沈渊跟着钻进车厢，吩咐侍卫赶车，这才回过身来，挨着祝姯坐下。
车厢内燃着淡淡的鹅梨香，熏得人骨头都有些酥软。
“哪里是胡闹，”沈渊顺势将她的手握在掌心，在葱白的指尖上轻轻捏了捏，“孤是怕皇宫无聊，把娘子给闷坏了。”
祝姯掀起车帘一角，望着外头渐渐后退的高大宫墙，笑道：“哪里就觉着闷了？这洛都皇城修得气派恢弘，我还没逛上一遍呢。”
“昨日听宫女们说，宫后的锦屏山正是红叶烂漫的时候，本想着改日去转转，没成想今日就被你拐出来了。”
沈渊听她提起锦屏山，眸色微微一深，赶忙扯些别的打岔过去。他忽地凑近，将额头抵在她肩窝里，闷声道：
“锦屏山便锦屏山，只要娘子高兴，去哪儿都成。”
“只是娘子得时刻和孤在一处，一刻也不许离了。”
前几日北域那边传回密信，说是北域王已假意答应借兵灵州，以此来麻痹意图谋反的辛怀恩。
这计策虽是沈渊与祝姯商议定的，可真走到这一步，沈渊心里却总是七上八下。
北域王年轻时，确实是一方豪雄，只是如今年迈体衰，子孙里也没什么特别出息的。近些年北域的担子，全压在神女身上。
沈渊太了解自己的枕边人，若是局势不甚明朗，她定会动了亲自前往灵州斡旋的念头。
沈渊只要一想到她要只身犯险，要去面对那些虎狼之辈，心口便像被什么东西狠狠攥住一般，疼得发紧。
他是大楚的君王，可也是她的夫婿。
他又怎舍得让她去冲锋陷阵？
可那是她的故土臣民，他又没有立场去阻拦。
万般思绪涌上心头，化作一股难以言说的焦躁与不舍，他就像在笼子里急得团团转的困兽。
祝姯感受到他手心里渗出的薄汗，还有那话语里藏不住的依恋。虽不知他此刻心中所想的具体细枝末节，却也能猜出个七八分来，无非是不愿意她前往灵州。
祝姯心中一软，也不去拆穿沈渊，只反手回握住他，用指腹在他掌心轻轻画着圈儿安抚。
“好郎君，别不高兴了，”祝姯主动抬首吻他，笑道，“听闻洛都西市新来了位胡姬，唤作‘阿芙蓉’，柘枝舞跳得好极了。我陪郎君去瞧个新鲜，好不好？”
沈渊眉梢微挑，立马表忠心道：
“孤可不爱看什么胡姬跳舞。”
“我爱看！”
祝姯嘻嘻一笑，待马车停稳，便拉着他跳了下去。两人也没带随从，径直融入喧嚣热闹的西市人流中。
西市是胡商聚集之地，路旁常有胡人牵着双峰骆驼缓缓走过。店铺外高悬各色幌子，空气中交织着安息茴香的辛辣与蔷薇水的甜腻气息，让祝姯恍惚觉得好似回到了塞外。
铺面角落里堆着几捆翠绿的干草，散发出阵阵清凉异香。
“掌柜的，这可是薄荷？”祝姯眼睛一亮，顺手拿起一束轻轻嗅了嗅。
“夫人好眼力，”戴着毡帽的胡人掌柜笑道，“这些是从花剌子模运来的薄荷，也叫‘猫儿酒’。”
祝姯回头对沈渊说：“这东西最妙，猫儿闻了便如醉酒一般，憨态可掬，定要给披锦带些回去。”
沈渊见她仍惦记着家里那只狸奴，不由含笑摇了摇头，伸手取出银钱付了账。
掌柜的见是大主顾，忙又捧起旁边的小藤球和羽毛杆子，殷勤道：“这一套也是猫儿爱玩的物件，夫人不妨一并带走。”
祝姯接过来看了看，顺口问道：“听闻洛都有位叫阿芙蓉的娘子，舞技绝伦，不知如今在何处献艺？”
掌柜一听，咧嘴笑了：“夫人真是赶巧！”
“今日恰逢城南王员外寿诞，专程重金请了阿芙蓉娘子去府上献舞。”他望了望天色，“算算时辰，娘子的香车也该经过这里了。”
话音未落，街那头骤然响起一阵喧闹的欢呼与鼓乐声。
人群如潮水般向两侧分开，几名彩衣胡姬沿路抛撒着鲜红的蔷薇花瓣。只见一辆华贵香车缓缓驶来，四角金铃轻响，薄纱随风拂动，车中传来的馥郁香气，顷刻间笼罩了整个街市。
“来了来了！”祝姯好奇心起，立马拉着沈渊便往人群前面挤去。
此时恰有风起，吹得舆车上的鲛绡纱幔翩然翻飞。
车中倚坐着一名女郎，脸上覆有金丝面纱，慵懒地侧首向外一瞥。
只这一眼，祝姯便瞧见那面纱上方，露出一双青蓝色的眼眸。
眸光冷淡疏离，却又带着勾魂摄魄的媚意。
是碧娑！
“郎君快看，居然是碧娑。”祝姯心中惊喜，拽着沈渊的手便追上前去。
舆车行得不快，最后停在一座名为“杏花楼”的富丽酒楼前。
沈渊虽陪着祝姯同来，但自知与碧娑并无旧话可叙，便识趣地说：
“我在二楼雅间等娘子。”
沈渊将祝姯送至门口，与内里的碧娑微微颔首，算是见过礼，随后便转身离去，另叫了一壶碧螺春，在雅间中悠然独酌。
碧娑刚摘下面纱，正对镜卸去鬓边繁复的珠钗。在此处见到祝姯，她并未露出太多惊诧。神女如今居于洛都，是人尽皆知的事。
“没想到这么快，便又与殿下相见了。”碧娑含笑上前，引祝姯入座。
“名动洛都的阿芙蓉娘子，竟就是你。”祝姯笑意盈盈地应声。
二人执手相叙，说起别后种种，言语间皆是重逢的欢欣。
碧娑身姿慵懒地倚向妆台，一双碧蓝眼眸将祝姯细细打量一番，忽而勾起唇角。
“殿下如今贵为太子妃，却还在外头养着情郎？”她眼波流转，戏谑道，“你们这夫妻做得倒是豁达，各玩各的，互不干涉？”
祝姯闻言一怔，随即明白过来，忍不住扑哧笑出声，几乎弯下腰去。
碧娑并不知沈渊身份，是以她至今还以为，此人是个有些身手的金吾卫中郎将。
方才她与沈渊在一处，举止颇为亲密，也难怪碧娑会这样打趣。
“碧娑娘子可误会了，”祝姯揉着笑痛的肚子，摆手道，“哪有什么情郎？他便是大楚太子，我的夫君沈渊。”
这回轮到碧娑怔住了。
她琢磨片刻，才轻轻“啧”了一声，摇头笑道：
“你们二位，当真不是一家人，不进一家门。这般缘分，也算是稀罕。”
三言两语将误会解开后，祝姯从桌上果盘里捻了颗葡萄，问道：“碧娑娘子怎么也来洛都了？莫不是又有什么棘手的差事？”
碧娑懒洋洋地舒展腰肢，曼妙身段尽显：“哪能成日里打打杀杀的？随侯珠那一票生意做完，我也分得不少酬金，如今正是清闲。”
“手头有了银子，自然要找个销金窟好生消遣一番，我见洛都繁华，正好挥霍光阴。”
祝姯了然点头，像她们这种常年身处刀光剑影中的人，平日里心神紧绷，对于寻常的酒色财气早已麻木。
若非是极致的奢靡与刺激，很难让她们感觉活得有趣。
“前些日子交了差，我闲来无事，便一路游逛，”碧娑忽而想起什么，语气随意地提起，“路过华州时，殿下猜我碰见了谁？”
祝姯停下剥葡萄的手，心中隐约有些猜测。毕竟她们都认识的华州故人，还能有谁？
“游鹤出钱开了家镖局，我看里面热闹得很，宋家夫妇带着孩子，还有叶知秋他们，仿佛都在。”
祝姯听得此言，心口顿时一暖，眼眶竟有些微微发热。
故人无恙，且有了安身立命的营生，这比什么消息都让人欢喜。
她简单同碧娑讲了讲这几人的渊源，轻声叹道：“如今他们能重操旧业，真是再好不过。”
碧娑听罢，若有所思地点点头：“原来如此，难怪他们会凑去一处。”
闲话叙尽，临别前碧娑转入内室，自箱笼中取出一只乌木嵌螺钿的匣子，亲手递给祝姯。
“首领听闻殿下大婚，特意命我捎来一份贺礼，今日正巧拿给殿下。”
祝姯赶忙接过，匣子沉甸甸地落在掌心，里头传来细微的瓶罐碰撞之声。祝姯暗忖，应该是艳典新搜罗来的兰膏香料。
“我也许久未见艳典了，”她将匣子稳妥地揽在怀中，“待得闲时，定要寻她好好饮上几杯。”
两人相视一笑，约好日后出宫再聚。祝姯这才抱着那匣子，步履轻快地走出厢房，寻她那位独自品茶的“金吾卫情郎”去了。
甫一推开雅间门扇，便见沈渊倚在栏边，望着楼下街景。
祝姯立刻凑来他身边，踮着脚往下张望。