擢升为枢密使。”
突来的命令使得朝堂上有不少震动，宰相赵普上奏道：“枢密使乃最高军事长官， 自前朝以来一直都是由文臣担任， 不知皇上可是要打破惯例？”
为解五代武将拥兵自重之困， 由文官担任最高军事长官才成了惯例， 可赵匡胤却并不打算事事依循惯例， 淡淡道：“朕虽然说过要’与士大夫共天下‘， 可这朝堂之上文臣中亦有精通武功者，武将中亦不乏饱学之士， 曹将军即是这等文武双全之辈。在朕看来， 武将担任最高军事长官并无不妥，只要本事够， 连宰相亦可是武将。”
赵普对皇上的用人之策向来清楚， 而作为百官之首也并不觉得有何不妥， 大唐盛世之时亦有不少武将入朝为相，照样匡扶社稷安邦定国，遂颔首道：“皇上圣明！”
连宰相都不反对，群臣自然附和。