泪水滚下来的时候，祝姯自己也说不清缘由，只是见他难过，五脏六腑便跟着揪成一团。
“郎君，我会早早回来的。”她鼻尖发酸，哽咽道，“待拿到玉玺，平定灵州，我们便再也不分开了。”
沈渊将她紧紧拥入怀中，下颌抵着她发顶微微发颤。祝姯的脸贴在他衣襟上，温热湿意迅速氤氲开来。
两人就这样相拥着落泪，谁也没说话，只是手臂越收越紧，仿佛松开一丝一毫，便会失去什么再难追回的东西。
午后日光斜斜穿过窗棂，将两道交叠的身影长长投在地上，轮廓模糊，仿佛融为一体。细小尘粒在光柱里缓缓浮沉，如同那些说不出口的眷恋、担忧与不舍，无声弥漫在每一寸空气里。
良久，沈渊才在这无声对峙中败下阵来。
他知晓她心意已决，更知晓她并非笼中雀鸟，而是翱翔天际的凤凰。
“好狠心的娘子……”
他埋首在她颈窝，张口吮咬那处细嫩皮肉，声音颤抖得不成样子。
听着这样赌气的话，祝姯禁不住破涕为笑，抚着他后颈道：“我知道，郎君并非优柔寡断之人。郎君便相信我一回，好不好？”
见他终于默许，祝姯心中大石落地，却又涌起无尽牵挂。
她伏在他肩头，絮絮叨叨地叮嘱起来：“我走之后，郎君要把小猫养得胖乎乎的。狸奴娇气，爱吃鲜鱼，还得有人时常逗弄……”
她顿了顿，声音低了下去，带着浓浓的鼻音：
“等我回来的时候，可不许见它瘦了。”
这一桩一件，明面上是在说那只小狸奴，可字字句句，又何尝不是在说眼前这个男人？
“郎君也是，要照顾好自己……”
沈渊再也听不下去，猛地收紧双臂，将她牢牢箍在怀中。那些“别走”、“留下”的冲动在唇齿间冲撞，却终究被更沉重的责任与她的决意压了回去，化作一声压抑叹息，尽数没入她发间。
这一刻，殿外风雨欲来，殿内两心相依。他们心跳贴着心跳，渐渐分不清彼此。
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洛水之南，有一处粉墙黛瓦的豪奢宅院，正是半月前刚庆贺过寿诞的王员外府邸。
此时夜色已深，府内却并未安寝，反是华灯高照，管弦齐奏，一派醉生梦死的奢靡景象。
穿过描金绘彩的游廊，直至后院暖阁，只觉一股浓郁的脂粉香气扑面而来，夹杂着醇厚酒香，熏得人头晕脑胀。
阁内铺着厚实的波斯猩红地毡，正中摆着一席极其丰盛的酒宴。
象牙箸，碧玉杯，盘中盛着熊掌鹿尾、驼峰猩唇，皆是些寻常百姓见都没见过的山珍海味。
王员外此时正敞着怀，满面油光，一双绿豆眼色眯眯地盯着场中。
客座之上，却坐着一位形迹可疑的老者。他身披鸦青色斗篷，兜帽压得极低，只露出一截苍白下巴和紧抿的唇，周身气度与这淫靡之地格格不入。
这老者不是旁人，正是称病不出多日的裴阁老，裴神庆。
此时场中正有胡姬献舞，胡姬们个个生得高鼻深目，肌肤胜雪，裹着一身薄如蝉翼的绯色纱衣，赤足踏在红毡上，脚踝上的金铃随着舞步叮当作响。
领舞的阿芙蓉旋身急转，腰肢软若无骨，手中琵琶反弹，眉眼间尽是勾魂摄魄的风情。
一曲舞毕，阿芙蓉收了琵琶，与众人退出内室。
王员外看得眼热，端起酒杯猛灌一口，打了个极响的酒嗝，这才依依不舍地收回目光，转向裴神庆。
“裴公，这酒菜可还合口味？”王员外抹了一把嘴角酒渍，压低声音，终于切入正题，“辛使君托小人向您讨要的……”
裴神庆手中捏着碧玉杯，闻言猛地抬头，狠瞪王员外一眼。
一瞥之中，满是威压与阴鸷，吓得王员外手一抖，酒水洒了半襟。
王员外顺着裴神庆的目光看去，见阿芙蓉刚行至门口，尚未完全出去，不由得干笑两声，以此掩饰尴尬。
“无妨，无妨。”王员外摆摆手，一脸的浑不在意，“裴公有所不知，这位阿芙蓉娘子刚来中原不久，根本听不懂汉话。”
“她就算听去，也只当咱们是在吟诗作对呢，嘿嘿。”
裴神庆冷哼一声，并不接话，阴沉的目光依旧如利刃般悬在王员外头顶，显然是对这等轻慢草率的态度极为不满。
王员外被那目光逼得没法，只得一骨碌爬起来，拖着肥胖的身躯，亲自跑去将门窗一一关严实了。
待回到座上，他才抹了把额上虚汗，接着说：
“裴公，如今也没外人，咱们就打开天窗说亮话。”
“辛使君已经联络好了北域王，如今灵州那是万事俱备，只欠您老人家借这一股东风了。”
裴神庆缓缓阖上眼帘，手中转动着那只碧玉杯，声音听不出喜怒：“东风？老夫看你们是一点诚意也没有。”
“哎哟，我的裴公哎！”王员外一拍大腿，忙不迭叫屈，“您话也不能这么说，我们使君那可是带着十二分的诚意来的。”
“您老有所不知，为了给您寻一件见面礼，使君可是费了九牛二虎之力。”
王员外伸出胡萝卜似的手指，比划着那宝物的模样，唾沫横飞地道：
“那可是随侯珠！传说中能活死人、肉白骨的灵珠哇！”
“别说您老人家只是想延年益寿，便是返老还童那也未尝不可！”
说到此处，王员外眼中闪着贪婪的光，似乎宝珠就在眼前：“用这等连帝王都求不来的神物，来交换一个死物玉玺，裴公您还不满意么？”
裴神庆睁开眼，冷冷地哂笑一声。
“随侯珠？老夫连个珠子的影儿都没见着，此时说什么都是空谈。”
“这……不是途中出了点意外么？”王员外搓着手，讪讪地赔笑，“谁能料到运送宝珠的船主在半道上遭了劫，连自己的小命都没保住……但使君这心意，那是的的确确，半点都不作伪的！”
见裴神庆依旧是一副油盐不进的模样，王员外眼珠一转，又抛出另一个更具诱惑的筹码。
“裴公，那些虚头巴脑的咱就不提了。”王员外身子前倾，神神秘秘地道，“使君说了，只要裴公肯助一臂之力，待大事一成，便让辛家大公子，迎娶贵府孙小姐为正妻。”
“到时候，辛裴两家联姻，这天下，还不有您裴家的一半？”
裴神庆闻言，捏着酒杯的手指微微一紧，原本古井无波的面上，终于泛起些许波澜。
朝堂之上，太子对他提议的纳侧妃一事，始终不愿松口。
何况沈家这些年来，明里暗里都在打压世族，提拔那些出身寒微的庄稼汉，长此以往，哪里还有他们这些百年世家的立锥之地？
可这辛怀恩……
毕竟是拥兵自重的边将，又是勾结外族，若是信了他，会不会是前门拒虎，后门进狼？
这其中的利害关系，如同一团乱麻，在裴神庆脑海中反复纠缠，令他迟迟下定不了决心。
见裴神庆沉吟不语，王员外也不由得捉急。
“裴公啊，您若是心中没个主意，当初为何要趁乱在华州劫走玉玺？”
“又为何这些年一直按着不发，迟迟不肯交还给朝廷？”
王员外这番话虽有些僭越，却是一针见血，直戳裴神庆的心窝子：“您老心里也是有大抱负的，何必再藏着掖着？”
“如今这朝堂局势您也看到了，沈家父子一条心，摆明是要削弱咱们世家的根基，去抬举那些寒门庶族。”
“再这么拖下去，咱们这些老世族，早晚得被那群乡巴佬踩在脚底下，永世不得翻身啊！”
裴神庆面色阴晴不定，显然内心正在进行着激烈的天人交战。
玉玺是他手中最后的底牌，此时若是交出去，谁知道辛家会不会成为下一个沈家？
王员外见火候差不多，忙趁热打铁：
“世家，终归是要和世家站在一起的。”
“咱们才是天然的同盟，裴公！机不可失，不能再犹豫了！”
王员外拍着胸脯保证道：“裴公只需将玉玺交给小人，剩下的事，自有小人去安排，绝不让您老沾半点腥臊。”
“万一辛使君不成，那也是他造反兵败，跟您没有半个铜板的关系，任谁也追查不到您身上。”
“可万一要是成了……”王员外嘿嘿一笑，意味深长地道，“往后皇位上坐着的，可就是流着您裴家血脉的宝贝大重孙。”
“您把玉玺死死捂在府里，它就是块破石头，既不能吃也不能喝，更不会自个儿下崽子不是？”